2012年2 月13 日，據(jù)日本宇航探索局網(wǎng)站報(bào)道，日本多功能實(shí)驗(yàn)室正與東京理工大學(xué)合作，研制一顆50kg的衛(wèi)星“燕子”（TSUBAME），用于觀測(cè)地球和天體。

超小衛(wèi)星可觀測(cè)到突然爆發(fā)的伽馬射線噴射事件（與宇宙形成密切相關(guān)），并且能夠利用可見光照相機(jī)觀測(cè)地球。這種衛(wèi)星設(shè)計(jì)利用“控制力矩陀螺”（CMG）同時(shí)執(zhí)行高速姿態(tài)改變和高精度方向控制。多功能實(shí)驗(yàn)室正與多摩川精工公司合作研究CMG系統(tǒng)，該系統(tǒng)具備一個(gè)超小型驅(qū)動(dòng)器，能夠同時(shí)生成高能扭轉(zhuǎn)力矩，是目前世界上最小、最省電的姿態(tài)控制器。與其質(zhì)量和體積相比，這種超小衛(wèi)星的功率甚高，可達(dá)到百瓦級(jí)，需要先進(jìn)的平臺(tái)技術(shù)。目前，正在開發(fā)飛行模塊，計(jì)劃2012年12月左右發(fā)射這種超小衛(wèi)星。

超小衛(wèi)星的研發(fā)具有極高價(jià)值，主要原因是：1）對(duì)大膽的太空系統(tǒng)工程和人類資源開發(fā)具有實(shí)踐教育意義；2）在太空快速演示驗(yàn)證部件級(jí)和設(shè)備級(jí)先進(jìn)技術(shù)，是大力推動(dòng)技術(shù)成熟度的有效策略；3）利用超小衛(wèi)星（星座）執(zhí)行科學(xué)任務(wù)和實(shí)際應(yīng)用任務(wù)；4）發(fā)現(xiàn)并發(fā)展新太空工程和高附加值商業(yè)領(lǐng)域。

上述原因中，最重要的一點(diǎn)是超小衛(wèi)星允許失敗。當(dāng)然這并不意味著可以故意地造成任務(wù)失敗。超小衛(wèi)星發(fā)射之后，將不再接受直接控制。即使超小衛(wèi)星會(huì)遇到麻煩，任務(wù)有可能功虧一簣，但該項(xiàng)目一直得到預(yù)算許可。隨著超小型衛(wèi)星的應(yīng)用，可以使太空系統(tǒng)工程從真正意義上深化、系統(tǒng)化。