2012年2月1日，據(jù)英國《每日郵報》報道，美國國家航空航天局（NASA）日前成功研制出一款全地形（適合所有地形）的6臂外星探測器“ATHLETE”。這款外星探測器不僅能跑會跳，而且能夠適應沙地、巖石、陡坡等極端地形條件，在無重力環(huán)境下也能夠運行自如。未來，科學家們還有望通過游戲機遙感裝置來遠程控制“ATHLETE”的一舉一動。

“ATHLETE”共有6條機械組裝手臂，每條手臂都配有1個輪子，方便探測器穿越各種復雜地形，或執(zhí)行跳躍命令。探測器高約3.96m，質(zhì)量約2.26t，雖然外表龐大，但實際上它的質(zhì)量僅是同類外星探測器的75%，且可負荷超過自身質(zhì)量6倍左右、約14.51t的物品。

除此之外，NASA的科學家們還別出心裁地將“ATHLETE”的機械手臂設計成了“多功能工具箱”——鐵鏟、螺旋鉆等工具都被放置在手臂的凹槽內(nèi)。這樣不僅有效減少了探測器的體積，而且能夠通過探測器內(nèi)部的動力裝置來驅動這些工具。

目前，科學家們正將“ATHLETE”放置在微重力的測試環(huán)境內(nèi)進行試運行。為了幫助它更好地適應復雜地形和無重力條件，科學家們還將其隨身攜帶的螺旋鉆配備了反向旋轉的功能，使得這些螺旋鉆能夠順利扎入地表，幫助探測器穩(wěn)步前進。此外，“ATHLETE”全身共裝有12個攝像頭，在外星球執(zhí)行任務時可以拍攝并發(fā)回3D立體影像。

NASA的科學家們正在試驗將“ATHLETE”與微軟游戲機Xbox、Kinect體感裝置或任天堂游戲機Wii連接起來。這款新型外星探測器未來很有可能僅通過游戲機遙感裝置就能操控。科學家們將有可能僅僅通過在屏幕前揮動手臂或擺動身體就能輕松操控“ATHLETE”的一舉一動。