菊苣為菊科菊苣屬中多年生草本植物，是野生菊苣的一個變種，別名歐洲菊苣、比利時菊苣、法國菊萵苣、包菜、芽球菊苣。菊苣分為兩大類：一種是結(jié)球菊苣，以葉球的嫩葉食用；一種是芽球菊苣，以肉質(zhì)根食用，其肉質(zhì)根經(jīng)軟化栽培后，在黑暗環(huán)境下長出嫩芽。

菊苣原產(chǎn)地中海、亞洲中部和北非。據(jù)史料記載，古希臘和羅馬時代菊苣已開始被利用，但當(dāng)時可能只是采集路邊叢生的野生菊苣。德國在1616年開始種植菊苣，以后歐洲其他國家也種植這種作物。從歐洲早期到達(dá)美國的移民，把菊苣帶來種在花園中，使菊苣作為一種園藝植物在美國廣泛傳播。

法國人發(fā)現(xiàn)，菊苣根經(jīng)烘焙制成粉可與咖啡合用，味道很好，由此菊苣的需求量得到了增加。法國人把菊苣與咖啡拌合飲用的方式帶到了美國，在美國發(fā)展成為一種傳統(tǒng)飲料。目前全美國都有這種咖啡混合品出售，而在南美最受歡迎。

近年來，世界菊苣的年產(chǎn)量約50萬t，大部分產(chǎn)于意大利、法國、比利時和荷蘭。其中約40%為綠葉菊苣，主要產(chǎn)自意大利，另外約60%為黃白色芽球菊苣，主要產(chǎn)自其他三國。美國和其他地區(qū)也有少量種植。

中國約在20世紀(jì)80年代后期，從荷蘭引進(jìn)芽球菊苣，現(xiàn)在在北京、上海、江蘇、吉林等省市有少量生產(chǎn)。