湘泓

斑馬身上有著漂亮而雅致的黑白相間的條紋，這些條紋的作用一直是動物學(xué)研究中著名的難題。最普遍的說法是，斑馬的條紋是很好的偽裝，斑駁的光影起著模糊或分散其體型輪廓的作用；另一個說法認為這些條紋是斑馬展示自我的一種方式，為了讓潛在的交配對象知道它很健康，從而博取異性的青睞；還有人指出，由于每個斑馬身上的條紋都是獨一無二的，因而可能是同類之間相互識別的主要標記。其他說法還有：斑馬的條紋可能會有助于幫助它們抵御非洲的烈日，減少被灼傷的機會；斑馬條紋可以使它們在集群奔跑時讓那些捕食動物無從下手等等。

然而，從上世紀80年代開始，許多科學(xué)家卻致力于開展斑馬條紋是一種形式復(fù)雜的驅(qū)蟲模式的研究工作。他們認為，這些條紋可以分散和削弱草原上的采采蠅的注意力，從而避免它們的叮咬。因為從野外觀察中發(fā)現(xiàn)，采采蠅經(jīng)常叮咬馬、羚羊等有蹄類動物，對斑馬的威脅卻相對較小。

采采蠅又叫舌蠅，有大約30種，其中有2種能攜帶傳播昏睡病的錐蟲。中非采采蠅是岡比亞錐蟲的主要攜帶者，而東非舌蠅是羅得西亞錐蟲的主要攜帶者。錐蟲能在采采蠅的腸內(nèi)大量繁殖，然后向口部轉(zhuǎn)移，進入唾液腺內(nèi)，當人或動物被采采蠅叮咬時，就會被錐蟲感染，得上昏睡病，出現(xiàn)昏睡，甚至昏迷死亡的現(xiàn)象。這種昏睡病流行于非洲中部一帶，因此這些地方又被稱為采采蠅帶。14世紀馬里的國王就曾患有昏睡病，他昏睡了大約2年的時間，然后死亡，這也是文字記錄比較早的昏睡病的病例。

然而，采采蠅并不是斑馬面臨的唯一一種有害昆蟲，同樣令它們討厭的還有馬蠅。馬蠅的口器退化，不攝取食物，主要靠吸食哺乳動物的血液為生。它的卵產(chǎn)在有蹄類動物的皮毛上，孵出的幼蟲被動物舔毛時帶入體內(nèi)而寄生在胃里。馬蠅也傳播疾病，而且由于它們不停的叮咬，使有蹄類動物沒法安心地吃草。

已經(jīng)有研究表明，馬蠅更喜歡叮咬黑馬而不是白馬。因為馬蠅能看到偏振光，并據(jù)此尋找食物和水源。而黑色會向著同一方向反射光波，這種偏振光與水池反射的光線很類似，而后者正是馬蠅產(chǎn)卵的地方。那么，馬蠅對黑白相間的斑馬會有什么樣的態(tài)度呢？科學(xué)家借助模型進行試驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，有條紋的模型比起那些單一顏色的模型更不易吸引馬蠅的注意。這是因為條紋可以反射出多種光的圖像，斑馬的條紋能夠破壞馬蠅用來尋找食物或水源的光圖像，從而對馬蠅的大腦形成干擾。更有趣的是，最不易吸引馬蠅注意的條紋類型正是與斑馬身上的條紋寬度相近的那些條紋，尤其是稍窄的條紋效果更好。這個結(jié)果可能有助于解釋為什么斑馬臉部和腿部的條紋最細，因為那是它們皮膚最薄的地方。

科學(xué)家認為，非洲有著比溫帶更多的蠅類，斑馬在這種壓力下更需要進化它們的驅(qū)蟲能力，而它們身上的條紋也許就是最好的“驅(qū)蟲劑”。

【責任編輯】龐云