馬迪

語(yǔ)言是人類的一種獨(dú)特的天賦。科學(xué)家認(rèn)為語(yǔ)言由四個(gè)部分組成：聲音、意義、語(yǔ)法和語(yǔ)言的使用。人若想說(shuō)話，必須首先把聲音組合成單詞，再將單詞組合成短語(yǔ)和句子。我們每天都在利用這無(wú)數(shù)種可能的排列組合來(lái)精準(zhǔn)地表述自己的意思。

盡管科學(xué)家把語(yǔ)言列為人類最復(fù)雜的行為之一，大多數(shù)人在學(xué)習(xí)第二外語(yǔ)之前，并沒有意識(shí)到這一點(diǎn)。對(duì)于新生嬰兒來(lái)說(shuō)，語(yǔ)言只是一長(zhǎng)串兒毫無(wú)意義的音符，而不到一歲時(shí)，他們已經(jīng)能聽懂許多詞，而且可能已經(jīng)在模仿中開口說(shuō)話了。一個(gè)3歲的小孩可以做到一臺(tái)最先進(jìn)的電腦都做不了的事——與別人分享自己的想法和觀點(diǎn)。

據(jù)估計(jì)，全世界現(xiàn)在約有6000多種語(yǔ)言?！妒ソ?jīng)》中將語(yǔ)言的復(fù)雜多樣解釋為，上帝對(duì)人類膽大妄為、試圖搭建通天塔的懲罰。真的曾經(jīng)有一種語(yǔ)言是人類都能理解的嗎?語(yǔ)言學(xué)家們也不知道。因?yàn)闆]有足夠的關(guān)于語(yǔ)言起源的信息，他們甚至一度放棄了對(duì)語(yǔ)言起源與演化的研究——1866年巴黎語(yǔ)言學(xué)會(huì)發(fā)表通告，禁止在學(xué)術(shù)會(huì)議上討論這個(gè)話題，因?yàn)椤凹儗倮速M(fèi)時(shí)間”。

過(guò)去10年來(lái)，認(rèn)知科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，我們對(duì)空間、時(shí)間以及因果關(guān)系等基本概念的理解與語(yǔ)言有著莫大關(guān)系?？梢哉f(shuō)，我們使用什么樣的語(yǔ)言，便會(huì)造就什么樣的思維方式。

斯坦福大學(xué)的學(xué)者做過(guò)一項(xiàng)研究，讓講英語(yǔ)、西班牙語(yǔ)和日語(yǔ)的人看幾段錄像，錄像的內(nèi)容大同小異：兩人中的一人，或故意，或偶然地闖了禍，比如弄破氣球、打碎雞蛋或弄灑飲料。

隨后研究者對(duì)觀看者進(jìn)行突然襲擊式的記憶測(cè)試：你記得錄像里，是誰(shuí)闖了禍嗎?實(shí)驗(yàn)結(jié)果出現(xiàn)了顯著的差異。由于英語(yǔ)常用主語(yǔ)加謂語(yǔ)的方式來(lái)描述事件，比如“安迪打碎了杯子”，不管這位“安迪”是出于無(wú)心還是有意，因此英語(yǔ)使用者對(duì)故意和無(wú)意兩種情況下的施動(dòng)者的記憶表現(xiàn)出一致的清晰。

而西班牙語(yǔ)或日語(yǔ)則更習(xí)慣于說(shuō)“杯子碎了”或者“杯子被打碎了”。在實(shí)驗(yàn)中，他們只提及故意打破杯子的“肇事者”、而忽略“無(wú)心之失”。

這些研究表明，我們使用的語(yǔ)言不僅可以表達(dá)我們的思想，而且還會(huì)塑造我們所要表達(dá)的思想。那么，如果人們學(xué)會(huì)了另外一種語(yǔ)言，他們是不是也會(huì)學(xué)會(huì)另一種看待世界的新方法呢?就像查理曼大帝所說(shuō)的，“學(xué)會(huì)第二種語(yǔ)言，便擁有第二個(gè)靈魂”?當(dāng)一個(gè)講雙語(yǔ)的人在兩種語(yǔ)言之間轉(zhuǎn)換時(shí)，他們思考的方式也會(huì)變得不同?

在如今的中國(guó)，雙語(yǔ)教育大行其道。雙語(yǔ)幼兒園門前趨之若鶩的眾多家長(zhǎng)們可能很難想象，僅僅在幾十年前。雙語(yǔ)教育的利弊尚是教育學(xué)者爭(zhēng)論不休的話題。一部分學(xué)者認(rèn)為，大腦如果不斷地在兩種語(yǔ)言中切換，會(huì)造成兩個(gè)語(yǔ)言區(qū)之間的相互干擾。哪怕只用一種語(yǔ)言，大腦中另一語(yǔ)言區(qū)也是活躍的，長(zhǎng)此以往會(huì)降低大腦的工作效率。傳統(tǒng)教育心理學(xué)甚至認(rèn)為，雙語(yǔ)造成的語(yǔ)言干擾會(huì)降低孩子的學(xué)習(xí)成績(jī)，甚至影響智力發(fā)育。

這種錯(cuò)誤觀點(diǎn)中至少有一點(diǎn)是靠譜的：對(duì)于一個(gè)掌握了兩種語(yǔ)言的大腦來(lái)說(shuō)，即使在單語(yǔ)環(huán)境下，兩部分大腦都很活躍。而這正是雙語(yǔ)的益處之一——它可以訓(xùn)練大腦處理沖突的能力，即排除干擾、使注意力更加集中。

心理學(xué)家比亞韋斯托克等人做過(guò)一個(gè)實(shí)驗(yàn)，他們把雙語(yǔ)和單語(yǔ)的學(xué)齡前兒童分成兩組。在測(cè)試中，電腦屏幕上顯示許多餅干和兩個(gè)桶。餅干有兩種：紅色的方餅干、藍(lán)色的圓餅干，而桶則一個(gè)是藍(lán)色的方形，一個(gè)是紅色的圓形。游戲的第一步很簡(jiǎn)單，要求把餅干放進(jìn)相同顏色的桶里，兩組小朋友都順利完成。第二步則比較復(fù)雜，要求把餅干放進(jìn)同一形狀的桶里，也就是說(shuō)紅色的方餅干要放進(jìn)藍(lán)色的方桶，藍(lán)色的圓餅干要放進(jìn)紅色的圓桶。忽略物體最直觀的顏色屬性，僅僅關(guān)注其形狀，需要大腦具有很強(qiáng)的處理沖突的能力。這一次，雙語(yǔ)組的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于單語(yǔ)組。

雙語(yǔ)的好處甚至可以體現(xiàn)在年老之后。對(duì)450名阿爾茨海默氏癥(老人癡呆)患者的研究表明，與只會(huì)說(shuō)一種語(yǔ)言的人相比，會(huì)說(shuō)兩種以上語(yǔ)言的人患癡呆癥的時(shí)間會(huì)晚4.3年。研究人員認(rèn)為，雙語(yǔ)者患癡呆癥較晚的原因之一是雙語(yǔ)能保持大腦活躍。即使是到40、50甚至60歲才開始學(xué)另一種語(yǔ)言，無(wú)法說(shuō)得流利，也能活躍大腦。

客觀地說(shuō)，中國(guó)目前實(shí)施幼兒雙語(yǔ)教學(xué)主要是為了提前打好基礎(chǔ)、滿足學(xué)生未來(lái)英語(yǔ)學(xué)習(xí)的需要。但真正意義上的雙語(yǔ)教育，并非只是早早地教小孩背單詞那么簡(jiǎn)單。最自然而有效的方式是“父母各使用一種語(yǔ)言”：父母分別用自己熟練掌握的一種語(yǔ)言和孩子交談，孩子就會(huì)自然領(lǐng)會(huì)，同時(shí)也可以防止混淆。除此之外，在家庭內(nèi)部統(tǒng)一使用與社會(huì)不同的另一種語(yǔ)言，談話發(fā)起人用何種語(yǔ)言開始，其他人必須用同語(yǔ)言回應(yīng)，都是創(chuàng)造雙語(yǔ)環(huán)境、培養(yǎng)雙語(yǔ)使用者的好辦法。