加斯頓駕著迷你式飛行器達到一定高度以后，他已經控制不住自己而向埃維爾國家公園駛去。微機系統(tǒng)應該及時接向蓄電池，但指示燈卻一直沒亮。加斯頓有一種可怕的預感，他查看了蓄電池匣，果然，里面什么都沒有，除了一張購買蓄電池的廣告！

加斯頓繼續(xù)朝這片灰綠色的平原沼澤地帶掉落下去，下面荒無人煙，長滿了各種各樣的樹叢和雜草。在最后一秒鐘，他又想起了自己根本沒系好安全帶和戴上頭盔，然后飛行器就跌落在水面上，接著又被反彈進灌木叢里，加斯頓失去了知覺。

他昏過去不過幾分鐘，醒來后發(fā)現(xiàn)自己位于一個長滿荊棘矮樹的小孤島上，四周流水環(huán)抱，飛行器卡緊在樹枝之中，正是它們的彈性才救了加斯頓一命。

加斯頓感到陣陣口渴，喉嚨好像被砂紙打磨過似的疼痛，周圍有一只小蟹用凸眼瞄了他一陣又橫行潛入水中。

馬達聲傳來，一架飛行裝置滑過水面向他而來，在方向盤后面坐著一個人形機器人，穿著白色的牛仔褲和開領運動衫。

“歡迎，”加斯頓的聲音微弱得像喝醉了酒，“你是做什么買賣的？”

“我是多功能的流動售貨機，”機器人回答說，“我為葛來依公司工作，我們的口號是：為最特殊的地區(qū)提供最周到的服務。所以我們的顧客遍布在國家公園內的荒涼叢林、高山陡崖甚至像這里的沼澤地帶，我叫雷克斯。先生，您要什么？香煙、灌腸，還是檸檬汽水？

“我非常高興見到你，雷克斯，”加斯頓說，“我遭遇了不幸的事故。”

“謝謝您告訴我這條新聞，先生?！崩卓怂勾鸬?，“要熱的灌腸嗎？”

“我不需要灌腸，”加斯頓說，

“我跌斷了腿，需要急救?！?/p>

“我衷心希望救援人員很快就來，”機器人說，“那么再見了，先生，祝您走運！”

“等一下，”加斯頓急問，“你上哪兒去？”

“我得繼續(xù)去推銷了，先生?！睓C器人回答。

“你會向救護站報告我的意外事故嗎？”

“恐怕我不會這樣做，我們是機器人，是不報告有關人類活動之類的事情的?！?/p>

“但我自己請求你這樣去做呢？”

“對不起，我應當遵循機器人法典。和您說話非常愉快，先生，但我現(xiàn)在實在要……”

“等一等，”當機器人后退時加斯頓嚷道，“我要買點東西！”

“您能肯定嗎？”機器人又退了回來小心翼翼地問道。

“是的，肯定要！我要熱灌腸和檸檬汽水。”

“好像您曾說過不要灌腸……”

“我現(xiàn)在想要！還有汽水！”

加斯頓很快就喝了一杯，又要了一杯。

“剛好八美元，先生?！崩卓怂拐f。

“但我怎么也摸不到皮夾子，”加斯頓說，“它們就在我身子底下，而我卻卡得連動一下都不行。”

“別擔心，”雷克斯答道，“我被編寫了幫助老人及殘廢者的程序，他們有時也會有類似的問題?！?/p>

加斯頓還來不及反問，機器人就已伸出它那長長的像皮革制品般的觸手，拿到了錢包，在算清錢以后又放到了原處。

“還有什么？先生?！彼蛲Ｔ诟浇械哪桥_大篷車退去并問道。

“如果你不幫助我，”加斯頓說，“我會死的?！?/p>

“請原諒，先生，”雷克斯說，“但是對于我們機器人來說，死亡并非一件特別重要的事件，我們干脆稱之為‘關機’，最后總還會有人重新來打開我們。如果沒人的話，連我們自己也不知道會怎么樣?！?/p>

“但是對人來講完全是另一碼事！”

“這一點我不知道，先生。人會有什么感覺？”

“怎么這樣說話！主要的是你別飛走，我還要買些東西?！?“先生，為了這點小買賣我浪費了許多時間了。”

突然，加斯頓想出了個新主意。

“我想這次買賣會使你高興的，我打算買下你現(xiàn)有的全部存貨。”

“這是個代價很大的決定，先生?！?/p>

“我的信用卡不成問題，你先算一下總價?！?/p>

“算好了，先生?！崩卓怂拐f，然后又從加斯頓的皮夾子里拿出張支票，打印上總價并遞給他簽字。加斯頓用圓珠筆歪歪扭扭地簽下自己姓名第一字母的大寫?！拔野焉唐贩旁谀膬海俊?/p>

“就整排地垛在旁邊，然后，再去運這么多來?！?/p>

“整套整套的嗎？”

“不錯。這得花費多少時間？”

“我先得回倉庫，把積壓的定貨送去，然后再盡快地回到這里，大約要花三天工夫，至多四天，只要我的主人不另外給我編新程序?！?/p>

“這么長嗎？”加斯頓倒抽了口冷氣。

他本來希望，當機器人往返于倉庫與沼澤地之間，一天內上十次地搬運貨物時，那么肯定會有人注意到這一點并飛來了解出了什么事。

但是一次得花三到四天——這就不行了。

“我改變了主意，”加斯頓說，“別把貨物卸在這兒。我請求你把它們作為禮物送給我的朋友，朋友的名字叫馬丁·費恩?！?/p>

機器人記下了馬丁家的地址，又問道：“也許您想附張便函在禮物里面？”

“你不是說機器人沒有權利傳遞信息嗎？”

“不過對附在禮物上的便條，那是另外一碼事，只要它上面的內容是無害的?！?/p>

“那當然，”加斯頓說，又燃起了希望之火，“你記下來并交給馬丁，就說我的迷你式飛行器在埃維爾國家公園墜落了，我沒有如愿以償?shù)卣蹟鄡蓷l腿，只折斷了一條?！?/p>

“就這些，先生？”

“還要添上，我準備過一兩天在這兒死去，如果這對他并不造成太大麻煩的話?！?/p>

“寫好了。現(xiàn)在只要道德委員會同意以上內容，我就把它和禮物一齊送去?！?/p>

“什么道德委員會？”

“這是個非正式的機構，它指導機器人，使我們不至于受騙去傳送重大甚至機密的消息。再見，先生，祝您成功?！?/p>

機器人飛走了。加斯頓的腿痛越發(fā)厲害，他也更加焦慮不安：道德委員會能通過他的便條嗎？如果送去了，馬丁能猜到這便條并非在開玩笑嗎？如果猜到了，又得花多少時間來救援他呢？加斯頓想得越多，就越為他的前途而擔心。

他想稍稍挪動一下身子以便能躺下，不料腿部又是一陣劇痛，他重新失去了知覺。

醒來后已經是在醫(yī)院的病房里，床的上方掛著自動輸液管，一種藥水正慢慢地滴進他的手臂。醫(yī)生問他能不能說話，他點點頭。病房里進來了位高大的男子，穿著國家公園林區(qū)管理員的制服。

“我是弗萊特，”他說，“您太走運了，加斯頓先生，當我們飛到現(xiàn)場的時候，鱷魚差點就要把您吃了?！?/p>

“怎么找到我的？馬丁得到消息了嗎？”

“不，加斯頓先生?！边@是一個熟悉的聲音，在床的另一側正站著機器人雷克斯。

“我們的道德委員會不允許我傳送您的便條，他們猜測，您是在戲弄我們?！?/p>

“那你是怎么做的？”

“我研究了機器人法典，盡管我們不能幫助個別人，甚至是處于危險中的人，但完全沒有禁止我們反其道而行之。所以我把您的大量罪行通知了聯(lián)邦當局?！?/p>

“什么罪行？”

“用飛行器的碎片污染環(huán)境，在沒有許可證的情況下在公園內露營野宿，此外，您還被懷疑企圖非法喂養(yǎng)動物，特別是那些鱷魚?！?/p>

“當然這些都不能使您上法庭，”弗萊特笑著說，“但下一次您可千萬別忘了檢查一下蓄電池?！?/p>

（孫維梓 譯）