語(yǔ)言，不僅僅是交流的工具：一種語(yǔ)言反映了一個(gè)群體獨(dú)特的世界觀，是他們文化表達(dá)的工具，是其價(jià)值體系的載體，亦是其身份的體現(xiàn)。一個(gè)群體的身份與其所使用的語(yǔ)言緊密相關(guān)。語(yǔ)言也許是所有人類特性中最具有人類特征的元素，對(duì)人類社會(huì)的幸福和延續(xù)至關(guān)重要。語(yǔ)言的存亡直接關(guān)系到使用這種語(yǔ)言的群體的存亡。然而，進(jìn)入21世紀(jì)以來(lái)，隨著經(jīng)濟(jì)和文化的全球化以及科技的進(jìn)步，世界語(yǔ)言的多樣性正面臨重大威脅。根據(jù)《聯(lián)合國(guó)教科文組織世界瀕危語(yǔ)言圖鑒》，在世界上目前仍在使用的6000多種語(yǔ)言中，有近43％處在消失的邊緣。

教育對(duì)于語(yǔ)言的存亡發(fā)揮著重要的作用。對(duì)語(yǔ)言和文化的共同理解是教育系統(tǒng)傳授知識(shí)的基礎(chǔ)。然而，世界上每天仍有數(shù)百萬(wàn)的孩子無(wú)法使用母語(yǔ)接受教育，在學(xué)習(xí)過(guò)程中產(chǎn)生障礙。因此，聯(lián)合國(guó)教科文組織呼吁從學(xué)校教育的早期階段就開(kāi)展母語(yǔ)教育。研究證明，堅(jiān)實(shí)的母語(yǔ)基礎(chǔ)對(duì)于認(rèn)知的發(fā)展非常關(guān)鍵，并有利于學(xué)習(xí)其他語(yǔ)言。

1999年由聯(lián)合國(guó)教科文組織大會(huì)通過(guò)，從2000年開(kāi)始將每年的2月21日定為“國(guó)際母語(yǔ)日”，旨在促進(jìn)語(yǔ)言與文化多樣性。2012年國(guó)際母語(yǔ)目的主題為“母語(yǔ)教學(xué)與全納教育”，從受教育權(quán)利的角度強(qiáng)調(diào)了母語(yǔ)的重要性，鼓勵(lì)會(huì)員國(guó)重視并全面推進(jìn)母語(yǔ)教育。

母語(yǔ)是指一個(gè)人從咿呀學(xué)語(yǔ)、從第一次表達(dá)想法開(kāi)始就使用的語(yǔ)言。在大多數(shù)情況下。母語(yǔ)是一個(gè)人使用最流暢的語(yǔ)言。在認(rèn)知方面，母語(yǔ)是所有兒童了解世界的重要工具；在文化方面，母語(yǔ)則是歷史和身份的最根本的表達(dá)途徑。

一個(gè)國(guó)家里最弱勢(shì)的群體往往是母語(yǔ)與官方語(yǔ)言不同的群體。這些群體會(huì)在教育、醫(yī)療衛(wèi)生、收入、公民待遇、居住環(huán)境、法律服務(wù)等眾多方面遇到問(wèn)題。奉行語(yǔ)言同化的政策會(huì)導(dǎo)致社會(huì)分化，而充分考慮到母語(yǔ)多樣性的政策則有助于國(guó)家的統(tǒng)一和團(tuán)結(jié)。

聯(lián)合國(guó)“國(guó)際語(yǔ)言年”提出了“語(yǔ)言至關(guān)重要”的口號(hào)，號(hào)召會(huì)員國(guó)政府及政府間發(fā)展組織在工作中充分考慮語(yǔ)言的問(wèn)題，而不是采取“一刀切”的語(yǔ)言政策。語(yǔ)言對(duì)于在2015年前實(shí)現(xiàn)消除極度饑餓與貧窮的八項(xiàng)聯(lián)合國(guó)千年發(fā)展目標(biāo)至關(guān)重要。語(yǔ)言對(duì)于全民教育運(yùn)動(dòng)所強(qiáng)調(diào)的掃盲和提高教育質(zhì)量至關(guān)重要。其重要性體現(xiàn)在對(duì)多樣性的開(kāi)放程度和對(duì)其他文化的包容程度。這種態(tài)度正是構(gòu)建全納型社會(huì)的重要條件。其重要性還體現(xiàn)在民族沖突中推進(jìn)和平和互相諒解。的確，語(yǔ)言在人類社會(huì)的教育、文化、經(jīng)濟(jì)等方面都發(fā)揮著不可估量的重要作用。

世界各地的研究結(jié)果表明，如果兒童在學(xué)校教育早期階段使用母語(yǔ)學(xué)習(xí)，他們?cè)谝院蟮膶W(xué)習(xí)過(guò)程中就可以顯示出良好的學(xué)習(xí)能力和學(xué)業(yè)成績(jī)。然而，在很多國(guó)家，兒童仍然不得不在教室里用他們聽(tīng)不懂的語(yǔ)言接受教育。人們想當(dāng)然地認(rèn)為兒童可以不費(fèi)吹灰之力地使用非母語(yǔ)的學(xué)校語(yǔ)言學(xué)習(xí)。然而只有不到15％的兒童可以做到這一點(diǎn)并取得較好的成績(jī)。大部分兒童則無(wú)法做到。所以，盡管這些兒童身在學(xué)校，卻因?yàn)檎Z(yǔ)言的障礙不能進(jìn)行有效的學(xué)習(xí)。

對(duì)于母語(yǔ)為少數(shù)民族語(yǔ)言的兒童來(lái)說(shuō)，在幼年時(shí)用自己的母語(yǔ)學(xué)習(xí)不應(yīng)成為一種奢望，而是獲取教育機(jī)會(huì)的一項(xiàng)基本權(quán)利：而且，第一語(yǔ)言的語(yǔ)言基礎(chǔ)決定了兒童學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言及更多語(yǔ)言的能力。因此，用母語(yǔ)學(xué)習(xí)也是促進(jìn)兒童更好地學(xué)習(xí)官方語(yǔ)言的有效途徑。

中國(guó)有55個(gè)少數(shù)民族。少數(shù)民族占總?cè)丝诒壤咏?.5％，具有豐富的民族、文化和語(yǔ)言多樣性。中國(guó)的語(yǔ)言政策體現(xiàn)了其對(duì)母語(yǔ)教育特別是少數(shù)民族語(yǔ)言教育的重視程度，確保每一個(gè)語(yǔ)言群體都享有使用其第一語(yǔ)言或母語(yǔ)并同時(shí)掌握官方語(yǔ)言的權(quán)利。中國(guó)政府將“語(yǔ)言多元化”作為實(shí)現(xiàn)以文化為基礎(chǔ)的發(fā)展和構(gòu)建和諧社會(huì)的有效策略。這一點(diǎn)已在中國(guó)制定的《國(guó)家中長(zhǎng)期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要(2010-2020年)》中得到了進(jìn)一步的體現(xiàn)。

聯(lián)合國(guó)教科文組織支持中國(guó)的努力。在各級(jí)各類教育中促進(jìn)母語(yǔ)和雙語(yǔ)及多語(yǔ)教育。從而進(jìn)一步推進(jìn)社會(huì)和性別平等、提高教育質(zhì)量、促進(jìn)文化和語(yǔ)言多樣性。中國(guó)教育國(guó)際交流協(xié)會(huì)和中國(guó)聯(lián)合國(guó)教科文組織全國(guó)委員會(huì)自2006年起與聯(lián)合國(guó)教科文組織北京辦事處攜手，每年一度慶祝國(guó)際母語(yǔ)日。這一活動(dòng)已成為中國(guó)推進(jìn)母語(yǔ)和雙語(yǔ)及多語(yǔ)教育、宣傳文化多樣性及傳播國(guó)內(nèi)外先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)的重要平臺(tái)。

國(guó)際母語(yǔ)日為我們提供了一個(gè)重要機(jī)會(huì)。得以反思語(yǔ)言對(duì)我們個(gè)人、我們的國(guó)家以及我們的世界的重要意義。因此，讓我們共同享受并促進(jìn)文化多樣性，學(xué)習(xí)更多的語(yǔ)言，與他人分享自己的語(yǔ)言；同時(shí)，讓我們牢牢記住每個(gè)人的母語(yǔ)的重要價(jià)值。

(作者簡(jiǎn)介：阿比曼紐·辛格(Abhimanyu Singh)，聯(lián)合國(guó)教科文組織北京辦事處主任)