據(jù)英國《自然》雜志網(wǎng)站2月6日報道，美國國家航空航天局（NASA）馬紹爾太空飛行中心的核研究主管邁克爾·霍茨希望宇航員能夠乘坐核反應(yīng)堆到達火星。他認為，少量的鈾-235（其能量密度是液體燃料的100萬倍）可以通過裂變產(chǎn)生熱為火箭提供動力。

美國國家研究委員會2月1日發(fā)表一份名為《太空技術(shù)路線圖和優(yōu)先發(fā)展項目》的報告是首個為NASA的太空技術(shù)列出優(yōu)先級的文件。該報告的籌劃指導(dǎo)委員會耗費一年時間，詳細咨詢了工業(yè)界和學(xué)術(shù)界的觀點，為16個最重要的技術(shù)發(fā)展領(lǐng)域（包括320個課題）進行了排名，核動力推進技術(shù)的排名非?？壳?。該委員會主席洛克希德·馬丁、宇航分公司前總裁雷蒙德·科拉迪說：“它將使太空探索方式發(fā)生根本性的變革”。該委員會表示，小型裂變反應(yīng)堆能變革人類對太陽系進行探索的現(xiàn)狀。反應(yīng)堆能支持在地球表面進行的持續(xù)時間很長的實驗，并為前往太陽系外進行探索提供動力。對前往小行星或火星這類長達多年的旅程來說，核動力推進系統(tǒng)可能也非常必要。這種反應(yīng)堆的能效是化學(xué)火箭的2倍，它們不僅能將宇航員送往遙遠的太空，而且速度會比以往更快。這可能有助于減少太空輻射對宇航員的傷害。