麻曉天

北極熊的末路

根據(jù)美國冰雪數(shù)據(jù)中心的統(tǒng)計,2012年9月16日,北冰洋海冰面積為132萬平方英里,覆蓋了北冰洋洋面的24%,這是2012年的最低值;而在2007年,覆蓋率最低值為29%。與2007年聯(lián)合國氣候報告預(yù)測的2050年前后相比,北冰洋海冰正在以超乎想象的速度進(jìn)行融化,?！都~約時報》也作出預(yù)測,北冰洋海冰將在2020年前徹底消失,成為一片“無冰洋”。

北冰洋位于地球最北端,面積不足1500萬平方公里,是全球四大洋中面積最小的一個。那里本是個淡水湖,湖水通過一條狹窄的通路流入大西洋。1820萬年前,板塊運動致使狹窄的通道漸漸變成較寬的海峽,大西洋海水流進(jìn)北極圈,形成了今天的北冰洋。由于地理位置的緣故,北冰洋常年被大量海冰覆蓋。

近幾年來,石油和天然氣等燃料的廣泛使用,導(dǎo)致溫室氣體排放大幅增加。氣候?qū)W家們普遍認(rèn)為,人類活動導(dǎo)致氣候變暖,是北極海冰融化的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

除了氣溫升高的直接影響,受全球變暖的影響,北冰洋海域上空的云層增高,整體云量減少,也是北冰洋地區(qū)的海冰及冰河消融的原因之一。日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)經(jīng)過調(diào)查發(fā)現(xiàn),近10年來,由于北冰洋海冰不斷消融,其上空具有遮陽功能的低云的比例約減少了3成。而隨著低云云量的減少,海冰也會更加容易消融。

北極海冰已經(jīng)是浮冰,其融化并不會直接導(dǎo)致海平面的上升,但結(jié)冰時的北極海冰是明亮的反射體,它能將該地區(qū)80%的陽光反射回太空,在一定程度上減緩太陽對地球的“加熱”作用。一旦這些海冰融化,上千萬平方公里的北冰洋將吸收北極地區(qū)90%的陽光,這將加速北冰洋附近格陵蘭島冰蓋的融化,進(jìn)而導(dǎo)致海平面上升。今年夏天,格陵蘭冰蓋97%的表面都曾一度融化。

冰層不僅在萎縮,厚度也在變薄。衛(wèi)星數(shù)據(jù)顯示,北極中部地區(qū)2004年的海冰總量約有1.7萬立方公里,今年冬季為1.4萬立方公里,而冰雪體積在2004年夏季的數(shù)值為1.3萬立方公里,但現(xiàn)在則是7000立方公里。

全球變暖導(dǎo)致海冰冰層變薄,原本不透光的冰層已經(jīng)開始變得可以通過光線,為浮游植物的生存提供了可能。海洋浮游植物是所有海洋生物賴以生存的食物鏈的基礎(chǔ)和重要環(huán)節(jié),海洋浮游植物大爆發(fā)發(fā)生的時間發(fā)生改變,將極大影響到那些以它們?yōu)槭?以及食物鏈上更高級的海洋生物的生存。

這幾乎昭示了北冰洋的未來——北極熊消失,而過去寒冷的海水成為一個新的動物樂園……美國宇航局海洋生物學(xué)和生物化學(xué)項目主管保拉·邦特姆皮(Paula Bontempi)對這個發(fā)現(xiàn)的評價說:“此項發(fā)現(xiàn)的意義簡直就像是在莫哈維沙漠的中心發(fā)現(xiàn)了熱帶雨林!”

北冰洋融化的利弊

盡管海平面正以每年約30厘米的速度上升,許多人將無家可歸,但海冰融化導(dǎo)致全球氣候巨變才是全人類的噩夢。

聯(lián)合國公布的氣象研究資料指出,由于全球大氣的能量、質(zhì)量是守恒的,全球變暖使得某個地區(qū)溫度持續(xù)異常偏高,在周圍某個地方氣溫就會下降,在這種情況下,就會出現(xiàn)極端天氣。

當(dāng)然,北冰洋融化帶來的也不全是壞事情,有些人正在從中發(fā)現(xiàn)商機(jī)。據(jù)稱,北冰洋夏季海冰完全消失后,美國西海岸到遠(yuǎn)東穿越北極的航線將被開辟;而氣候條件的變化,可能使北冰洋成為新的度假圣地;海冰的融化后,北極更多的油氣資源不再受冰層保護(hù),海底化石燃料的開采將更加便利。屆時,勢必會引起一股“淘金熱”。