美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）將利用一種名為選擇性激光熔凝（SLM）技術(shù)為建造下一代運(yùn)載火箭提供幫助。NASA馬歇爾航天飛行中心的科學(xué)家和工程師們將采用這種先進(jìn)技術(shù)制造復(fù)雜的金屬零部件，用于航天發(fā)射系統(tǒng)（SLS）的重型運(yùn)載火箭。

這種選擇性激光熔凝技術(shù)的工作原理為：利用一臺(tái)高能激光器按照設(shè)計(jì)樣式熔凝容器中的金屬粉末，激光器將使金屬粉末分層，融凝成需要的零部件，實(shí)現(xiàn)復(fù)雜的設(shè)計(jì)工藝。這種工藝生產(chǎn)的零部件，具備三維計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)的復(fù)雜幾何構(gòu)型和精密機(jī)械性能。

這項(xiàng)先進(jìn)技術(shù)可有效提高零部件的可靠性，同時(shí)降低制造成本。此外，這項(xiàng)技術(shù)還極大地節(jié)約制造零件所需的時(shí)間，在一些情況下甚至將制造時(shí)間從數(shù)月降低至數(shù)周，提高了經(jīng)濟(jì)可承受性。由于不再需要把零部件焊接到一起，其結(jié)構(gòu)強(qiáng)度得到提高，使整體火箭更加安全。

2012年底，NASA在對(duì)J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行熱點(diǎn)火試驗(yàn)時(shí)，將試驗(yàn)利用這種新技術(shù)制造的發(fā)動(dòng)機(jī)零部件。J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)將用于航天發(fā)射系統(tǒng)重型運(yùn)載火箭上面級(jí)，航天發(fā)射系統(tǒng)火箭建成后將是有史以來(lái)建造的動(dòng)力最大、載荷能力最強(qiáng)的火箭，為執(zhí)行NASA的深空探索任務(wù)服務(wù)。