冬蟲夏草是我國的一種名貴中藥材，與人參、鹿茸一起列為中國三大補藥[1]。作為一種傳統(tǒng)、名貴中藥，冬蟲夏草早在1694年的《本草備要》中就有記載：“冬蟲夏草，甘平，保肺益腎，止血化痰，已勞咳。冬在土中，行如老蠶，有毛能動，至夏則毛出土上，連身俱化為草。若不取，至冬復(fù)化為蟲”[2]。冬蟲夏草是麥角菌科植物真菌冬蟲夏草菌寄生在鱗翅目蝙蝠蛾科昆蟲蝙蝠蛾幼蟲上的子座（子實體）和幼蟲尸體的干燥復(fù)合體[3]，夏初子座出土，孢子未發(fā)散時挖取，曬至六七成干，除去似纖維狀的附著物及雜質(zhì)，曬干或低溫干燥，以干燥的子座和蟲體入藥，味甘、性溫、氣香，入肺腎二經(jīng)，既能補肺陰，又能補腎陽，主治腎虛、陽痿遺精、腰膝酸痛、病后虛弱、久咳虛弱、勞咳痰血、自汗盜汗等，是一種能同時平衡、調(diào)節(jié)陰陽的中藥。現(xiàn)代研究證明冬蟲夏草以其調(diào)節(jié)陰陽、肺腎雙補之特性，補而不峻、溫而不火之優(yōu)勢，廣泛應(yīng)用于免疫、心血管、呼吸、泌尿生殖、消化、神經(jīng)系統(tǒng)疾病的治療，備受關(guān)注。冬蟲夏草傳統(tǒng)上既作藥用，又作食用，是中外聞名的滋補保健珍品[4]。
　　冬蟲夏草主要分布于我國四川西北部、青海及甘肅東南部、西藏東南部及云南、貴州西北部等高海拔地區(qū)。根據(jù)產(chǎn)地的不同又分為青海草、藏草、川草、滇草等[5]，也有把產(chǎn)自青海、西藏的統(tǒng)稱為藏冬蟲夏草。冬蟲夏草生長于海拔3500～5000m的高山灌叢和草甸[6]，其分布與海拔、氣候、溫度、濕度、光照、土壤、植被等關(guān)系密切，溫度和降雨量是影響冬蟲夏草產(chǎn)量的主要因素[7]。
　　在醫(yī)學(xué)方面的應(yīng)用
　　（一）對免疫系統(tǒng)的影響
　　據(jù)有關(guān)文獻報道[8]：蟲草多糖D-甘露醇糖對T、B淋巴細胞有顯著的誘導(dǎo)活性，促進脾臟DNA的生物合成，從而增加機體的免疫和抗病能力[9][10]。劉杰麟報道稱水溶性多糖在正常情況下不能促進小鼠腹腔巨噬細胞的吞噬功能，而蟲草菌絲體多糖卻有促進作用；在免疫抑制的情況下，一定濃度的戴氏蟲草菌絲體胞外水溶性多糖和粉被蟲草多糖能恢復(fù)提高吞噬功能[11]。
　　(二)對肝臟的保護作用
　　據(jù)文獻報道：冬蟲夏草可增加體內(nèi)有害物質(zhì)的清除速率來減輕肝細胞的損傷；可降低ALT活力和肝脾臟器指數(shù)，改善肝的壞死程度。蟲草菌絲能發(fā)揮有效的護肝作用，能通過上調(diào)UCP2減輕內(nèi)毒素血癥，下調(diào)TNFa等多靶點、多途徑發(fā)揮治療作用[12]。
　?。ㄈδI臟的影響
　　冬蟲夏草能抑制腎小球代償性肥大，尤其對防治腎間質(zhì)的病變效果明顯，對腎小管功能有一定的保護作用。應(yīng)用蟲草保腎顆粒劑對5/6腎切除模型大鼠進行干預(yù)后結(jié)果顯示說明，蟲草保腎顆粒劑與福辛普利均能有效抑制腎組織中a-SMA的過度表達，改善腎纖維化[13]。
　?。ㄋ模趋兰〉挠绊?br/>　　通過研究冬蟲夏草對大鼠運動能力的影響證實，冬蟲夏草對提高大鼠抗自由基氧化的功能具有顯著性，能夠提高大鼠的運動能力，同時，對運動造成的骨骼肌細胞膜的損傷有明顯的保護作用。
　?。ㄎ澹Ψ纹鞴俚挠绊?br/>　　目前認為，腫瘤壞死因子-a（TNF-a）在慢性阻塞性肺疾?。–OPD）的發(fā)病中起重要作用。蟲草膠囊在臨床觀察中表現(xiàn)出良好療效，可提高COPD患者的免疫功能，減少患者的急性發(fā)作次數(shù)；長期應(yīng)用蟲草膠囊對減緩COPD患者的肺功能下降有一定的作用[14]。
　?。┰谂R床上的應(yīng)用
　　蟲草中的腺苷能改善腎臟的微循環(huán)和局部血流量，同時它還能調(diào)節(jié)腎上腺素以及與性功能有關(guān)的內(nèi)分泌。冬蟲夏草可綜合治療慢性腎病，保護腎功能，減少尿蛋白，減輕腎毒性[15]。
　　
　　在保健品方面上的應(yīng)用
　　冬蟲夏草適用于肺腎兩虛、精氣不足、咳嗽氣短、自汗盜汗、腰膝酸軟、陽痞遺精、勞嗽痰血等病癥。由于它性平力緩，能平補陰陽，所以也是年老體弱、病后體衰、產(chǎn)后體虛者的調(diào)補藥食佳品。研究發(fā)現(xiàn)，冬蟲夏草的確有增強機體免疫力的作用，但需要一定的劑量才能發(fā)揮作用，僅僅想通過服用一兩次蟲草就改善身體狀況是不可能的。
　　下面列舉一些比較常見的冬蟲夏草保健品：
　　1）蟲草保健啤酒[16]。首先篩選出合適的蟲草菌株，然后以蟲草一次發(fā)酵液與麥芽汁混合培養(yǎng)基作為發(fā)酵培養(yǎng)基，在30L發(fā)酵罐中采用單罐低溫發(fā)酵方法。該蟲草啤酒的理化和感官指標均達到國家標準，其中酒精、總酸、雙乙酰，真正發(fā)酵度分別達到4.6%vol、1.8ms/100ml、0.02mg/g、71%；同時富含蟲草生物活性成分。
　　2）蟲草參芪綠茶[17]。以蟲草為主要原料，配以國家衛(wèi)生部認定的可用于做保健食品的中藥材，如西洋參根、嫩葉和花蕾，黃芪的根、嫩葉和花蕾。經(jīng)過炮制加工，制成蟲草參芪綠茶、蟲草參芪袋泡茶、蟲草參芪瓶裝飲料茶、蟲草參芪顆粒沖劑。這種新型飲料有效成分含量高，作用穩(wěn)定持久。
　　3）發(fā)酵型蟲草保健黃酒[18]。以糯米和蟲草菌絲體粉作為原料，在糯米和蟲草菌絲體粉的混合物落缸時接入4%的甜酒曲和2%的活化酵母液，然后在30℃下主發(fā)酵5天，然后在15～18度后發(fā)酵20～25天，制成即保持黃酒固有特色風(fēng)味，又有一定保健功能的清爽型冬蟲夏草保健黃酒。
　　4）一種補鈣的蟲草保健食品[19]將蟲草提取物與納米氨基酸鈣按重量1:1混合后經(jīng)噴霧干燥取得粉狀的蟲草鈣粉，壓片或裝囊并經(jīng)過檢測制成成品。該產(chǎn)品能有效補充人體的鈣質(zhì)，功效明顯，效果明顯優(yōu)于現(xiàn)有的補鈣保健品，它健骨明顯、服用方便，添加的微量多糖能使人體提高免疫力，調(diào)節(jié)人體對鈣的吸收和利用。
　　
　　在化妝品上的應(yīng)用
　　有研究表明蟲草多糖可以增強免疫力，對于這類真菌多糖的研究我國處于起步階段。把冬蟲夏草用酸水解，然后再用堿中和，用乙醇沉淀蛋白，再用標準菲林試劑滴定，測得粗糖為23.87%。袁建國等采用分離純化及選育的方法，分離篩選出蟲草多糖含量最高的菌株，使原來的多糖含量提高了一倍，并且用乙醇分級分離得到7種多糖組分，這七種多糖分子量、單糖組成均有差異。白云娥等用硫酸-蒽酮比色法測定了粗糖中含糖為42%。李楠等報道蟲草中含有18種氨基酸，粗蛋白含量為25.47%。
　　Chaher Jee等報道分離到蟲草酸，然后證明是甘露醇，含量3.7%。日本松本繁和吉井常人從冬蟲夏草菌絲體中提取到甘露糖醇。目前許多人從冬蟲夏草中分離出甘露醇單體，并通過物理和化學(xué)反應(yīng)鑒定其結(jié)構(gòu)為D-甘露醇。汪寶琪等用高碘酸鉀-聯(lián)苯胺顯色，采用薄層掃描法，測得西藏產(chǎn)冬蟲夏草中D－甘露醇的含量為8.4%。將濕蟲草菌絲研碎，加水所得糊狀物，能抑制黃色小球菌和粉紅色小球菌。菌絲發(fā)酵液濃縮后，發(fā)現(xiàn)有廣譜抗菌物質(zhì)，對原核生物中的革蘭氏陰性和陽性菌、對芽孢菌和非芽孢菌、對放線菌中的鏈霉菌都可以拮抗，對酵母絲狀真菌則沒有抗菌活性。
　　冬蟲夏草中含有多糖、氨基酸、多肽(蛋白質(zhì))、核酸和維生素(另外兩者是黃酮和皂苷類)等活性成分，有文獻稱這五大類活性成分具有抗衰老的功效。冬蟲夏草能減輕由于衰老引起的中樞兒茶酚胺水平下降以及由此造成的對機體生化過程的損害，并清除人體有害的自由基，從而起到延緩衰老、健康長壽的作用。黃國鑫等研究蟲草提取物對延緩D-半乳糖所致小鼠皮膚組織衰老的作用，表明蟲草提取物能夠增加衰老小鼠的含水量和SOD活力，降低皮膚中MDA含量，具有延緩皮膚衰老的功效[20]。同時皮膚水分含量的實驗結(jié)果表明蟲草提取物能夠使衰老皮膚的水分含量恢復(fù)到正常水平。
　　蟲草中含有很多活性成分，添加方法不正確也不能發(fā)揮它的全部功效。傳統(tǒng)的在化妝品中添加超微蟲草粉，不能快速滲透皮膚和增強皮膚保濕效果?，F(xiàn)在可利用脫脂牛乳培育蟲草乳液，用生物蛋白酶進行水解制備保濕生物肽，利用納米技術(shù)對大分子結(jié)構(gòu)的生物因子進行分級超微化處理等新技術(shù)新工藝，從而使產(chǎn)品的快速滲透增強，保濕功能有較大的提高[21]。由于活性成分一般會受到皮膚屏障的阻礙，因此有關(guān)增強和進一步控制穿透皮膚的傳遞過程和擴大傳遞活性物質(zhì)的物理和化學(xué)方法的研究受到廣泛重視。一般的化學(xué)方法包括：使用載體充當閉合或半閉合的敷料，或采用如乙二醇類或脂質(zhì)類的活性物質(zhì)。將這些活性物質(zhì)直接涂抹在皮膚上，可以增加角質(zhì)層的水分含量，提高滲透力。角質(zhì)層的水合程度是決定化妝品活性成分透皮吸收速度的最為重要的因素之一。物理的方法則使用特殊的棉紙貼敷達到增強和促進活性物質(zhì)向皮膚各層滲透的效果。這類方法中較為有效的一種方法是采用閉合或半閉合的敷料使皮膚發(fā)生水合反應(yīng)。敷料在皮膚上緊密且保持皮膚濕度，同時軟化表面干燥和角質(zhì)化的皮膚，這樣可以提高皮膚對活性物質(zhì)的吸收效率。其他的促滲方法包括離子電滲法、電致孔法、超聲促滲法和過飽和法。
　　現(xiàn)在冬蟲夏草主要應(yīng)用在醫(yī)藥和保健品上，應(yīng)用于化妝品的報道還比較少。冬蟲夏草作為一種天然的中草藥，其卓越的保健及臨床應(yīng)用價值，決定了其在化妝品方向上將有巨大的發(fā)展前景。
　　展望
　　由于冬蟲夏草本身的生境特殊，其自然資源較少，加之目前生態(tài)環(huán)境日益遭到破壞，人為過度采挖等現(xiàn)象的存在，其自然資源逐漸枯竭，當今已瀕臨滅絕狀態(tài)[22]。
　　當前，國內(nèi)許多研究機構(gòu)進行了冬蟲夏草人工培育的研究，且均取得了不同程度的進展。人工培育冬蟲夏草已成為當今合理保護和利用冬蟲夏草這一稀有珍貴藥用資源的重要措施之一。另外還可以尋找一種冬蟲夏草的替代物，北冬蟲夏草（簡稱北蟲草），又名蛹蟲草，是我國名貴中藥材之一，現(xiàn)代藥物研究表明北蟲草中含有核苷類、多糖類、蟲草酸（D-甘露醇）、甾醇類，此外還有氨基酸和微量元素等主要成分，與冬蟲夏草基本相同。經(jīng)測定比較得知北蟲草中蟲草素比冬蟲夏草高，而蟲草多糖和腺苷的含量比冬蟲夏草低。另外北蟲草中氨基酸和微量元素跟冬蟲夏草接近，說明北蟲草具有很好的開發(fā)利用前景，具有很好的經(jīng)濟效益，可以作為系列營養(yǎng)保健品開發(fā)，如茶飲料、食品添加劑等；另外還可以試制出新的化妝品系列產(chǎn)品[23]。
　　北蟲草中主要成分與天然蟲草雖然相似，但是否天然蟲草的主要藥理作用是由蟲草素、蟲草酸等引起，還是幾種成分協(xié)同作用的結(jié)果，北蟲草能否真正成為天然冬蟲夏草的理想替代品，仍需進一步研究。