引 子
　　
　　 葫蘆灣，村莊并不大，最興旺時(shí)也不過三百多戶人家，一千多口人。坐落在黃河灣里葫蘆嶺下的一面緩坡上，背靠高山，面朝黃河，左有小丘如臥虎，右有山梁似青龍，歷來為風(fēng)水先生們所贊嘆。葫蘆灣的人當(dāng)然更自豪：“你說俺們村的風(fēng)水好?咳，這還用說嗎?葫蘆道人選定的風(fēng)水寶地，風(fēng)水能不好?”
　　葫蘆道人，出于一代一代流傳下來的一個(gè)傳說故事，說遠(yuǎn)古時(shí)代葫蘆灣還是荒山草坡，有一天，來了一位云游道人，木棍上挑著一個(gè)葫蘆，人稱葫蘆道人。葫蘆道人站下來環(huán)顧了一下四周環(huán)境，就動(dòng)手搭起一間茅屋，將葫蘆往門口一掛，定居下來。第二天又在屋前開出一片地，種的也是葫蘆。這葫蘆也怪，蔓子挺旺，可一年只結(jié)一個(gè)，但一個(gè)比一個(gè)大，到第十年頭上，葫蘆比磨盤還大。這一回道人將這個(gè)最大的葫蘆對半切開，將一半搬到黃河邊，推入水中，自個(gè)也縱身一躍坐到葫蘆瓢里，漂游到對岸，又漂游回來，這樣往返數(shù)次以后，就順流而去，再?zèng)]有回來。在葫蘆道人居住期間，有人也陸續(xù)來這里定居，這就有了村莊，叫葫蘆灣。經(jīng)葫蘆道人臨走時(shí)的點(diǎn)化，葫蘆灣人用木料制成了黃河上的第一條船……
　　與這個(gè)民間傳說相呼應(yīng)的是村莊背靠的葫蘆嶺的半山腰，有一葫蘆觀，也有叫葫蘆閣的，是石壁上用錘、鏨鑿出的一個(gè)高五尺、深三尺的小窯，窯內(nèi)有一座葫蘆道人的石雕像。沒有建造年代，或是建造者一時(shí)疏忽，或是要故意給后人留個(gè)謎，抑或是年長日久，被風(fēng)雨沖刷而消失也未可知。據(jù)省內(nèi)專家考證，由雕鑿手法斷定為元代作品。本是同傳說故事呼應(yīng)之作，卻被村民當(dāng)做葫蘆道人乃葫蘆灣開村鼻祖的佐證。
　　葫蘆灣小村故事多，這一點(diǎn)遠(yuǎn)近有名。故事是靠人講的，葫蘆灣的故事多由葫蘆灣人自己講。
　　 曾有過一位被稱做故事簍子的王元和老人，記憶力超強(qiáng)，只要聽人講上一遍，便在腦子里存了盤，永久不忘。據(jù)說他腦子里裝的故事，可供他連續(xù)講三天三夜都綽綽有余。王元和去世以后，再無這樣的人了，故事都分散到每一位老人那里，你講三個(gè)，他講五個(gè)，就某一人來說也講不了多少，但人人都能講，湊集在一起就很可觀了。
　　給人印象最深刻的，是那講故事的情景。每年大年剛過，正月十五之前這十來天，老年人就有串門喝酒的習(xí)慣，今天在這家，明天在那家，幾位老年人湊到一起，喝酒聊天。小炕桌一放，中間是一盆切成方塊的豆腐，將辣椒擱得紅紅的蘸湯澆上兩勺，再配兩碟燉羊肉、土豆絲之類，這就是全部下酒菜了。酒呢，是從青隆鎮(zhèn)打來的燒酒。酒具就有點(diǎn)特別，那時(shí)也有小酒盅，也就是歌里唱的“小酒盅盅挖米不嫌哥哥窮”的那種，但老年人不用，他們習(xí)慣用古輩子留下來的錫酒壺，大肚子，細(xì)長頸，大檐口，上面是與大檐口一樣大小的帽檐蓋，帽檐蓋上有吸嘴，下連吸管，里面裝滿燒酒(每壺大約二三兩)并篩熱后，將帽檐蓋一蓋，旋緊，就可喝了。同當(dāng)今嬰兒奶瓶極為相似。第一口自然是輩分最大或是年齡最長者，抿一口，咂咂嘴，將壺嘴夾到虎門處一旋，擦掉口水，就傳給下一個(gè)人。為了這虎口一旋，入座前都要當(dāng)場洗手，表明手是干凈的。下一個(gè)人亦如是。這樣一圈一圈傳下去。一般情況下，喝上五六壺，估摸每人喝到二兩左右時(shí)就不喝了。老年人不酗酒，再者也不能喝別人的酒不心疼。主家說：“再來一壺吧?”眾人一起擺手：“不能了不能了，再喝就醉了?！?br/>　　故事就是在喝酒時(shí)講的。幾口熱酒一下肚，話便多了起來，自然而然就會(huì)講起以往的人和事。沒有誰要求他講，也不是他要講給哪個(gè)人聽，是他們有一種溫習(xí)葫蘆灣歷史的沖動(dòng)， 是對家鄉(xiāng)前人的一種自豪感使然。有人開了頭，就成主講，其他人就眾星捧月式的，圍繞這個(gè)話題，你一言，他一語地補(bǔ)充一些細(xì)節(jié)。一般來說，喝一回酒，總能講兩三個(gè)故事。
　　講故事的另一種場合，是村里哪家辦喜事。人們都喜歡聽鼓樂手們的吹奏。重點(diǎn)是聽吹戲，比如《二進(jìn)宮》、《大登殿》之類。若是吹奏普通的《將軍令》、《得勝回營》等民間曲牌，人們就不想聽了。參加喜事的親戚多是外村人，他們愛聽葫蘆灣的故事，于是就找一位能擺龍門陣的老年人圍起來。這時(shí)不是喝酒時(shí)那樣自發(fā)講，而是像一位接受觀眾點(diǎn)歌的演員，別人點(diǎn)啥他講啥，這是專門講給外村人聽的。為了鼓勵(lì)一下，有的年輕人就敬他一支煙。那時(shí)正流行一種叫“大嬰孩”的香煙。給講故事者敬上的就是這種煙。老者抽紙煙，最慎重，最認(rèn)真，姿勢也特別，食指和中指伸得直直的，將煙夾到兩指間，然后放到嘴上長長吸溜一口，一直吸到肚里，然后又通過口鼻徐徐呼出。吸上兩口過來，這才開講。村里哪一年也有幾家辦事的，這就提供幾次講故事的機(jī)會(huì)。事畢戚散，葫蘆灣的故事也被帶到周圍各村去。
　　葫蘆灣的故事有個(gè)顯著特點(diǎn)，所有人和事都集中在清末民初這一段時(shí)間。為什么會(huì)是這樣呢?文化人說，這一時(shí)期正是黃河上河運(yùn)最發(fā)達(dá)的頂峰期，發(fā)達(dá)的河運(yùn)使青隆鎮(zhèn)成為無比繁榮的水旱碼頭。而葫蘆灣與青隆鎮(zhèn)咫尺相鄰，受青隆鎮(zhèn)直接的間接的影響很大，因而村子就很有旺氣，出的人物和故事也就多。后來河運(yùn)枯萎了，青隆鎮(zhèn)蕭條了，葫蘆灣也就冷落了。但村里的六爺聽了大搖其頭，說：“你們說青隆鎮(zhèn)影響葫蘆灣?不對不對，是葫蘆灣影響它青隆鎮(zhèn)還差不多。想想吧，當(dāng)時(shí)若把葫蘆灣人撤出來試試，它青隆鎮(zhèn)不冷半條街才怪呢?！庇腥藛枺骸澳悄阏f，為甚所有的人物故事都出在這一時(shí)段呢?”別以為這個(gè)難于回答的問題會(huì)使老人窘迫，老人仰臉望望葫蘆嶺半山腰，說：“不要忘了，葫蘆灣是葫蘆道人的家鄉(xiāng)，他會(huì)回來看看的。只要他老人家回來，打開他那葫蘆蓋，就有紫氣冒出飄向村里，村子就有了旺氣，一旺就是幾十年，人物和故事自然就多了。等著吧，葫蘆灣不會(huì)老這么冷落下去，說不準(zhǔn)甚時(shí)還會(huì)有幾十年的旺期呢?！?br/>　　我們實(shí)在無法靜待六爺說的以后還會(huì)出現(xiàn)的幾十年旺期，當(dāng)緊的任務(wù)是把上一個(gè)旺期的人物故事收集整理出來，讓更多的人能盡早分享其中的愉悅。
　　
　　二 丫
　　
　　 這是一個(gè)與桃花有關(guān)的故事，故先從桃樹說起。
　　不知是先有了一片桃林，有人在其中碹窯蓋房，逐漸發(fā)展成一個(gè)村莊，還是先有了村莊，然后人們在村莊周圍種植桃樹，最后形成包圍村莊的桃樹林帶，反正僅有幾十戶人家的小山村卻是置于桃樹林的緊緊包圍之中。每逢桃花盛開的時(shí)候，這里就成為一景，此時(shí)若有人來青隆鎮(zhèn)旅游，看了黃河，看了青隆鎮(zhèn)繁華鬧市，必然還會(huì)到桃花坪來看看桃林美景。繞村穿林走一圈，不僅視覺上得到極大享受，整個(gè)人就像擱在花窖里熏過似的，離開桃花坪以后，身上還散發(fā)著濃濃的花香。
　　桃花坪也有過不堪回首的年份。老年人準(zhǔn)確地記得那是光緒二十一年初春時(shí)節(jié)，白天刮了一天西北風(fēng)，夜里氣溫驟降，百草盡摧，桃樹也未能幸免，花蕾被凍。到桃花盛開的時(shí)候，幾十萬株桃樹竟沒有開出一朵花來，這在桃花坪來說，是百年不遇的大事件。
　　然而這個(gè)大事件和另一個(gè)大事件攪和到一起，有人由此及彼，由彼及此，竟找出二者的因果關(guān)系來。另一個(gè)大事件，是指在凍掉花蕾的那個(gè)夜晚，桃花坪東頭的姚家女人，生下一個(gè)女娃。起初，凍花蕾和生女娃是兩碼事，誰也沒有想過把二者聯(lián)系起來。人們的注意力只在女娃的相貌上。女娃叫二丫，還在娘胎里時(shí)，鄰居?jì)D女就預(yù)言：“姚家媳婦俊，要是生個(gè)女娃，一定也會(huì)很俊?！惫蝗绱?，二丫出生不久，還在被子圍住才會(huì)坐的時(shí)候，人們就說，這娃真好看，路過門前的女人們都要進(jìn)屋逗逗二丫，說女娃太迷人了。待二丫三四歲，能到外面活動(dòng)時(shí)，誰見了都想抱一抱，說這娃長大以后，比她媽還要俊幾分哩。二丫到了十五六歲時(shí)，出脫得如花似玉，人們沒法再用美呀俊呀之類的評語了，只有感嘆道：“哎呀，仙女下凡吧，也不過這般模樣罷了，還能咋？”這時(shí)，也就是人們沒法用美呀俊呀評價(jià)她的時(shí)候，有人在反思十多年前的那個(gè)夜晚時(shí)，有了重大發(fā)現(xiàn)，說：“哎呀，那晚凍花蕾不是老天跟誰過不去，是老天把花的艷美都給了姚家二丫了?！贝搜砸怀觯硕柬憫?yīng)，說：“哎，對了，一定是這樣，一定是這樣，要不，窮人家的閨女怎么能生得貌如仙女一般呢？”
　　
　　人人都說二丫美，可只有二丫的母親清楚，二丫身上有個(gè)難言之丑，只是外人不知道罷了。在母親看來，跟二丫五官、身材相匹配的應(yīng)當(dāng)是一雙三寸金蓮。母親決心要讓女兒完美無缺，因此從二丫七歲起就給她纏足，可遭到二丫反對，你在家里纏上，她到外面就拆了。母親生氣，罵她，甚至打她，她仍不屈服。這種斗爭一直斗到二丫十五歲時(shí)，母親才放棄了努力，心想，鄉(xiāng)村窮人家的閨女，就是腳再小，也嫁不到大戶人家去。既然只能嫁個(gè)窮人家，就憑女兒這臉蛋子身?xiàng)l子，腳大點(diǎn)也不愁嫁不出去。于是她在做鞋時(shí)動(dòng)了點(diǎn)腦子。她發(fā)現(xiàn)女兒的腳比同齡女孩要小，于是將鞋做得稍大點(diǎn)，看去鞋頭尖尖的，但尖處卻是空的，那五個(gè)腳趾一點(diǎn)也不受別屈。對此母親既感得意，也難免心虛，這畢竟是做假，婚后總會(huì)被男人發(fā)現(xiàn)。因了這，葫蘆灣王老虎請媒人上門提親時(shí)，父母親就為其倉促定親。過門后，才知王老虎腿有點(diǎn)拐?？赡銢]法說話。人家腿拐，自家腳大，這不彼此彼此？母親說：“看，全是讓你這腳給害的?！倍菊f：“害就害吧，這是命，我認(rèn)了?！?br/>　　可世間有些事是難以說得清的，誰知禍也是腳，福也是腳，因腳嫁了個(gè)拐子，也因腳一度成了名人。這是三年以后的事了。
　　鄉(xiāng)下的庶民百姓消息閉塞，對國家大事知之甚少。只是元宵節(jié)過后沒幾天，從青隆鎮(zhèn)傳來消息，說是改朝換代了，國號變成民國。再往后，縣衙改稱縣公署，縣官不再稱知縣，而是稱知事。青隆鎮(zhèn)呢，原汾州府在這個(gè)商業(yè)重鎮(zhèn)特設(shè)的鎮(zhèn)衙也變成區(qū)行政公所，簡稱區(qū)公所，頭頭稱區(qū)長。還有男人剪辮子、婦女放腳這樣一些事。對葫蘆灣的人來說，印象最深的就是婦女放腳了，這是因?yàn)閶D女干部成蘭英在葫蘆灣發(fā)現(xiàn)了一個(gè)沒有纏過腳的典型，那就是二丫。于是便帶著一撥一撥的婦女到葫蘆灣參觀，讓二丫坐到炕上，伸出那雙白生生肉乎乎的腳，大伙看了又看，摸了又摸，有點(diǎn)愛不釋手地說：“模樣俊，腳也美，這媳婦全了?！?br/>　　二丫很快成了全鎮(zhèn)以至全縣的大名人。誰都想見見這個(gè)沒纏過腳的貌美女子。對葫蘆灣的男人們來說，二丫的相貌每天都能看到，讓他們眼饞的是摸腳。他們聚到一起時(shí)，紛紛議論。有人說：“這成蘭英怎么不領(lǐng)我們男人也去參觀參觀？”另一人說：“是呀，也讓我們摸kQ0GHDIqgYBi+u2OsWKNjw==一下二丫的腳，哪怕花多少錢也情愿??！”這時(shí)又有一人說： “花錢算甚，只要能摸一下二丫的腳，跳黃河也情愿?！闭f這話的叫侯三喜，人們都喊他侯子。侯子家和二丫家之間有一座石拱小橋，兩家正好隔橋相望。侯子本來老實(shí)本分，從來不說出格的話，可這天聽見大伙正熱烈議論，就情不自禁地冒出這么一句來。話一出口，就后悔了。擔(dān)心這話萬一吹到二丫耳朵里，人家會(huì)怎么低看他呀！然而害怕的事，常常是躲不過的。第二天，侯子和二丫在橋頭相遇，二丫看看附近沒人，就輕聲問：“人家說，你說過……那話嗎？”侯子紅著臉，誠實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我說的驢話，你罵我吧?！倍締枺骸拔业哪_就那么金貴？”侯子依然紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我的話算數(shù)，摸一下讓我跳河，我當(dāng)下就跳。”二丫說：“那就不能讓你摸了，摸了就跳河，我就造下大孽了?！闭f罷抿嘴一笑，走了。
　　兩家只隔一道小溝，直線距離很近。侯子有事沒事愿意到院里來，為的是能看一眼二丫。起初事倍功半，他呆上好長時(shí)間，二丫只出來潑水倒垃圾的，一晃就進(jìn)去了。有時(shí)二丫就不露面，讓他白等半天。以后慢慢的有了變化，只要他在院里，二丫吆雞喚狗的、出來的次數(shù)多了，或者干脆坐在門檻上，手里做點(diǎn)針線活。兩家也有往來，那是女人們的事，有時(shí)妻子桂花過去，有時(shí)二丫過來。二丫見了他，只是笑一笑算是打了招呼。侯子總感到二丫笑得特別，好像有點(diǎn)深意在內(nèi)，但他不知道是什么，他懷疑與他“摸腳跳河”的話有關(guān)，或者他在院里想偷偷看她的意圖讓她看穿？心里忐忑，不知如何是好。
　　侯子對二丫并沒有存什么奢望，只是每天能隔著小橋望上一眼，也就心滿意足了。他壓根兒沒想到，元宵佳節(jié)那一天，青隆鎮(zhèn)的民俗活動(dòng)給了他一次與二丫近距離接觸的機(jī)會(huì)。他激動(dòng)得一夜都沒能平靜下來。
　　元宵佳節(jié)，是鄉(xiāng)間十分隆重且又頗具刺激性的一個(gè)節(jié)日。這天晚上，村里的人都要到青隆鎮(zhèn)看“火”?！盎稹笔茄婊鸬暮喎Q，就是看焰火。青隆鎮(zhèn)的燈火遠(yuǎn)近有名。五里長街兩面都是生意店鋪，花燈是店鋪?zhàn)灾?，掛在自家大門口，這樣街道兩邊就形成兩行花燈，一個(gè)接一個(gè)，東起而西去，蔚為壯觀。焰火也由店鋪各自制作，掛在花燈之間的繩子上，待到戌時(shí)，三聲鐵炮響過，就起會(huì)了，由粗細(xì)兩班吹鼓手開始輪番吹奏，并開路前行，看焰火的人群跟在后面。看“火”是有一定危險(xiǎn)的，常有踩踏和燒傷的事故發(fā)生，但并沒有因此而降低人們看火的熱情，今年受了傷，明年還來看，真有點(diǎn)不屈不撓的精神。
　　青隆鎮(zhèn)的“火”有街火和灘火兩種。街火就是街道上由各商鋪制作的火，人群跟著吹鼓手一家一家看過去，到了街盡頭，街火看完，轉(zhuǎn)向河灘看灘火。灘火由商務(wù)會(huì)出資統(tǒng)一制作和統(tǒng)一燃放，主要是架子火。
　　 二丫也來看火，可她不敢貿(mào)然去看街火，因?yàn)榕丝唇只穑貏e是有幾分姿色的女人，又多了一種危險(xiǎn)，就是容易遭灰小子們趁火打劫，在人群騷動(dòng)之時(shí)，被捏手摸胸，被抱被親，甚至手伸到衣褲里面亂抓亂摸也是有的。要去看，得有男人領(lǐng)著，灰小子就不敢輕舉妄動(dòng)；或者是一伙女人同去，大家抱團(tuán)相助，對灰小子們也是一種震懾。只可惜丈夫沒有來，同伴們走散了，只有到河灘等著看灘火了。
　　正當(dāng)這時(shí)，侯子來了。二丫如遇救星，忙跑過去說：“侯子哥，你來得正好。我從來沒看過街火，我想看一回，我跟著你看吧?！焙钭诱f：“哎呀，你這么嬌嫩，萬一踩踏燒傷，我可怎么交代?！倍菊f：“我把自個(gè)交給你，無怨。再說，你身子這么壯，跟著你心里最踏實(shí)?！闭f著就拽著侯子往人群里走。侯子無可推托，只好主動(dòng)負(fù)起責(zé)任，領(lǐng)著她進(jìn)入人群，并盡量往前擠去。這時(shí)，第一組火開始燃放。這組火叫猴子尿尿。一只二尺多高的猴子，周圍又配了一些小玩意。最引人注目的是猴子夸大了的生殖器，足有一尺來長，且粗壯如搟面棒，其實(shí)里面全捻火藥。二丫一看，羞得把臉側(cè)到一邊去。就在這一剎那間，那猴子的第一泡尿尿了出來，那尿水偏偏燃得不慌不忙，不偏不倚，正好沖著二丫的頭部而來。說時(shí)遲，那時(shí)快，侯子一把摘下帽子，扣到二丫臉上去，并把她推開一點(diǎn)。跟前的人說：“這位兄弟手真快，稍慢點(diǎn)，這張俊丹丹的臉就燒成黑鍋底了?！倍菊f句慶幸感激的話，猴子又尿第二泡、第三泡、第四泡尿，人群騷動(dòng)擁擠起來，并伴有呼喊聲，叫罵聲。侯子竭盡全力抵擋著擁來的人群，護(hù)著二丫往前走。二丫說：“侯子哥，多虧了你，要不，我的臉真的燒成黑鍋底了?！焙钭忧扑谎?，心里也有點(diǎn)后怕，心想，火燒毀容，踩踏也可怕哩。這樣一個(gè)嬌嫩的身子，怎么吃得住踩踏呢？一旦擠倒，九死一生。這么想著，忙推著二丫往前走，猛地急中生智，將二丫拉到街邊，利用陰影超越吹鼓手班子，朝前躥去，在一家店鋪大門口停下來。這樣他改變了觀看方式，是超前之后，回過頭來觀看。侯子把二丫安頓在石獅子一側(cè)，他在石獅子另一側(cè)，作為她的屏障。脫離了人群，踩踏危險(xiǎn)沒有了?；饌?，有他這個(gè)屏障擋著，他手里還拿著帽子，時(shí)刻準(zhǔn)備應(yīng)急使用，可以安安全全等著看第二個(gè)燃放點(diǎn)的火了。這組火叫二鬼推磨。一副磨做得很逼真，磨棍兩頭，各有一個(gè)小鬼在推磨，點(diǎn)火后，兩個(gè)小鬼轉(zhuǎn)起來，磨也轉(zhuǎn)起來，轉(zhuǎn)速由慢到快，那磨里磨出的是一圈火花，向四面噴射。二丫看得很開心，說：“侯子哥，這里看太好了，你真聰明。”
　　看完二鬼推磨，他們又往前躥，來到一堵墻下，墻里堆放著磚瓦，看來是個(gè)建筑工地。侯子說：“你坐到墻頭上看吧?！倍菊f：“你不幫助，我上不去呀?！焙钭泳陀脙墒挚ㄔ诙疽父C處，輕輕一舉就把她送上去了，說：“放心看吧，這里挺安全的?！倍居悬c(diǎn)撒嬌道：“我怕朝里面栽進(jìn)去，你握住我的手?！焙钭诱f：“不用怕，我……捉住你的胳膊。”二丫說：“看來我的手不如腳，腳吧，人家有人摸一下跳河都情愿，手就不值錢了，碰都不碰一下，是不是我手上有疥有癬有膿瘡，怕染上呢？”侯子忙說：“不是不是，我是覺得握手和捉別的地方總有點(diǎn)不一樣……”二丫說：“給，你握住，看到底有甚不一樣。”侯子這才將二丫右手握住，動(dòng)都不敢動(dòng)一下，屏心靜氣地感受著小手的綿軟細(xì)嫩。二丫格格笑了：“我的手是雞蛋殼殼做的，你小心捏碎了……哎，點(diǎn)火了，快看快看！”這一處的主火是鵝下蛋，點(diǎn)火后，三只白鵝相繼下蛋，一個(gè)一個(gè)的火球射了出去，人群里不時(shí)爆發(fā)紛亂喧鬧，因擁擠連鼓樂班子的吹奏都一度中斷。二丫看得高興道：“我只聽說過有鵝下蛋，可沒看過，真好看呀！”
　　
　　他們就這樣一處一處看下去，直到看完，才轉(zhuǎn)到河灘去。河灘里是商務(wù)會(huì)考慮到老人、婦女、兒童安全看火，才出資統(tǒng)一搞的架子火。這里地面寬廣，不會(huì)擁擠，只須原地不動(dòng)仰臉看，火在幾丈高的架上，點(diǎn)火后多在空中爆炸，偶爾有落地火球，身子一偏就躲過了，沒有一點(diǎn)危險(xiǎn)。葫蘆灣的一伙姑娘媳婦都在這里，見二丫來了，把她圍起來。侯子忙躲到一邊去。他的保駕任務(wù)圓滿完成，頓覺輕松許多。他伸手捂到嘴鼻上，想聞聞那綿軟小手留下的氣息。他想，今天是碰巧了，王老虎頭疼沒能來，她又跟村里的姑娘媳婦們走散了，這才有了同她一起看火的 機(jī)會(huì)。這樣的機(jī)會(huì)千載難逢，永遠(yuǎn)不可能再遇到了。
　　也算侯子交上桃花運(yùn)，沒有等千載，僅數(shù)月之后，仲秋的一天，機(jī)會(huì)就又來了。而為他創(chuàng)造機(jī)會(huì)的，不是別人，正是二丫的丈夫王老虎。那天，侯子去青隆鎮(zhèn)趕集，遇見王老虎。老虎說：“我送我媽到姑姑家，得五天，初九才回來。我給二丫買了個(gè)東西，你捎給她?！闭f著掏出一只玉鐲晃了晃。侯子說：“明白了，她知道你今天買鐲子，怕她等五天等得著急呢?！崩匣⒄f：“她還不知道。我悄悄準(zhǔn)備的錢，悄悄買的。也想回去再給她，可又不想拖五天。只要是讓她高興的事，寧早一天，不晚一時(shí)。你可裝好，五塊大洋呢?！?br/>　　侯子回家時(shí)已近傍晚。桂花回娘家去了，他自己弄了點(diǎn)飯吃。飯后猛想到口袋里的玉鐲，本想明天再給，可想到老虎“寧早一日，不晚一時(shí)”的話，忙往二丫家去。一進(jìn)院，正遇二丫出來準(zhǔn)備關(guān)門睡覺，忙把侯子讓進(jìn)屋。侯子掏出鐲子晃了晃。當(dāng)?shù)剜l(xiāng)俗中，有個(gè)不便明說的潛規(guī)則，即男女之間從相好到上床，在這個(gè)重大的突破性關(guān)口，是不用語言的，也不用任何動(dòng)作，只要男方亮出一件禮品，女方接受，那就大事已成，可以隨心所欲了；若女方不接，沒商量，那就只能走人。現(xiàn)在侯子一亮玉鐲，二丫眼睛一亮，接過鐲子，并摟著侯子的脖子狠狠親了一口，忙去關(guān)院門，關(guān)屋門，然后上炕脫衣，還拉了一把侯子的衣襟說：“快上來，還愣甚呀？”侯子的理智終于被二丫熾熱情火熔化，不顧一切了，蹬掉鞋子，上炕脫衣，迫不及待地進(jìn)入近似瘋狂的云雨之中。
　　兩番瘋狂過后，二丫困了，睡了。侯子也感到疲軟，頭腦卻異常清醒，理智在冷靜中恢復(fù)正常。他問自己，你這是干得什么事？玉鐲是人家男人買的，你得說清呀！可你沒說，那剛才這妙不可言的一切，不就是騙來的嗎？他非常不安，再也睡不住了，便將胳膊從二丫脖子下慢慢抽出，坐起來穿衣裳。在下地時(shí)，二丫聽見了，問道：“你要走？雞叫以后再走也不遲呀?！焙钭诱f：“我走呀，你起來關(guān)上門吧。我心里難受?！倍締枺骸半y受？難受什么？”侯子說：“你把我當(dāng)人看待，可我不是人，我是驢！”說罷走了。09ced4527c08e89b7af71099986247438a384f233638130a808f5c1c336c59cb
　　二丫以為他是因?yàn)閯偛诺男袨樽载?zé)。直到她丈夫回來問起那鐲子，她才明白是怎么回事了。她沒有責(zé)怪他，而是想找機(jī)會(huì)寬慰他。可是一連好幾次，他都躲她，見她來了，只說一句：“我是驢！”就快步甩開她走了。有一次她擋住他的去路，他還是說了一聲：“我是驢！”竟從反方向走了，硬是不跟她接觸。過了幾天，二丫終于偵察到侯子挑水去了，忙挑起桶跟了去。待她走到井臺(tái)時(shí)，侯子已汲滿水，正要挑起桶逃走，被她一把將扁擔(dān)拽住了。二丫說：“我知道，你不想見我，是因?yàn)槟峭頉]說清鐲子是誰的，就覺得騙了我，是吧？”侯子點(diǎn)點(diǎn)頭：“騙誰也不該騙你。”二丫說：“我沒責(zé)怪你。你該知道，我二丫可不是圖利的人，換別人，我不會(huì)讓他上炕的。你去了，哪怕是空著手，或是捏一塊爛瓦片，我也情愿。你不要責(zé)怪自己了，聽見沒有？”說著松開手。侯子點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了一聲，挑著水走了。
　　幾天以后，也是傍晚時(shí)分，老虎挑水剛走，侯子就進(jìn)了二丫的門，將一只玉鐲往箱蓋上一放，說：“這是我的，你快收起。要是老虎發(fā)現(xiàn)，就說是你娘家買的，跟那一只配對的?！倍厩浦f：“我的傻哥，咱倆是甚關(guān)系了，你還補(bǔ)個(gè)甚呀？再說，花五塊大洋買這東西，讓桂花知道可就麻煩了。”侯子說：“你不圖利我知道，可你仁我能不義？”說罷轉(zhuǎn)身走了。
　　第二天，為了探個(gè)虛實(shí)，二丫到侯子家串門兒去了。一進(jìn)門，見侯子背靠炕塄低了頭蹲著，其妻桂花盤腿坐炕，流著眼淚抽泣。這場面把二丫嚇壞了，她擔(dān)心他們的事暴露了，竟不知如何進(jìn)退。是桂花先開了口：“二丫妹子炕上坐?！倍拘⌒牡貑枺骸澳銈冞@是怎么啦？”桂花說：“唉，你說我們家這活死人，眼看快天涼了，我和他都該縫件新棉襖，再說要是有了孩子，小褥小被小襖小褲都得準(zhǔn)備，也得不少布。初三我讓他買一個(gè)布，你道他怎么樣，空手回來了，說街上人擠，錢讓三只手掏走了。你看看……”二丫一聽放下心來，忙說道：“嫂子等等，我回去一下就來?！?br/>　　二丫再次進(jìn)門時(shí)，胳膊下挾了一卷布，輕輕放到炕上，說：“嫂子，我可講清，這布不是借給你，是送給你的，你用吧?！惫鸹φf：“哎呀二丫，送人一尺二尺是有的，可沒有整個(gè)布送人的呀?！倍菊f：“你看你，送多送少，看誰和誰呢。他們男人們交朋友拜把子，咱女的就不興交個(gè)朋友？再說了，一個(gè)布也就是五丈二，有甚了不起的。我以后有什么緊用的東西，就過來找嫂子要，行不行？”桂花感動(dòng)得熱淚盈眶，忙拉二丫炕上坐。二丫左腿盤坐炕上，右腿垂到炕塄下，兩個(gè)女人熱熱乎乎拉起話來。
　　二丫勸桂花，誰也有個(gè)失手的時(shí)候，不要再生侯子的氣了。桂花說：“話說開了，我也就不生氣了。我是覺得他近來有點(diǎn)異常，心事很重，好像有甚大事在心頭壓著，你道他夜里說甚夢話？他在罵自個(gè)，說我是驢，我是驢。你看笑人不笑人？”二丫一聽就明白是怎么回事了，忙把話扯到驢身上，笑笑說：“嫂子，我總也解不開，為甚罵人不說牛、馬、騾，而要說驢呢？驢怎么啦？”桂花笑笑說：“我估摸是肚底下那物太丑。”二丫說：“牛沒那物？馬沒那物？人呢，熱天到黃河邊看看船上那些艄公漢，脫得一絲不掛，啊呀呀，比驢還丑哪！”桂花格格笑起來。二丫說：“你說說，驢怎么就得罪人啦？”桂花說：“或許是那叫驢惹人嫌，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見草驢，就嗷嗷地叫個(gè)不停?！倍菊f：“男人見了女人倒不叫喚，可目光就像兩把錐子，直往人身上刺哩。這不比驢更可惡？我覺得人對驢不公正，有句話你也知道，叫‘好心作了驢肝肺’，你看，連肚里面的肝肺都是壞的，驢要是聽懂人的話，總會(huì)氣得十天半月吃不下草料?！惫鸹ǜ窀裥ζ饋恚f：“真想不到，二丫妹子能說出這樣逗人的話，別的女人是說不出來的?！倍菊f：“我是為驢抱不平。你想想，推磨推碾用驢，拉車用驢，馱炭用驢，騎人用驢，驢做得最多，脾氣又好，不像牛那樣犟，不像騾馬那樣烈，咱們女人出門都愛騎驢，因?yàn)轶H穩(wěn)當(dāng)，不會(huì)一不高興就尥蹶子把你摔下來。你一聽就明白了，我喜歡驢?！闭f著動(dòng)腳輕輕踢了一下侯子，又補(bǔ)上一句：“我真想有一頭驢?！?br/>　　侯子知道二丫這番話明里說驢，暗中指他，他心里很舒坦。加上二丫輕輕踢了一下，便頓添膽量，一把攬過二丫的腳，脫掉鞋，輕輕撫摸起來。他這才想起，那天晚上光顧了大事竟忘了摸一下腳?，F(xiàn)在補(bǔ)上了。他很興奮，幾乎要高興得跳起來。
　　炕當(dāng)中坐的桂花自然看不見炕塄下這一幕。她的話仍在驢上，說道：“我們家老人就是養(yǎng)驢的，自打侯子他爹過世后，家境不好了，才沒再養(yǎng)?！倍靖吲d道：“侯子哥，咱們兩家合伙養(yǎng)，我家出錢買驢，你管喂養(yǎng)，掙了錢一家一半，行不行？”侯子霍地站起來，高興道：“我早有這想法，先買兩頭草驢，過幾年就滋生成六七頭了?！倍菊f：“這就說定了，買驢我和我爹要錢，我們家桃樹多，每年桃子下來能賣不少錢，買兩頭驢沒問題?！焙钭诱f：“好，說定了?！惫鸹ㄕf：“看你樂的。晌午還沒水做飯，你快挑水去吧?！?br/>　　
　　侯子挑起桶出門而去。少頃聽到外面人聲嘈雜，并伴有桶和扁擔(dān)摔打聲。兩個(gè)女人忙到門口來看，見院門外兩個(gè)挎槍的兵扭住侯子的胳膊推著走。侯子回頭喊：“他們要抓差，把我抓走！”另一個(gè)兵就用槍托朝他背上戳。桂花喊道：“侯子，別讓他們打你了，去吧，早點(diǎn)回來！”二丫接著喊：“侯子哥，你可記著，咱還要養(yǎng)驢，你早點(diǎn)回來，我等著你哪！”
　　然而侯子這一走，十年杳無音信。也是紅顏命薄，二丫在三十一歲這年，一場傷寒重癥將她擊倒，再?zèng)]能起來。在病危之際，二丫如杜鵑啼血一般，不停地叫著“侯子，侯子”，不過聲音一聲比一聲低，直到喊不出聲音來了，才將雙目慢慢閉上，離世而去。對于二丫這種反常表現(xiàn)，葫蘆灣的人一致認(rèn)為，二丫是侯子的鬼魂附體，由此證明侯子已死，是他的孤魂野鬼回來找個(gè)伴。愛美女，人鬼皆然，因此把二丫給引走了。
　　可村人萬萬沒想到，在二丫頭七那天，侯子突然回來了！他被抓差服役三年，又轉(zhuǎn)為兵丁七年。最近在一個(gè)雷雨交加的夜晚跑出來，先是沿路乞討，后來救了一個(gè)落水的富家小姐，人家給了他足夠的盤費(fèi)，那小姐又偷偷贈(zèng)他一副金鐲子，他這才順利回到家。只是聽桂花一說二丫的情況，他頓時(shí)神情黯然，呆立片刻，就把鐲子給了桂花，說：“金的，急需時(shí)可以變賣?！闭f罷就走了。有人看見他在鎮(zhèn)街上牽著一頭驢駒，手里還拿著香、燭之類的東西?？赏砩蠜]回來，誰也說不清他哪里去了。到了第三天，有人發(fā)現(xiàn)那頭驢駒在二丫墳里的小樹上拴著，侯子倒在離墳地兩三步遠(yuǎn)的地方，身子早已僵硬。有的說是悲極而亡，有的說是氣不過服毒自盡，還有的說，二丫臨終時(shí)一聲接一聲地喊侯子，好容易喊回來了，還能讓他再走？肯定是把他的魂給拽進(jìn)墳里去了。
　　二丫是葫蘆灣的媳婦，葫蘆灣人對她的事自然十分關(guān)切。以前他們常常將二丫與貂蟬相提并論，十分自豪?？墒桥R終時(shí)的異常表現(xiàn)和侯子又死在二丫墳邊，就有人對他們的關(guān)系提出質(zhì)疑。于是就有康萬成老人自告奮勇出面，作了一番明察暗訪。二丫的左鄰右舍們都說，從二丫嫁過來到去世，絲毫沒有發(fā)現(xiàn)什么蛛絲馬跡；二丫的丈夫王老虎只說了一句話：“誰說這話，誰是放屁！”侯子的妻子桂花也說：“真要有這事，我能沒一點(diǎn)覺察？二丫倒是常來我家，侯子讓抓差時(shí)，我們正在商量合伙養(yǎng)驢，二丫說她家出錢買驢，我們家負(fù)責(zé)喂養(yǎng)。剛商量定，侯子出門擔(dān)水，就給抓走了?！薄?br/>　　康萬成的調(diào)查有了結(jié)果，葫蘆灣人放下心來，一切的一切，用一個(gè)“驢”字全解釋清了：二丫病危時(shí)呼喊侯子，那是心里惦記著合伙養(yǎng)驢的事；侯子牽了一頭小驢駒上墳，也是向二丫表明養(yǎng)驢的事；侯子死在墳頭，那是十年折磨加一路艱辛，弄得身體極度虛弱，猝然倒下沒能起來。于是葫蘆灣人對二丫這個(gè)美女有理由繼續(xù)自豪下去了。
　　
　　東當(dāng)西當(dāng)
　　
　　 舊時(shí)商店門外常常會(huì)掛一個(gè)幌子，作為經(jīng)營項(xiàng)目的標(biāo)志。在眾多商鋪幌子中，當(dāng)鋪的幌子最特殊，簡單明了，就一個(gè)“當(dāng)”字，卻有斗來大，十分醒目，很遠(yuǎn)就看見了，就明白那是一家當(dāng)鋪。
　　當(dāng)時(shí)青隆鎮(zhèn)被稱做黃河上的水旱碼頭，繁華異常，單商業(yè)字號就有二百多家，其中掛有“當(dāng)”字幌子的只有兩家：一家是元隆當(dāng)，在西巷，人稱西當(dāng)，另一家是知恩當(dāng)，在東巷，人稱東當(dāng)。東當(dāng)是葫蘆灣窮人陳三虎開的。窮人開當(dāng)鋪，或者說開當(dāng)鋪的財(cái)東竟是窮人，這似乎不可理解。葫蘆灣人對此倍感自豪，他們說，陳三虎的確是窮人，常年在碼頭扛麻包，有時(shí)竟有吃不開飯的時(shí)候?？伤驳拇_是開著東當(dāng)?shù)呢?cái)東，這時(shí)他們不會(huì)直截了當(dāng)告你，總要賣個(gè)關(guān)子，說：“你別急，慢慢就會(huì)知道其原委的?！?br/>　　俗話說，一山不可有二虎，本來獨(dú)食其利的西當(dāng)，一看又有了一個(gè)爭食者，自然心里有點(diǎn)不快。按說憑著自家是財(cái)大氣粗的老店，也不用把一個(gè)資產(chǎn)僅有五千兩銀子的新店放在心上，但東家兼大掌柜的李如鼎認(rèn)為，事情是發(fā)展的，這新冒出來的同行，它也在發(fā)展壯大，這就構(gòu)成一種潛在威脅，不可掉以輕心。于是在東當(dāng)開業(yè)還不到一個(gè)月的時(shí)候，他籌劃了一次十年店慶，邀請四面八方的商界名人二百多人，中午高檔酒席，下午一臺(tái)大戲，晚上又在黃河灘放了架子火，可謂熱鬧非凡，規(guī)格空前。李如鼎如此鋪張，無非是想彰顯自家的歷史，彰顯自家的財(cái)力，也彰顯自家的人氣，讓人們的目光依然盯著西當(dāng)。他還說，抬高自己就等于壓低別人，這樣作會(huì)讓人們對東當(dāng)不屑一顧，也讓東家陳三虎感到自慚形穢，望塵莫及。
　　在西當(dāng)熱熱鬧鬧搞店慶的時(shí)候，東當(dāng)卻關(guān)門修葺。原來天下三百六十行，唯有當(dāng)鋪柜臺(tái)高，最低也得上五尺，有的竟高達(dá)六尺。這是祖輩傳下來、一代一代人恪守的規(guī)矩。店家站在臺(tái)后，取居高臨下、威嚴(yán)之勢，當(dāng)戶只能踮著腳把當(dāng)物舉到柜臺(tái)上去?？蓶|家陳三虎對這高柜臺(tái)怎么看都不順眼，便提出降低柜臺(tái)。大掌柜、二掌柜都不同意。大掌柜說：“柜臺(tái)歷來如此，不能降低。你到西當(dāng)看看，人家門口還掛一對綠柄紅頭軍棍，用以威嚇刁民。咱們是新店，軍棍已取消，可柜臺(tái)不能擅自變更了。”陳三虎為了得到他們的支持，把兩位從外地請來的掌柜叫到賬房，講起了自己的身世根底。
　　原來陳三虎是葫蘆灣人，整天靠裝卸貨船養(yǎng)家糊口。當(dāng)時(shí)有一位榆次商人張金堂從北路坐貨船下來，就在船快要靠岸時(shí)，不慎落水，準(zhǔn)備卸貨的陳三虎忙跳入河中，將張金堂救上來。張金堂先還感謝救命之恩，少頃則情緒驟變，“啊”地叫了一聲，說道：“恩人不必救我，還是死了的好。”說罷猛地?fù)湎蚝舆?，跳入水中。陳三虎再次躍入河中將他救上來，問他：“你這是怎么啦？”張金堂說：“恩人不知，我是做小本生意的，家人，妻家人，還有其他親戚朋友，一起給我湊了二百兩銀子作本錢，結(jié)果剛才落水后，全掉到河里了，我怎么有臉回去見親人和親戚朋友？干脆死了算了?！标惾査y子是怎么帶的，他說在褡褳里裝著，口子是用針線縫住的。陳三虎說：“你別急，我去找找看?！闭f罷轉(zhuǎn)身跳入水中，沉到河底，很快將褡褳撈上來。張金堂掏出五十兩銀子謝他，他說：“我是救人，并不是為了掙錢，別說五十兩，五錢我也不要?！闭f著將銀子給他裝到褡褳里，又領(lǐng)他找火烤干衣裳，最后還將他送上回家的駱駝。
　　這張金堂回去后，經(jīng)過十年拼搏，終于發(fā)展壯大，成為晉中有名的大財(cái)東。年前專程來青隆鎮(zhèn)一趟，出資五千兩銀子，建起一座當(dāng)鋪，取名知恩當(dāng)，要送給曾兩次救命的大恩人，并把大掌柜、二掌柜都從榆次給請來了。陳三虎說什么也不受，并借小便之機(jī)逃跑回葫蘆灣家里躲起來。張金堂追到家里去。這事驚動(dòng)了左鄰右舍，有十幾個(gè)鄉(xiāng)鄰擁到家里來。張金堂求眾人幫忙。正好曾去調(diào)查二丫的康萬成老人也在場。他說：“三虎救人不圖報(bào)，這是對的，葫蘆灣人就是這，見死不救，那還叫人？這位榆次掌柜知恩圖報(bào)也是對的。要是知恩不報(bào)，那就不是人了。那怎么辦，要我說，咱不說報(bào)恩，只是朋友間交往，三虎要做生意向榆次朋友借了五千兩，以后掙了錢發(fā)了財(cái)，再把五千兩還回去，要是掙不了錢，賠了，他一個(gè)碼頭上扛麻包的人，怎么能還得起，那就一筆勾銷。不知這樣行不行？”大家都說這主意好，兩位當(dāng)事人也只好同意。于是一條令人震驚的消息曝出：碼頭上扛麻包的陳三虎，一夜之間便成了當(dāng)鋪財(cái)東。
　　講到這里，陳三虎說：“這一說，你們就清楚了。到當(dāng)鋪來的，哪有財(cái)東富商，多是過日子有難處，才來當(dāng)物的。我年前還是窮人，現(xiàn)在成了東家，讓我高高在上顯威嚴(yán)？哎呀，我怎么也威嚴(yán)不起來呀！”大掌柜說：“當(dāng)鋪是你的，既然你把話說到這份上了，那就由你吧?！?br/>　　東當(dāng)降低柜臺(tái)的消息不脛而走，李如鼎一聽，樂了，這顯然是他的店慶大奏其效，讓陳三虎感到不是對手，以自矮自弱的態(tài)度高懸免戰(zhàn)牌?？墒撬浇稚献吡艘惶?，滿街的人都在議論此事，從人們的表情神態(tài)看出，并無鄙夷和不屑，而是充滿新奇和好感。他猛地清醒過來，自己小看這窮小子了，他并非自矮自弱，而是以守為攻，以退為進(jìn)，如此爭取民心，拉攏客戶。為此他心情不好，中午飯都沒吃好。有人說，李東家是智多星，甚事也難不倒他?？裳巯旅鎸@以守為攻的窮小子，他倒有點(diǎn)束手無策了。心煩，就想出去散散步。他習(xí)慣于在散步時(shí)思考問題?？墒侨质锏教幨俏跷跞寥恋娜耍挥械芥?zhèn)外黃河灘，才能求得一點(diǎn)清靜。他出了鎮(zhèn)街，剛剛踏上河灘時(shí)，有兩個(gè)孩子跑過來，喊道：“死人！死人！”他舉目望去，真有一具尸體橫躺在河邊。這里有個(gè)回水灣，水一回旋，常常把漂浮物送到岸上來。他怕沾上晦氣，忙轉(zhuǎn)身返回。走了幾步，心里突然一亮，喊了一聲：“天助我也！”然后快步回到當(dāng)鋪，對一位小伙計(jì)說：“河邊有一具尸體，你很快雇人看守好?！蹦切』镉?jì)有點(diǎn)迷惑不解：“河邊常有尸體，咱還雇人……”李如鼎一揮手：“不必多言，快點(diǎn)！”待小伙計(jì)走到門口時(shí)，他又問：“聽說東當(dāng)修葺已完，明天開門營業(yè)？”小伙計(jì)說：“沒錯(cuò)，他們的伙計(jì)劉小順說的?！崩钊缍c(diǎn)點(diǎn)頭，自語道：“時(shí)機(jī)也這么巧，真乃天助我也！”
　　
　　第二天東當(dāng)果然開門營業(yè)。大掌柜二掌柜剛剛來到柜臺(tái)，李如鼎便邁著方步進(jìn)來。大掌柜忙說：“李東家光臨敝處，有何見教，快里面請！”李如鼎說：“我找陳東家說活?！倍乒衩Π殃惾⒄襾砹?。陳三虎忙說：“李大東家，快快里面請！”李如鼎說：“我今天不是做客，是當(dāng)戶，當(dāng)東西來了。”陳三虎驚訝道：“李大東家真能開玩笑?！崩钊缍φf：“并非開玩笑，本人手上有一具尸體，特來當(dāng)幾個(gè)錢花花?！标惾⑿Φ溃骸袄畲髺|家這玩笑越開越大了?！崩钊缍φf：“在貴鋪之內(nèi)，大東家面前，豈敢開此等玩笑！”性子剛烈的大掌柜拍案而起：“李如鼎，你堂堂大財(cái)東，這么胡鬧，同刁民黑痞有甚兩樣？”二掌柜也說：“你盡管財(cái)大氣粗，也不可如此欺人！”李如鼎說：“是我胡鬧？是我欺人？堂堂陳大東家，應(yīng)是一言九鼎，十年前說過的話忘了？”陳三虎原是站著的，一聽這話，通一聲跌坐到椅子上。
　　十年前那天的事他的確忘記了?，F(xiàn)在一提才想起來。那幾天，因天氣變化，黃河上幾天沒有貨船下來了，全憑裝卸貨物糊口的陳三虎，口就難糊了。早上起來，他就思謀如何才能弄一頓午飯吃。聽說下午就有貨船下來，可餓著肚子，他能扛得動(dòng)那大麻包嗎？這是個(gè)貧窮的也是和諧的家庭，妻子賢惠而又綿善，即使到了揭不開鍋的時(shí)候，也無怨言。此刻她正撫摸著前兩天突然跑來的一只流浪貓。民間有“雞來窮，狗來富，貓貓來了開當(dāng)鋪”的諺語。正因?yàn)檫@諺語中的吉祥含義，妻子就格外善待此貓，說：“只要有我吃的一口飯，就不會(huì)讓你餓肚肚?！笨山裉?，她都沒飯吃了，貓貓當(dāng)然也得跟著受餓，她很感過意不去，就把貓抱到懷里，一遍一遍地?fù)崦钅侵V語：“雞來窮，狗來富，貓貓來了開當(dāng)鋪?！蹦畹阶詈螅旨磁d加了兩句：“開當(dāng)鋪，咱家富，貓貓?zhí)焯斐燥柖??！?br/>　　妻子的念叨啟發(fā)了陳三虎。對，為了一天的生計(jì)，常有早當(dāng)晚贖的“早晚當(dāng)”，自己何不去試試？他似乎感謝貓貓?zhí)嵝阉?，伸出食指在貓鼻子上輕輕戳了一下，就從箱里翻出一件破棉襖，用胳膊一挾，忙往西當(dāng)去。當(dāng)時(shí)正是這位東家兼大掌柜的李如鼎在品茶而坐。他把棉襖雙手舉放到柜臺(tái)上。李如鼎問：“干什么？”他說：“當(dāng)棉襖?！崩钊缍戳艘谎壅f：“不當(dāng)?！彼麊枺骸安皇怯性缤懋?dāng)？我晚上就贖?！崩钊缍φf：“那要看什么東西，你這破衣裳，收下就死到我們手上了，快點(diǎn)拿走?！闭f罷，一伸手將棉襖掀到地上。陳三虎被人譽(yù)為三好：一是心好，自個(gè)度日艱難，還樂于助人；二是性格好，見人笑瞇瞇，從不發(fā)脾氣；三是水性好，下水救人是經(jīng)常的事?？蛇@樣一個(gè)三好人，此刻心里也有點(diǎn)冒火，當(dāng)與不當(dāng)那是你的權(quán)利，可你不該把我的衣裳掀到地上呀！他忙彎腰拾棉襖，說了一句：“我要是開當(dāng)鋪……”后半句是“什么都當(dāng)”，可沒有說出來。不料李如鼎卻不依不饒，喝問：“你要是開當(dāng)鋪怎么樣？”這一下他的火被撩起來了，說道：“我要開當(dāng)鋪，死人也當(dāng)！”這本是一句氣話，發(fā)泄一下心里的不滿罷了。沒想到李如鼎十年了還沒忘記，真的當(dāng)死人來了。陳三虎明白，李如鼎是對東當(dāng)?shù)某霈F(xiàn)心懷不滿，借此將他的軍，讓世人看他的笑話。想到此便霍地站起來，大聲說道：“收當(dāng)！”轉(zhuǎn)身看兩位掌柜，他們因生氣早已離柜臺(tái)而去。只有一個(gè)小伙計(jì)在場。這一下，輪到李如鼎愣神了。他沒想到陳三虎真的會(huì)收當(dāng)。他變主動(dòng)為被動(dòng)，想退也退不了啦。他只好說：
　　“那請驗(yàn)貨?！?br/>　　 陳三虎說：“免驗(yàn)。當(dāng)價(jià)？”
　　李如鼎猶豫一下說：“一個(gè)銅板。”
　　陳三虎說：“一個(gè)銅板太少，給你一個(gè)銀元或是七錢二分銀子，要什么？”清光緒十五年開始鑄造銀元時(shí)，每枚含銀量定為七錢二分，因此一枚銀元與七錢二分銀子等值。
　　李如鼎伸手用大拇指和食指比劃了個(gè)圓。
　　陳三虎問：“當(dāng)期？”
　　李如鼎答：“無當(dāng)期，本人無力贖回，收貨之刻，便是下架之時(shí)，你處理吧。”說罷心里想，你敢收也好，看你怎么處置？
　　陳三虎說：“寫當(dāng)單?！蹦俏恍』镉?jì)忙把當(dāng)單寫好。陳三虎從銀柜里取出一枚銀元，一看是近年國民政府鑄制的袁大頭，又撂進(jìn)去，特意挑選了一枚他最喜歡、制作也最精致的蟠龍幣，連同當(dāng)單一起雙手捧給李如鼎。李如鼎接了，起身便走。陳三虎說了聲：“李大東家慢走?！崩钊缍]有回應(yīng)，心里還在說著那句話：“你敢收也好，看你怎么處置？”
　　李如鼎一走，大、二掌柜又回到柜臺(tái)。大掌柜說：“剛才聽賬房孫先生講了你的一件往事，方知他是抓住你以前的一句話，來發(fā)難你，將你的軍，看你的笑話。要是這，你收下也對，不能讓他的陰謀得逞?，F(xiàn)在的問題是怎么處理死人?！标惾⒄f：“咱撇開李如鼎不說，單就死人也該善待他。落水喪命已夠不幸，尸體又讓狼撕狗扯，那就太慘了。還有家人，親人見他被水沖走，死不見尸，多痛苦多著急。咱把他安葬了，家人找來，有個(gè)完整尸體，家人不來，死者也有個(gè)安息之地。咱無非花點(diǎn)錢，也是應(yīng)該的，值得的?！鳖D頓又說：“這事不用你們管，給我兩個(gè)伙計(jì)，我說他們動(dòng)，就夠了?！?br/>　　兩天之后，死人的事全部處理完畢。陳三虎雇人在鎮(zhèn)西無主荒坡開出一片地，建起一座義冢，作為進(jìn)義冢的第一具尸體，用一副三等棺木，一身壽衣，裝裹了。入殮前，還詳細(xì)記下體貌特征，又請畫師畫了肖像，為死者建了檔案，以備主家找來時(shí)辨認(rèn)。雖然花了二十幾兩銀子，卻在鎮(zhèn)上引起熱議，自然是一片褒揚(yáng)之聲。特別是幾天以后，主家終于找到了老人的尸體，然后回去帶著親屬、孝子及鼓手班子等一大幫人來接尸歸鄉(xiāng)。要謝恩卻找不到陳三虎，就在東當(dāng)外舉行了謝恩儀式。主持人大聲說：“恩人避見，謝金不收，那就只能在此表表心意。”又提高一點(diǎn)聲音：“恩人在上，親人孝子行謝恩大禮！”身帶重孝的親人孝子們便跪下一片，連叩三頭方起。接下來是游行，兩人抬著“恩重如山”的牌匾在前，其后是一班吹打樂隊(duì)、親人孝子一群人，最后又是一班吹打樂隊(duì)。隊(duì)伍穿街而過，整個(gè)鎮(zhèn)子都沸騰了。
　　陳三虎躲在茶館喝茶，等人家走后，才走出茶館。這時(shí)迎面走來一人。此人姓白，曾于鄉(xiāng)試高中，因疾病纏身未能步入仕途，是鎮(zhèn)上知識(shí)最淵博的人，人們有啥不懂的事，就說，去問白舉人?，F(xiàn)在白舉人走近前，站下了，說：“你會(huì)發(fā)大財(cái)?shù)??！标惾⒁宦牐吲d了，說：“人家送我一座鋪?zhàn)樱脖莆沂障?，我就說，掙夠五千兩，一定還回去。就怕我沒那本事，也沒那運(yùn)氣?！卑着e人說：“五千兩？五萬兩也不止?！标惾枺骸澳闼阋姷模俊卑着e人說：“不是算見，是看見的。你看剛才那謝恩陣勢，真乃善行感天動(dòng)地，我一看那白花花跪下一大片，磕頭時(shí)如波浪般朝你鋪?zhàn)佑縿?dòng)，就想，那是白花花的銀子，向你鋪?zhàn)佑咳チ??！标惾⒙犃寺杂悬c(diǎn)失望，白舉人要是相面相出來就好了，可他說的是一般人都會(huì)說的恭維話，吉利話，便笑笑說：“傍你的?？?，真要發(fā)了大財(cái)，一定過來謝你。”
　　此后不久，陳三虎才真正理解了白舉人那番話的含義。以前，人們畢竟還是迷信老鋪西當(dāng)，他的東當(dāng)處于弱勢，營業(yè)額還不到人家的三分之一，自建義冢之后，一下子顛倒過來了，遠(yuǎn)近顧客都往東當(dāng)跑，說這里可靠，不受歧視，不會(huì)上當(dāng)受騙，因此門庭若市。人多時(shí)寧可排隊(duì)，也不肯到別處去?？晌鳟?dāng)卻是只有少數(shù)老顧客，顯得門前冷落車馬稀。再往后，連老顧客也不去了，真的到了門可羅雀的地步。那生意老手李如鼎咬牙苦撐了兩個(gè)月，最后不得不關(guān)門停業(yè)。這樣?xùn)|當(dāng)獨(dú)踞其地，獨(dú)獲其利，白舉人說的不就是這種情況嗎？
　　這天上午，西當(dāng)伙計(jì)小明子過來了，將一枚銀元放到柜臺(tái)上，說：“這還是你當(dāng)初給的那枚銀元。東家說，他當(dāng)死人，只不過是一句氣話，沒想到你竟收下了，逼得他走到了這步田地。現(xiàn)在將當(dāng)金歸還你。”陳三虎說：“我沒逼他呀！”小明子說：“沒看出你可真是商界高手，只出三招就將他擊倒在地?！标惾⑸扉L脖子瞧著小明子說：“這也算招？做生意我還沒學(xué)會(huì)，全由大掌柜他們操持，我做的是生意外的事，想都沒想過這么做對生意會(huì)怎么樣。
　　小明子說：“不管你想過沒想過，反正最后的結(jié)果是，你這里生意興隆，他那里關(guān)門停業(yè)。葫蘆灣人厲害，你會(huì)籠絡(luò)人心，暗中又有葫蘆道人佑助，你無敵于天下，誰都得敗在你的手下?！?br/>　　陳三虎說：“你把我吹上天了?！闭f罷頭一仰，長長嘆了一聲。