在促進(jìn)市場效率、增長和創(chuàng)新方面，市場和資本主義激勵具有很大優(yōu)勢。正如哈佛大學(xué)的本·弗里德曼在《增長的道德后果》中指出的：經(jīng)濟(jì)增長對開放的民主社會來說是件好事。但不可忽視的是，市場和資本主義激勵在保證穩(wěn)定、平等和可持續(xù)性方面存在顯而易見的劣勢，而這會對政治和社會凝聚力造成不利影響。
　　 顯然，拋棄市場-資本主義體系——因而也拋棄了增長——絕非現(xiàn)實(shí)選擇，因此只能盡力對其進(jìn)行調(diào)整，使之適應(yīng)變化的技術(shù)和全球環(huán)境，從而獲得穩(wěn)定、平等和可持續(xù)性。而在這三個目標(biāo)中，可持續(xù)性大概是最復(fù)雜且最具挑戰(zhàn)的。
　　 對許多人來說，可持續(xù)性與有限的自然資源和環(huán)境相關(guān)。未來25年，全球經(jīng)濟(jì)規(guī)模可能會翻三倍，主要的增長動力來自發(fā)展中國家，它們將趕超發(fā)達(dá)國家的收入水平，并采用和發(fā)達(dá)國家相似的消費(fèi)模式。人們開始擔(dān)心，地球的自然資源和自我修復(fù)能力將不堪重負(fù)。
　　 有些人推論：問題出在增長上，解決方案就是減少增長。但在發(fā)展中國家，只有持續(xù)地增長才能讓人們擺脫貧困，限制增長絕不是答案。替代方案是改變增長模式，從而減少高水平經(jīng)濟(jì)活動對自然資源和環(huán)境的沖擊。
　　 然而，現(xiàn)在并沒有一種現(xiàn)成的方式能達(dá)到這一目的。改變增長方式，意味著從那些不起眼的地方開始，逐步發(fā)明出一種新型模式，其中兩個關(guān)鍵的部分是教育和人們的價值觀。我們當(dāng)中的每個人都必須去理解，這不僅僅是決策者們的事情，個人或集體性的選擇都將帶來一系列影響。無論我們今天作出什么選擇，都將對子孫后代造成影響。
　　 但迄今為止，我們的選擇都沒有太多地考慮到子孫后代。結(jié)果是許多發(fā)達(dá)國家囤積了大批巨額債務(wù)，以及規(guī)模更大的非債務(wù)性負(fù)債，而這些都是由不可持續(xù)的增長模式所造成的。
　　 我相信，大多數(shù)人是在無意識的情況下作出這些選擇的。因此，應(yīng)該歸罪的也正是我們的這種無意識。此外，還有一點(diǎn)需要指出的是，入不敷出的模式一旦染上，便會難以戒除。
　　 大部分人可能會同意：超出應(yīng)有水平的社會保障和保險(xiǎn)以及資源濫用，會給子孫后代造成負(fù)擔(dān)。但我們沒有就誰應(yīng)該為這些項(xiàng)目掏錢，或誰應(yīng)該為削減我們的資源消費(fèi)負(fù)責(zé)達(dá)成一致。將問題留給后代要容易得多，因?yàn)樗麄儸F(xiàn)在還未出生，也沒有自己的利益代表。
　　 對于合理的集體或個人選擇來說，教育和價值觀是最為基本的東西。經(jīng)濟(jì)學(xué)家指出，要增加能源效率、限制碳排放、節(jié)約水資源，需要各種激勵和政策，但在缺乏好的教育和價值觀的前提下，正確的選擇最終將會在民主決策過程中流產(chǎn)。
　　 好的教育和價值觀能推動地方創(chuàng)新，改變生活方式，轉(zhuǎn)變社會范式，還能通過消費(fèi)者和雇員選擇改變企業(yè)行為。因此，它們是追求可持續(xù)增長模式的關(guān)鍵成分。但它們只是必要的而非充分的條件。此外，我們還需要深思熟慮地制定國家政策和國際協(xié)議。
　　 有幾個顯而易見的步驟亟待邁出，在合理的監(jiān)管下，以可持續(xù)發(fā)展為宗旨，讓我們的各種建筑變得更加節(jié)能，而且不用付出太多成本。以同樣的方式，交通運(yùn)輸也可以變得更加節(jié)能。有些改變需要進(jìn)行國際合作，這毋庸置疑。
　　 人口眾多的亞洲地區(qū)以及所有的發(fā)展中國家都越來越清醒地認(rèn)識到：可持續(xù)性是實(shí)現(xiàn)自身長期增長的關(guān)鍵，這將有助于全世界的進(jìn)步。在一個經(jīng)濟(jì)迅速得到增長的環(huán)境中，這種觀念可能會來得更加自然，因?yàn)樾枰獙λ鼈兊脑鲩L模型進(jìn)行持續(xù)不斷地審視，并且以可持續(xù)性為基礎(chǔ)進(jìn)行調(diào)整。
　　 假以時日，隨著知識的獲得和傳播，價值觀也會改變。然后，以可持續(xù)性為目標(biāo)的政策也會隨之而來。但現(xiàn)在我們尚不清楚的問題是：在大規(guī)模的破壞或是潛在的沖突到來之前，我們是否能夠提前走到這條正確的道路上去。
　　 作者為紐約大學(xué)斯特恩商學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授、2001年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主