在中國歷史上，正史記載于刑法的死刑有斬首、絞、腰斬、棄市、車裂、戮尸、抽脅、鑊烹、凌遲等名目。其中最殘忍的就是凌遲。凌遲，即老百姓所說的“千刀萬剮”。
　　“凌遲”一詞最早見于《荀子·宥坐篇》，其本義是指緩慢的逐漸升高的山坡。而把“凌遲”作為一種死刑的名稱，是唐宋以后的事。殺人者要讓被殺者極其痛苦地慢慢死去，取其緩慢之意。
　　中國古代很早就有了將“犯人”加以肢解的“磔”刑（分裂尸體后砍頭，懸首張尸以示眾）。春秋時期的伍子胥就是被磔于姑蘇城東門外的。秦漢時又出現(xiàn)了將“犯人”剁成肉醬的“菹醢”。南北朝時，宋后廢帝劉顯曾親手臠割（零割）犯人。北齊文宣帝高洋也用“輕刀臠割”的方法殺死過人。唐朝安史之亂中，安祿山就是將顏杲卿零割處死的。不過，直到這個時候，凌遲還是一種法外私刑，沒有寫入國家法典。而凌遲作為一種刑罰正式被國家列入法典，最早見于《遼史·刑法志》：“死刑有絞、斬、凌遲之屬。”
　　歷史上受凌遲最慘的是明末抗清名將袁崇煥。崇禎皇帝在中了大清的反間計后，竟誤以為袁崇煥通敵賣國，把袁崇煥凌遲處死。行刑前先游街示眾，然后用漁網(wǎng)覆身（讓肌肉突出以便下刀），最后剮了3543刀。
　　到了清朝，凌遲的殘忍度雖不及明朝，卻更普遍。謀反大逆、殺人、劫囚、越獄、掘墳、逼人致死，都得凌遲。太平天國起義之后，咸豐皇帝授權(quán)督撫，對叛軍人犯可以“就地正法”，可以使用凌遲威懾。
　　到了晚清，社會逐漸開化。由于凌遲過于殘忍，且違背法學(xué)精神，清代法學(xué)家薛允曾多次公開呼吁清政府從《大清刑律》中剔除凌遲酷刑。此時，一些對凌遲有所耳聞的外國人也從人道主義的立場出發(fā)，對于主張廢除表示支持。1866年2月23日，英國駐華公使威妥瑪專門就廢除凌遲一事向總理衙門遞呈說帖，請中國不再使用凌遲酷刑。4月12日，恭親王奕訢在向朝廷上奏時，也說中國的凌遲酷刑已經(jīng)讓各友邦見之不悅，中國應(yīng)改革刑章，人犯以斬決為止。此奏在清廷內(nèi)部引發(fā)軒然大波，有贊成者，也有反對者。贊成者主張寬刑帶民，反對者主張用嚴(yán)刑峻法治民指出：凌遲能達(dá)到殺一儆百的目的，不能撤廢。
　　不過，還是考慮到國際觀瞻和照顧洋人的臉面，清政府最后和威妥瑪達(dá)成協(xié)議：凡洋人交出的中國人犯，不論何罪，都不使用凌遲。這是大清在廢止凌遲問題上邁出的一小步。后來，朝廷內(nèi)部又圍繞著興廢凌遲的問題，爭吵了40年，一直到光緒三十一年（1905年），清政府才正式批準(zhǔn)沈家本擬定的《刪除律例內(nèi)重法折》，決定永遠(yuǎn)廢除凌遲、梟首、戮尸等嚴(yán)刑。
　?。ㄕ灾腥A書局《教科書里沒有的近代史》 作者：董