■一方面北洋艦隊(duì)的規(guī)模巨大、整齊劃一和“強(qiáng)壯武勇”的外觀給日本人留下了難以忘懷的印象，使日本看到了北洋水師的實(shí)力。另一方面北洋艦隊(duì)訪日本身又給已把中國作為頭號假想敵國的日本政壇和軍界以極大的刺激，認(rèn)為必須加速日本的海軍投入，把建設(shè)一支足以對付北洋水師的海軍作為其“最高命令”。
　　 廣大讀者對中日甲午海戰(zhàn)還是比較熟悉的，但對此前北洋艦隊(duì)兩次訪問日本并不是十分了解，實(shí)際上北洋艦隊(duì)這兩次訪日無論是對清朝海軍還是對日本海軍的發(fā)展都產(chǎn)生了一定的影響。清政府認(rèn)為“日本狡焉思逞，更甚于西洋諸國”，因此對日本十分關(guān)注和警惕。北洋水師的締造者北洋大臣李鴻章也認(rèn)為：“今之所以謀創(chuàng)水師不遺余力者，大半為制馭日本起見”，為此北洋艦隊(duì)在籌建過程中以及成軍之后曾有過兩次引人注目的訪日活動。
　　 一、第一次偶然造訪
　　 十九世紀(jì)80年代朝鮮半島出現(xiàn)了非常復(fù)雜的國際糾紛，日本、英國、俄國都有占領(lǐng)或控制朝鮮的企圖。1884年12月日本策動所謂的“甲申事變”，試圖推翻當(dāng)時(shí)親清的朝鮮政府，替代清政府而成為朝鮮的保護(hù)國。英國為了防止俄國南下威脅其在華利益，于1885年4月占領(lǐng)了朝鮮南端的巨文島，結(jié)果遭到俄國和日本的反對而作罷。1886年7月李鴻章接到袁世凱報(bào)告，說朝鮮有人謀劃聯(lián)俄防英，而俄國正在覬覦元山口外的永興灣。面對如此復(fù)雜的國際形勢，清政府深知一旦朝鮮落入它國必將危及自身安全，于是命令丁汝昌和吳安康分別率領(lǐng)北、南洋艦隊(duì)前往朝鮮的永興灣一帶巡防，借以展示清政府強(qiáng)大的海軍實(shí)力，制止敵國可能的侵略企圖。北洋水師提督丁汝昌、瑯威理接到命令后立即率“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”、“威遠(yuǎn)”、“超勇”、“揚(yáng)威”等6艘軍艦前往朝鮮東海岸海面操演，之后又奉命前往海參崴接當(dāng)時(shí)參加中俄關(guān)于吉林東界勘定談判的清政府官員吳大澂。北洋艦隊(duì)將吳大澂送至摩闊崴，留下“超勇”、“揚(yáng)威”兩艦在海參崴待命。鐵甲艦由于海上長途航行需要上油、修理，于是“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”和“威遠(yuǎn)”等4艘軍艦奉李鴻章之命在丁汝昌的率領(lǐng)下前往日本長崎進(jìn)行大修，不料竟釀成一場騷亂，被稱為“長崎事件”。
　　 1886年8月1日北洋艦隊(duì)抵達(dá)長崎港，長崎人對歐美軍艦早已司空見慣，但來自中國的鐵甲巨艦卻還是首次目睹，因此碼頭上擠滿了看熱鬧的人群。望著龍旗高揚(yáng)、威風(fēng)凜凜的巨艦，市民中夾雜著驚嘆、羨慕、憤懣等復(fù)雜的情緒，這些情緒伴隨著日本朝野長期宣傳的軍國主義思想最終釀成一場騷亂。8月13日中國水兵上岸購物，個(gè)別水兵則跑到妓院嫖娼而與當(dāng)?shù)鼐彀l(fā)生沖突，造成1名日本警察受重傷，1名中國水兵受輕傷。當(dāng)時(shí)《長崎快報(bào)》報(bào)道說：“有一群帶有醉意的水兵前往長崎一家妓館尋樂，因?yàn)榘l(fā)生糾紛，館主前往警察局報(bào)告。一日警至，已順利將糾紛平靜，但由于中國水兵不服，不久乃有6人前往派出所論理。非常激動，大吵大鬧，引起沖突。日警1人旋被刺傷，而肇事的水兵也被拘捕，其他水兵則皆逃逸?！庇v長崎領(lǐng)事在一份報(bào)告中則稱：“有一中國水兵與妓館的仆人在街上爭吵，警察前來干預(yù)，水兵遂將之刺傷，但那水兵也受了輕傷?！崩铠櫿潞髞硪渤姓J(rèn)：“爭殺肇自妓樓，約束之疏，萬無可辭”，但又說：“弁兵登岸為狹邪游生事，亦系恒情。即為統(tǒng)將約束不嚴(yán)，尚非不可當(dāng)之重咎，自不必過為急飾也?！薄拔淙撕蒙似涮煨?，但能貪慕功名，自然就我繩尺”，對水兵的違紀(jì)行為表現(xiàn)出一種寬容。在李鴻章看來，在當(dāng)時(shí)嫖妓引起的沖突只能算是小事，但事態(tài)很快被擴(kuò)大了。
　　 15日艦隊(duì)放假數(shù)百水兵上街觀光，丁汝昌鑒于前日的沖突嚴(yán)飭水兵不許帶械滋事，但在廣馬場外租界和華僑居住區(qū)一帶水兵遭到日本警察有預(yù)謀的襲擊又發(fā)生大規(guī)模沖突，結(jié)果雙方死傷80余人，其中中方水兵死亡人數(shù)多于日本。當(dāng)時(shí)數(shù)百名日本警察將各街道兩頭堵塞，圍住手無寸鐵的中國水兵揮刀砍殺。當(dāng)?shù)鼐用裨诖跬缴縿酉聫臉巧贤聺卜兴S石塊，甚至有人手拿刀棍參與混戰(zhàn)。中國水兵猝不及防，又散布各街，結(jié)果吃了大虧，被打死5名，重傷6名，輕傷38名，失蹤5名。日本警察被打死1名，傷30名，此外當(dāng)?shù)厥忻褙?fù)傷多名。
　　 事后中日雙方通過外交和司法的途徑進(jìn)行了長達(dá)幾個(gè)月的談判，開始日方態(tài)度強(qiáng)硬，中方也不甘示弱，甚至在中方談判者中有人提出“撤使絕交、以兵相脅”的主張，談判最后延至1887年2月雙方在英、德公使的調(diào)停下彼此讓步才算達(dá)成協(xié)議：稱這次沖突是語言不通，彼此誤會，沒有追究責(zé)任和是非，對死傷者各給撫恤：軍官、警官的恤金每人6000元，水兵、警察恤金每人4500元。水兵因傷殘廢者每人2500元。由此核算日方共付恤款52500元，中方共付恤款15500元，此外長崎醫(yī)院的醫(yī)療救護(hù)費(fèi)2700元由日方支付。在交涉中李鴻章深信此事錯在日本：“長崎之哄，發(fā)端甚微。初因小爭，而倭遂潛謀報(bào)復(fù)，我兵不備，致陷機(jī)牙。觀其未晚閉市，海岸藏艇，巡捕帶刀，皆非向日所有，謂為挾嫌尋釁，彼復(fù)何辭?”是非曲直顯然，中國“斷無不堅(jiān)持到底之理”，而“日人自知理短，斷不敢再生事端，貽人口實(shí)”，通過據(jù)理力爭總算為國人挽回了一點(diǎn)面子。
　　 “長崎事件”雖然得以和平了結(jié)，但在日本當(dāng)局的挑動下其民間的反華、仇華、排華的情緒卻因此被煽動起來。日本朝野的軍國主義思想越來越濃厚，當(dāng)時(shí)深受刺激的日本海軍由此出現(xiàn)一句流行話：“一定要打勝‘定遠(yuǎn)’?！痹谲妵髁x思想蠱惑之下，甚至連天真幼稚的小學(xué)兒童也開始玩起了打擊中國軍艦的游戲：即把孩子分成兩組，一組扮成中國艦隊(duì)，另一組扮成日本艦隊(duì)，進(jìn)行捕捉“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”的戰(zhàn)斗游戲。李鴻章把北洋軍艦送到日本修理本來就含有威懾的意圖，卻沒想到竟如此深深地刺激了日本人的民族心理，日本朝野拼命發(fā)展海軍的狂熱情緒也由此被煽動起來。日方鑒于清朝軍艦“定遠(yuǎn)”號、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號外觀新穎，威力強(qiáng)大，深感力不從心，從此之后不斷增加對海軍的投入，加強(qiáng)艦隊(duì)建設(shè)，務(wù)期超過中國。1887年3月天皇下令從內(nèi)庫撥款30萬元作為海防補(bǔ)助費(fèi)，全國的貴族和富豪無不為天皇資助海軍建設(shè)的行為而感動也都競相為海防捐款，至9月底捐款數(shù)就達(dá)到103.8萬元，這些資金全被用作擴(kuò)充海軍軍備。1888年和1890年日本又提出第七次和第八次海軍擴(kuò)張案，這兩次擴(kuò)張案共購買或建造了“千代田”號(2439噸)、“吉野”號(4160噸)、“秋津洲”號(3172噸)巡洋艦、“八重山”號(1584噸)通報(bào)艦。其中“吉野”號購自英國，時(shí)速23節(jié)，是當(dāng)時(shí)世界上航速最快的巡洋艦。由于日本軍艦艦齡較短，在設(shè)計(jì)時(shí)吸收了當(dāng)時(shí)世界科技的最新成果，因此在許多性能上超過了北洋艦隊(duì)。對此情況，清廷官員也曾電告北洋水師注意，但李鴻章認(rèn)為，“倭人治海軍，筑臺壘，或以歐西將有變局，預(yù)為巡防”而已，對日本海軍發(fā)展的這一新動向并未予以足夠的重視，以致在北洋水師建成之后的相當(dāng)一段時(shí)間里墨守成規(guī)，沒有太大的發(fā)展。
　　 二、第二次正式訪問
　　 1891年俄國在修筑西伯利亞鐵路之后把觸角進(jìn)一步伸向遠(yuǎn)東，圖謀把勢力范圍擴(kuò)大到朝鮮，以獲得 防御英國北上的前沿陣地，此舉使俄、日矛盾進(jìn)一步加深，因?yàn)槿毡疽彩鞘紫却_立了侵略朝鮮作為日后擴(kuò)張的跳板，故而對俄國的做法極為不滿。清政府的一些有識之士對俄、日的這種企圖與矛盾盡收眼底，為使清政府的傳統(tǒng)保護(hù)國朝鮮不落入日本人的手里，遏止日本人的擴(kuò)張，他們提出“聯(lián)絡(luò)外交，整頓海防”，實(shí)行外交與軍事互為表里的國策：即在外交上繼續(xù)堅(jiān)持對朝鮮的保護(hù)權(quán)，在軍事上通過展現(xiàn)清政府強(qiáng)大的海軍力量來顯示其在該地區(qū)和海域的影響以樹立其威信，威懾日本以消除其染指朝鮮的野心和制止其可能的侵略企圖，也就是所謂的“建威銷萌”之策。另一方面，日本帝國主義為了要在國內(nèi)制造積極擴(kuò)充海軍戰(zhàn)備的輿論，并對中國艦隊(duì)作戰(zhàn)能力進(jìn)行摸底，在1891年特別邀請北洋艦隊(duì)正式訪日。
　　
　　 在這種情況下，北洋大臣李鴻章得意洋洋，在他的親自安排下，1891年4月21日北洋艦隊(duì)在完成了給俄太子護(hù)航的任務(wù)后，稍作休整便應(yīng)日本邀請按計(jì)劃于6月26日由丁汝昌提督率北洋艦隊(duì)的精華——“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“致遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”、“來遠(yuǎn)”6艦編隊(duì)從威海衛(wèi)出發(fā)起程正式訪問日本。艦隊(duì)在出發(fā)前，李鴻章鑒于上次“長崎事件”，曾電飭丁汝昌要嚴(yán)加管束。6月28日北洋水師編隊(duì)到達(dá)日本馬關(guān)，次日開赴神戶。7月1日抵達(dá)神戶，艦隊(duì)在此加煤添水后按預(yù)定計(jì)劃直駛橫濱。7月5日下午3時(shí)抵達(dá)橫濱港，北洋艦隊(duì)隨著旗艦“定遠(yuǎn)”發(fā)出的旗號變換隊(duì)形駛進(jìn)港口，“定遠(yuǎn)”艦鳴21響禮炮向日本海軍致禮，日本海軍方面負(fù)責(zé)接待的“高千穗”艦也鳴21響禮炮作答，當(dāng)時(shí)停泊于港中的英、美軍艦皆鳴13響禮炮向丁汝昌和北洋艦隊(duì)致敬，一時(shí)間禮炮轟鳴，此起彼伏。7月8日《東京朝日新聞》以“清國水兵現(xiàn)象”為題報(bào)道了觀看北洋艦隊(duì)的感受：“登上軍艦，首先令人注目的是艦上的情景。以前來的時(shí)候，甲板上放著關(guān)羽的像，亂七八糟的供香，其味難聞之極。甲板上散亂著吃剩的食物，水兵語言不整，不絕于耳。而今，不整齊的現(xiàn)象已蕩然全無；關(guān)羽的像已撤去，燒香的味道也無影無蹤，軍紀(jì)大為改觀。水兵的體格也一望而知其強(qiáng)壯武勇。惟有服裝仍保留著支那的風(fēng)格，稍稍有點(diǎn)異樣之感。軍官依然穿著綢緞的支那服裝，只是袖口像洋人一樣飾有金色條紋。褲子不見褲縫，褲襠處露出縫線，看上去不見精神。尤其水兵的服裝，穿著淺藍(lán)色的斜紋布裝，幾乎無異于普通的支那人。只是在草帽和上衣上縫有艦名，才看出他是一個(gè)水兵?！比毡居浾叩挠^察只停留在表面，不久有經(jīng)驗(yàn)的日本軍官則看出了北洋艦隊(duì)的缺陷：大炮沒有擦干凈，并且像洗衣坊一樣晾曬衣服，這說明北洋艦隊(duì)在軍械保養(yǎng)以及軍紀(jì)方面存在著嚴(yán)重的問題。
　　 日本方面對清政府北洋艦隊(duì)的到來竭盡禮儀之能事，所到之處或禮炮致禮，或夾道迎接，在各種場合都表現(xiàn)得“禮意其隆”，希圖以此表達(dá)對華的“親善”之意。7月9日日本方面還特地安排了天皇在東京接見了丁汝昌和北洋各艦管帶，禮儀非常隆重。7月10日日本外相夏本武揚(yáng)在東京小石川的后花園舉辦游園會，招待北洋艦隊(duì)將領(lǐng)。日本海軍方面也以招待會的形式招待北洋官兵，特別是日本海軍大臣樺山資紀(jì)在“紅葉館”專門舉行了歡迎宴會招待中國海軍將領(lǐng)。而清政府也表現(xiàn)出一個(gè)傳統(tǒng)禮儀之邦的風(fēng)范作出了必要的答謝，力表“兩國同文共域之邦交誼日親”，并對兩國日增之友誼感到十分“欣悅”。7月16日丁汝昌在泊于橫濱港內(nèi)的“定遠(yuǎn)”旗艦上舉行招待會，邀請了包括國會議員和記者在內(nèi)的日本各界人士出席。通過這一活動，北洋艦隊(duì)在禮貌地答謝日方接待的同時(shí)，再次向日本人炫耀了它的威容，但對日本來說又是一次很深的刺激。當(dāng)日本朝野人士參觀完日本暫缺的7000噸級“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦后普遍感到羞慚，這兩艘軍艦鐵甲之厚、炮火之強(qiáng)極大震懾了日本人，誘發(fā)了日本國內(nèi)的驚恐情緒。曾登上“定遠(yuǎn)”艦參觀的日法制局長宮尾崎三郎事后記述道：“‘定遠(yuǎn)’號放出小艇迎接，先登‘定遠(yuǎn)’號。丁(汝昌)、李(經(jīng)方)兩人在艦門迎接來賓，一一握手。隨即由向?qū)ьI(lǐng)巡視艦內(nèi)上下各室。巨炮4門，直徑1尺，長25尺，當(dāng)時(shí)我國所未有?！瀮?nèi)清潔，不亞于歐洲。中午12時(shí)進(jìn)午餐，下午l時(shí)半離艦辭別。此時(shí)，鳴禮炮21響送行登陸。同行觀艦者數(shù)人在回京火車途中談?wù)摚^中國畢竟已成大國，竟已裝f2kce+19wXbQz24bac2Mi6y06NbbzG+6r53u80bO8tY=備如此優(yōu)勢之艦隊(duì)，定將雄飛東洋海面。反觀我國，僅有三四艘三四千噸級之巡洋艦，無法與彼相比。同行觀艦者皆卷舌而驚恐不安。”看來這件事對日本當(dāng)局刺激不小。日本輿論也大力渲染日本國內(nèi)“對強(qiáng)大的中國的艦隊(duì)的威力感到恐怖”的社會心態(tài)，如福澤諭吉在《時(shí)事新報(bào)》上感嘆道：“艦體巨大、機(jī)器完備、士兵熟練，值得一觀之處頗多?！北毖笈炾?duì)在橫濱港停留了約兩個(gè)星期后，丁汝昌率艦隊(duì)前往長崎訪問。8月4日離開日本回國，8月11日返抵威海，至此歷時(shí)40余天的北洋艦隊(duì)訪日計(jì)劃全部完成。
　　 此次出訪與上次不同的是出訪者對日本近年來海軍的快速發(fā)展深感吃驚，海軍右翼總兵劉步蟾力陳中國海軍戰(zhàn)斗力不如日本海軍完善，因此北洋海軍添船換炮已刻不容緩，而丁汝昌則認(rèn)為中國海軍規(guī)模相比日本而言具有一定的優(yōu)勢，但也存在問題，主要是以前所購置的艦船經(jīng)歷多年已有不少落伍，機(jī)器也有運(yùn)轉(zhuǎn)不靈者，同日本新式快船相比相距已為遙遠(yuǎn)，且快炮未備，一旦有事恐難支撐，為此請示增購艦炮船只以備防御。但在日本風(fēng)光一時(shí)的北洋艦隊(duì)出訪歸來卻迎來了當(dāng)頭一棒，清政府戶部以經(jīng)費(fèi)短缺為由壓縮海軍經(jīng)費(fèi)，兩年內(nèi)禁止北洋水師購買外洋槍炮、船只和械器，連補(bǔ)充裝備的費(fèi)用都不撥給，北洋水師官兵聽到消息后紛紛向提督丁汝昌建議請清政府收回成命，丁汝昌雖然把官兵意見匯報(bào)給李鴻章，但也無濟(jì)于事，至此北洋艦隊(duì)的東洋之行完全演變成了一場“搬起石頭砸自己的腳”的悲劇。在后來的若干年北洋水師并沒有多大改觀，中國海軍發(fā)展進(jìn)入了停滯狀態(tài)，以至于在力量上與初建時(shí)并無多大變化。
　　 相比之下日本則是另一番景象，一方面北洋艦隊(duì)訪問日本對日本朝野產(chǎn)生了巨大震動。北洋艦隊(duì)的規(guī)模巨大、整齊劃一和“強(qiáng)壯武勇”的外觀給日本人留下了難以忘懷的印象，使日本看到了北洋水師的實(shí)力。另一方面北洋艦隊(duì)訪日本后又給已把中國作為頭號假想敵國的日本政壇和軍界以極大的刺激，認(rèn)為必須加速日本的海軍投入，把建設(shè)一支足以對付北洋水師的海軍作為其“最高命令”。深受刺激的日本隨之掀起了超常加速擴(kuò)充其海軍軍備的高潮。就在日本天皇接見北洋海軍管帶的前一天，日本松方內(nèi)閣提出了5860萬元的海軍支出方案，計(jì)劃在9年內(nèi)建造1萬噸級的鐵甲艦4艘和巡洋艦6艘，獲得了國會的通過。1892年日本新上臺的伊藤內(nèi)閣公布了建造10萬噸軍艦的計(jì)劃，該計(jì)劃在天皇的裁決下很快得以落實(shí)。1893年日本天皇又發(fā)布敕諭：決定在爾后6年中再從內(nèi)帑中每年撥出30萬日元，并從文武官員的薪金中抽出1／10作為造艦費(fèi)繳納國庫。到這一年，知恥后勇的日本海軍已初具規(guī)模，共有各種軍艦55艘，彈藥儲備超出了一次對華戰(zhàn)爭的可能消耗掉的數(shù)量，迅速發(fā)展成為一支可以和北洋水師相抗衡的遠(yuǎn)東海軍力量。
　　 在激烈的海軍競爭中，一邊是裝備一流的艦隊(duì)但卻如強(qiáng)弩之末，而另一邊雖為二流艦隊(duì)卻是日趨強(qiáng)盛之勢，中日兩國海軍之間的差距日漸縮小，中國在前些年里所積成的海軍發(fā)展優(yōu)勢，基本上被從后邊窮追不舍的日本海軍拉平了。1894年號稱“亞洲第一艦隊(duì)”的北洋水師在與日本聯(lián)合艦隊(duì)的正面較量中首敗于豐島海戰(zhàn)，再敗于黃海海戰(zhàn)，三敗于威海衛(wèi)而全軍覆沒的結(jié)果便可想而知了。