Shenowcametoaspaceofmarshygroundinthewood，wherelarge，fatwater-snakeswererollinginthemire，andshowingtheirugly，drab-coloredbodies.Inthemidstofthisspotstoodahouse，builtwiththebonesofshipwreckedhumanbeings.Theresattheseawitch，allowingatoadtoeatfromhermouth，justaspeoplesometimesfeedacanarywithapieceofsugar.Shecalledtheuglywater-snakesherlittlechickens，andallowedthemtocrawlalloverherbosom.

“Iknowwhatyouwant，”saidtheseawitch；“itisverystupidofyou，butyoushallhaveyourway，anditwillbringyoutosorrow，myprettyprincess.Youwanttogetridofyourfishstail，andtohavetwosupportsinsteadofit，likehumanbeingsonearth，sothattheyoungprincemayfallinlovewithyou，andthatyoumayhaveanimmortalsoul.”Andthenthewitchlaughedsoloudanddisgustingly，thatthetoadandthesnakesfelltotheground，andlaytherewrigglingabout.“Youarebutjustintime，”saidthewitch；“foraftersunriseto-morrowIshouldnotbeabletohelpyoutilltheendofanotheryear.Iwillprepareadraughtforyou，withwhichyoumustswimtolandtomorrowbeforesunrise，andsitdownontheshoreanddrinkit.Yourtailwillthendisappear，andshrinkupintowhatmankindcallslegs，andyouwillfeelgreatpain，asifaswordwerepassingthroughyou.Butallwhoseeyouwillsaythatyouaretheprettiestlittlehumanbeingtheyeversaw.Youwillstillhavethesamefloatinggracefulnessofmovement，andnodancerwillevertreadsolightly；butateverystepyoutakeitwillfeelasifyouweretreadinguponsharpknives，andthatthebloodmustflow.Ifyouwillbearallthis，Iwillhelpyou.”

“Yes，Iwill，”saidthelittleprincessinatremblingvoice，asshethoughtoftheprinceandtheimmortalsoul.

“Butthinkagain，”saidthewitch；“forwhenonceyourshapehasbecomelikeahumanbeing，youcannomorebeamermaid.Youwillneverreturnthroughthewatertoyoursisters，ortoyourfatherspalaceagain；andifyoudonotwintheloveoftheprince，sothatheiswillingtoforgethisfatherandmotherforyoursake，andtoloveyouwithhiswholesoul，andallowthepriesttojoinyourhandsthatyoumaybemanandwife，thenyouwillneverhaveanimmortalsoul.Thefirstmorningafterhemarriesanotheryourheartwillbreak，andyouwillbecomefoamonthecrestofthewaves.”

“Iwilldoit，”saidthelittlemermaid，andshebecamepaleasdeath.

“ButImustbepaidalso，”saidthewitch，“anditisnotatriflethatIask.Youhavethesweetestvoiceofanywhodwellhereinthedepthsofthesea，andyoubelievethatyouwillbeabletocharmtheprincewithitalso，butthisvoiceyoumustgivetome；thebestthingyoupossesswillIhaveforthepriceofmydraught.Myownbloodmustbemixedwithit，thatitmaybeassharpasatwo-edgedsword.”

“Butifyoutakeawaymyvoice，”saidthelittlemermaid，“whatisleftforme？”

“Yourbeautifulform，yourgracefulwalk，andyourexpressiveeyes；surelywiththeseyoucanenchainamansheart.Well，haveyoulostyourcourage？PutoutyourlittletonguethatImaycutitoffasmypayment；thenyoushallhavethepowerfuldraught.”

“Itshallbe，”saidthelittlemermaid.

Thenthewitchplacedhercauldrononthefire，topreparethemagicdraught.

“Cleanlinessisagoodthing，”saidshe，scouringthevesselwithsnakes，whichshehadtiedtogetherinalargeknot；thensheprickedherselfinthebreast，andlettheblackblooddropintoit.Thesteamthatroseformeditselfintosuchhorribleshapesthatnoonecouldlookatthemwithoutfear.Everymomentthewitchthrewsomethingelseintothevessel，andwhenitbegantoboil，thesoundwasliketheweepingofacrocodile.Whenatlastthemagicdraughtwasready，itlookedliketheclearestwater.

“Thereitisforyou，”saidthewitch.Thenshecutoffthemermaid'stongue，sothatshebecamedumb，andwouldneveragainspeakorsing.“Ifthepolypishouldseizeholdofyouasyoureturnthroughthewood，”saidthewitch，“throwoverthemafewdropsofthepotion，andtheirfingerswillbetornintoathousandpieces.”Butthelittlemermaidhadnooccasiontodothis，forthepolypisprangbackinterrorwhentheycaughtsightoftheglitteringdraught，whichshoneinherhandlikeatwinklingstar.

Soshepassedquicklythroughthewoodandthemarsh，andbetweentherushingwhirlpools.

現(xiàn)在她來到了森林中一塊粘糊糊的空地。這兒又大又肥的水蛇在翻動(dòng)著，露出它們淡黃色的、奇丑的肚皮。在這塊地中央有一幢用死人的白骨砌成的房子。海的巫婆就正坐在這兒，用她的嘴喂一只癲蛤蟆，正如我們?nèi)擞锰俏挂恢恍〗鸾z雀一樣。她把那些奇丑的、肥胖的水蛇叫做她的小雞，同時(shí)讓它們?cè)谒蚀蟮?、松軟的胸口上爬來爬去?/p>

“我知道你是來求什么的，”海的巫婆說?！澳闶且粋€(gè)傻東西！不過，我美麗的公主，我還是會(huì)讓你達(dá)到你的目的，因?yàn)檫@件事將會(huì)給你一個(gè)悲慘的結(jié)局。你想要去掉你的魚尾，生出兩根支柱，好叫你像人類一樣能夠行路。你想要叫那個(gè)王子愛上你，使你能得到他，因而也得到一個(gè)不滅的靈魂。”這時(shí)巫婆便可憎地大笑了一通，癲蛤蟆和水蛇都滾到地上來，在周圍爬來爬去。“你來得正是時(shí)候，”巫婆說?！懊魈焯柍鰜硪院?，我就沒有辦法幫助你了，只有等待一年再說。我可以煎一服藥給你喝。你帶著這服藥，在太陽出來以前，趕快游向陸地。你就坐在海灘上，把這服藥吃掉，于是你的尾巴就可以分做兩半，收縮成為人類所謂的漂亮腿了?？墒沁@是很痛的——這就好像有一把尖刀砍進(jìn)你的身體。凡是看到你的人，一定會(huì)說你是他們所見到的最美麗的孩子！你將仍舊會(huì)保持你像游泳似的步子，任何舞蹈家也不會(huì)跳得像你那樣輕柔。不過你的每一個(gè)步子將會(huì)使你覺得好像是在尖刀上行走，好像你的血在向外流。如果你能忍受得了這些苦痛的話，我就可以幫助你?！?/p>

“我可以忍受，”小人魚用顫抖的聲音說。這時(shí)她想起了那個(gè)王子和她要獲得一個(gè)不滅靈魂的志愿。

“可是要記住，”巫婆說，“你一旦獲得了一個(gè)人的形體，你就再也不能變成人魚了，你就再也不能走下水來，回到你姐姐或你爸爸的宮殿里來了。同時(shí)假如你得不到那個(gè)王子的愛情，假如你不能使他為你而忘記自己的父母、全心全意地愛你、叫牧師來把你們的手放在一起結(jié)成夫婦的話，你就不會(huì)得到一個(gè)不滅的靈魂了。在他跟別人結(jié)婚的頭一天早晨，你的心就會(huì)碎裂，你就會(huì)變成水上的泡沫?！?/p>

“我不怕！”小人魚說。但她的臉像死一樣慘白。

“但是你還得給我酬勞！”巫婆說，“而且我所要的也并不是一件微小的東西。在海底的人們中，你的聲音要算是最美麗的了。無疑地，你想用這聲音去迷住他，可是這個(gè)聲音你得交給我。我必須得到你最好的東西，作為我的貴重藥物的交換品！我得把我自己的血放進(jìn)這藥里，好使它尖銳得像一柄兩面都快的刀子！”

“不過，如果你把我的聲音拿去了，”小人魚說，“那么我還有什么東西剩下呢？”

“你還有美麗的身材呀，”巫婆回答說，“你還有輕盈的步子和富于表情的眼睛呀。有了這些東西，你就很容易迷住一個(gè)男人的心了。唔，你已經(jīng)失掉了勇氣嗎？伸出你小小的舌頭吧，我可以把它割下來作為報(bào)酬，你也可以得到這服強(qiáng)烈的藥劑了?！?/p>

“就這樣辦吧?！毙∪唆~說。

巫婆于是就把藥罐準(zhǔn)備好，來煎這服富有魔力的藥了。

“清潔是一件好事，”她說；于是她用幾條蛇打成一個(gè)結(jié)，用它來洗擦這罐子。然后她把自己的胸口抓破，讓她的黑血滴到罐子里去。藥的蒸氣奇形怪狀地升到空中，看起來是怪怕人的。每隔一會(huì)兒巫婆就加一點(diǎn)什么新的東西到藥罐里去。當(dāng)藥煮到滾開的時(shí)候，有一個(gè)像鱷魚的哭聲飄出來了。最后藥算是煎好了。它的樣子像非常清亮的水。

“拿去吧！”巫婆說。于是她就把小人魚的舌頭割掉了。小人魚現(xiàn)在成了一個(gè)啞巴，既不能唱歌，也不能說話。“當(dāng)你穿過我的森林回去的時(shí)候，如果珊瑚蟲捉住了你的話，”巫婆說，“你只須把這藥水灑一滴到它們的身上，它們的手臂和指頭就會(huì)裂成碎片，向四邊紛飛了?！笨墒切∪唆~沒有這樣做的必要，固為當(dāng)珊瑚蟲一看到這亮晶晶的藥水——它在她的手里亮得像一顆閃耀的星星——的時(shí)候，它們就在她面前惶恐地縮回去了。

這樣，她很快地就走過了森林、沼澤和激轉(zhuǎn)的漩渦。