Shesawthatinherfatherspalacethetorchesintheballroomwereextinguished，andallwithinasleep；butshedidnotventuretogointothem，fornowshewasdumbandgoingtoleavethemforever，shefeltasifherheartwouldbreak.Shestoleintothegarden，tookaflowerfromtheflower-bedsofeachofhersisters，kissedherhandathousandtimestowardsthepalace，andthenroseupthroughthedarkbluewaters.

Thesunhadnotrisenwhenshecameinsightoftheprincespalace，andapproachedthebeautifulmarblesteps，butthemoonshoneclearandbright.Thenthelittlemermaiddrankthemagicdraught，anditseemedasifatwo-edgedswordwentthroughherdelicatebody：shefellintoaswoon，andlaylikeonedead.Whenthesunaroseandshoneoverthesea，sherecovered，andfeltasharppain；butjustbeforeherstoodthehandsomeyoungprince.Hefixedhiscoal-blackeyesuponhersoearnestlythatshecastdownherown，andthenbecameawarethatherfishstailwasgone，andthatshehadasprettyapairofwhitelegsandtinyfeetasanylittlemaidencouldhave；butshehadnoclothes，soshewrappedherselfinherlong，thickhair.Theprinceaskedherwhoshewas，andwhereshecamefrom，andshelookedathimmildlyandsorrowfullywithherdeepblueeyes；butshecouldnotspeak.Everystepshetookwasasthewitchhadsaiditwouldbe，shefeltasiftreadinguponthepointsofneedlesorsharpknives；butsheboreitwillingly，andsteppedaslightlybytheprincessideasasoap-bubble，sothatheandallwhosawherwonderedathergraceful-swayingmovements.

Shewasverysoonarrayedincostlyrobesofsilkandmuslin，andwasthemostbeautifulcreatureinthepalace；butshewasdumb，andcouldneitherspeaknorsing.

Beautifulfemaleslaves，dressedinsilkandgold，steppedforwardandsangbeforetheprinceandhisroyalparents：onesangbetterthanalltheothers，andtheprinceclappedhishandsandsmiledather.Thiswasgreatsorrowtothelittlemermaid；sheknewhowmuchmoresweetlysheherselfcouldsingonce，andshethought，“Ohifhecouldonlyknowthat！Ihavegivenawaymyvoiceforever，tobewithhim.”

Theslavesnextperformedsomeprettyfairy-likedances，tothesoundofbeautifulmusic.Thenthelittlemermaidraisedherlovelywhitearms，stoodonthetipsofhertoes，andglidedoverthefloor，anddancedasnooneyethadbeenabletodance.Ateachmomentherbeautybecamemorerevealed，andherexpressiveeyesappealedmoredirectlytotheheartthanthesongsoftheslaves.

Everyonewasenchanted，especiallytheprince，whocalledherhislittlefoundling；andshedancedagainquitereadily，topleasehim，thougheachtimeherfoottouchedtheflooritseemedasifshetrodonsharpknives.

Theprincesaidsheshouldremainwithhimalways，andshereceivedpermissiontosleepathisdoor，onavelvetcushion.

Hehadapagesdressmadeforher，thatshemightaccompanyhimonhorseback.Theyrodetogetherthroughthesweet-scentedwoods，wherethegreenboughstouchedtheirshoulders，andthelittlebirdssangamongthefreshleaves.Sheclimbedwiththeprincetothetopsofhighmountains；andalthoughhertenderfeetbledsothatevenherstepsweremarked，sheonlylaughed，andfollowedhimtilltheycouldseethecloudsbeneaththemlookinglikeaflockofbirdstravellingtodistantlands.

她可以看到她父親的宮殿了。那寬大的跳舞廳里的火把已經(jīng)滅了，無(wú)疑地，里面的人已經(jīng)入睡了。不過(guò)她不敢再去看他們，因?yàn)樗F(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)啞巴，而且就要永遠(yuǎn)離開他們。她的心痛苦得似乎要裂成碎片。她偷偷地走進(jìn)花園，從每個(gè)姐姐的花壇上摘下一朵花，對(duì)著皇宮用手指飛了一千個(gè)吻，然后她就浮出這深藍(lán)色的海。

當(dāng)她看到那王子的宮殿的時(shí)候，太陽(yáng)還沒(méi)有升起來(lái)。她莊嚴(yán)地走上那大理石臺(tái)階。月亮照得透明，非常美麗。小人魚喝下那服強(qiáng)烈的藥劑。她馬上覺(jué)到好像有一柄兩面都快的刀子劈開了她纖細(xì)的身體。她馬上昏了。倒下來(lái)好像死去一樣。當(dāng)太陽(yáng)照到海上的時(shí)候，她才醒過(guò)來(lái)，她感到一陣劇痛。這時(shí)有一位年輕貌美的王子正立在她的面前。他烏黑的眼珠正在望著她，弄得她不好意思地低下頭來(lái)。這時(shí)她發(fā)現(xiàn)她的魚尾已經(jīng)沒(méi)有了，而獲得一雙只有少女才有的、最美麗的小小白腿?？墒撬龥](méi)有穿衣服，所以她用她濃密的長(zhǎng)頭發(fā)來(lái)掩住自己的身體。王子問(wèn)她是誰(shuí)，怎樣到這兒來(lái)的。她用她深藍(lán)色的眼睛溫柔而又悲哀地望著他，因?yàn)樗F(xiàn)在已經(jīng)不會(huì)講話了。他挽著她的手，把她領(lǐng)進(jìn)宮殿里去。正如那巫婆以前跟她講過(guò)的一樣，她覺(jué)得每一步都好像是在錐子和利刀上行走?？墒撬樵溉淌苓@苦痛。她挽著王子的手臂，走起路來(lái)輕盈得像一個(gè)水泡。他和所有的人望著她這文雅輕盈的步子，感到驚奇。

現(xiàn)在她穿上了絲綢和細(xì)紗做的貴重衣服。她是宮里最美麗的人，然而她是一個(gè)啞巴，既不能唱歌，也不能講話。

漂亮的女奴隸，穿著絲綢，戴著金銀飾物，走上前來(lái)，為王子和他的父母唱著歌。有一個(gè)奴隸唱得最迷人，王子不禁鼓起掌來(lái)，對(duì)她發(fā)出微笑。這時(shí)小人魚就感到一陣悲哀。她知道，有個(gè)時(shí)候她的歌聲比那種歌聲要美得多！她想：“?。≈辉杆?，為了要和他在一起，我永遠(yuǎn)犧牲了我的聲音！”

現(xiàn)在奴隸們跟著美妙的音樂(lè)，跳起優(yōu)雅的、輕飄飄的舞來(lái)。這時(shí)小人魚就舉起她一雙美麗的、白嫩的手，用腳尖站著，在地板上輕盈地跳著舞——從來(lái)還沒(méi)有人這樣舞過(guò)。她的每一個(gè)動(dòng)作都襯托出她的美。她的眼珠比奴隸們的歌聲更能打動(dòng)人的心坎。

大家都看得入了迷，特別是那位王子——他把她叫做他的“孤兒”。她不停地舞著，雖然每次當(dāng)她的腳接觸到地面的時(shí)候，她就像是在快利的刀上行走一樣。

王子說(shuō)，她此后應(yīng)該永遠(yuǎn)跟他在一起；因此她就得到了許可睡在他門外的一個(gè)天鵝絨的墊子上面。

他叫人為她做了一套男子穿的衣服，好使她可以陪他騎著馬同行。他們走過(guò)香氣撲鼻的樹林，綠色的樹枝掃過(guò)他們的肩膀，鳥兒在新鮮的葉子后面唱著歌。她和王子爬上高山。雖然她纖細(xì)的腳已經(jīng)流出血來(lái)，而且也叫大家都看見了，她仍然只是大笑，繼續(xù)伴隨著他，一直到他們看到云塊在下面移動(dòng)、像一群向遙遠(yuǎn)國(guó)家飛去的小鳥為止。