方陵生

現(xiàn)代社會(huì)里，女孩提早進(jìn)入青春期已成為一種普遍現(xiàn)象。20世紀(jì)下半葉，工業(yè)化國(guó)家里女孩開始發(fā)育的平均年齡提早了一年以上。

整整一代人早熟的說法引起了一些人強(qiáng)烈的懷疑態(tài)度。事實(shí)上，當(dāng)1997年首次有人提出女孩早熟現(xiàn)象的研究結(jié)果之后，持懷疑態(tài)度的人便在權(quán)威的兒科雜志上說道：“我們兒科內(nèi)分泌領(lǐng)域內(nèi)的很多人認(rèn)為，得出女孩發(fā)育早于正常年齡的結(jié)論為時(shí)過早。”但在15年后的今天，大多數(shù)醫(yī)生都已經(jīng)接受了女孩早熟這一事實(shí)。

女孩早熟現(xiàn)象與研究

如今研究人員將注意力轉(zhuǎn)移到產(chǎn)生這種現(xiàn)象背后的原因。根據(jù)身體發(fā)育與脂肪堆積之間聯(lián)系的研究，許多科學(xué)家認(rèn)為，提早進(jìn)入青春期是兒童肥胖癥流行導(dǎo)致的結(jié)果。但也有其他一些可能因素，如生活環(huán)境中的化學(xué)物質(zhì)可模仿雌激素的生物學(xué)特性。心理和社會(huì)壓力也有可能改變孩子身體激素的組成。

這些因素可能以我們還不理解的方式對(duì)早熟現(xiàn)象產(chǎn)生著影響。美國(guó)醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)雜志最近公布的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，生活在環(huán)境污染物水平較高地區(qū)的兒童更易肥胖?！半m然我相信，肥胖是導(dǎo)致早熟的原因之一，但我并不認(rèn)為這是唯一的原因。” 華盛頓特區(qū)兒童國(guó)家醫(yī)學(xué)中心內(nèi)分泌和糖尿病主任保羅·卡普洛維茨說道。

科學(xué)家們希望，更多的研究將有助于解釋為什么男孩早熟趨勢(shì)不如女孩明顯，但最近一項(xiàng)研究表明男孩可能也有早熟傾向。令人擔(dān)憂的不是父母對(duì)孩子早熟現(xiàn)象的緊張，而是對(duì)這些孩子未來健康的潛在影響。一些數(shù)據(jù)表明，提早進(jìn)入青春期的兒童成年后患癌癥、骨折和其他健康問題的風(fēng)險(xiǎn)更高。醫(yī)生們還擔(dān)心，過早的身體發(fā)育會(huì)掩蓋孩子的真實(shí)年齡，特別對(duì)于女孩來說，遭遇性虐待和其他問題的風(fēng)險(xiǎn)也更大。

20世紀(jì)80年代，美國(guó)杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的醫(yī)生馬西婭·赫爾曼-吉登斯就開始了女孩早熟現(xiàn)象的研究。她從225位兒科醫(yī)生那里收集了17000例早熟女孩的資料，并于1997年在《兒科》雜志上發(fā)表了她的研究成果。赫爾曼-吉登斯說，女孩青春期開始的普遍公認(rèn)年齡約為11歲，但她和同事發(fā)現(xiàn)，平均來說，黑人女孩平均在9歲前，白人女孩在10歲和10歲半左右就開始發(fā)育。她早先的研究還暗示了青春期開始的種族差異。

不久之后，美國(guó)辛辛那提兒童醫(yī)院醫(yī)療中心青春期醫(yī)學(xué)主任弗蘭克·比羅和他的同事們收集到的數(shù)據(jù)表明，環(huán)境因素也可能導(dǎo)致女孩早熟。他們的研究成果也支持女孩早熟的種族差異理論。

比羅的研究小組發(fā)現(xiàn)，7歲開始發(fā)育的白人女孩占10%，黑人女孩占23%，西班牙裔女孩占15%；8歲開始發(fā)育的數(shù)字上升為白人女孩18%，黑人女孩43%，西班牙裔女孩31%。所有這些比例均大于早先的一些研究發(fā)現(xiàn)，包括赫爾曼-吉登斯的研究在內(nèi)。

比羅說：“顯然，我們今天認(rèn)為正常的發(fā)育年齡，在20年或30年前已被認(rèn)為是性早熟?！逼渌芯恳惨恢碌贸鼋Y(jié)論：女孩青春期正在提前。2009年，丹麥的研究人員將2006年對(duì)女孩的一項(xiàng)調(diào)查研究與1991年的一項(xiàng)調(diào)查進(jìn)行對(duì)比后發(fā)現(xiàn)，女孩第一次月經(jīng)的年齡提早了3個(gè)月。

肥胖與早熟

兒童肥胖癥可能是導(dǎo)致早熟的最大元兇。美國(guó)肥胖兒童在過去30年里增加了兩倍，如今肥胖兒童和青少年約占全體的五分之一，肥胖流行癥年齡的提前趨勢(shì)也大致與早熟年齡的提前趨勢(shì)相一致。

卡普洛維茨指出，從進(jìn)化的角度來看，身體脂肪與繁殖有一定的邏輯關(guān)系。他說：“如果食物供應(yīng)減少，身體脂肪儲(chǔ)存也會(huì)相應(yīng)減少，身體會(huì)發(fā)出信號(hào)：此時(shí)不是支持懷孕的最佳時(shí)機(jī)?！钡?，一旦女孩體內(nèi)含有足夠的脂肪提供生殖需要，身體激素就會(huì)發(fā)出為性成熟讓路的信號(hào)。

早在20世紀(jì)60年代，研究人員在相關(guān)實(shí)驗(yàn)研究中就發(fā)現(xiàn)，老鼠性成熟與身體大小的發(fā)育，比與年齡的關(guān)系更為密切。近年來對(duì)人類早熟現(xiàn)象的研究也發(fā)現(xiàn)了類似的聯(lián)系。2007年《兒科》雜志的一項(xiàng)研究報(bào)告指出，根據(jù)女孩3歲時(shí)的體重就可預(yù)測(cè)她比同齡人早熟的幾率。在去年的《生育與不育》雜志上，科學(xué)家公布了對(duì)3000多名出生在20世紀(jì)80年代的丹麥女孩的一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果，研究記錄了女孩的年齡、月經(jīng)初潮的年齡、身體質(zhì)量指數(shù)（譯注：Body Mass Index，縮寫為BMI，身高體重比例標(biāo)準(zhǔn)，是衡量肥胖和標(biāo)準(zhǔn)體重的重要指標(biāo)）。對(duì)這些女孩調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，身體質(zhì)量指數(shù)每增加一分，第一次月經(jīng)的年齡就提前大約一個(gè)月。

最近美國(guó)威斯康星-麥迪遜大學(xué)的研究人員在一項(xiàng)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，對(duì)進(jìn)食過多猴子的早熟現(xiàn)象進(jìn)行了觀察研究。他們每天上午和下午給實(shí)驗(yàn)組的幼年猴子增加零食，結(jié)果導(dǎo)致這組猴子的卡路里攝入量比提供正常飲食的對(duì)照組幼年猴子增加了30%左右，但這兩組猴子在其他方面，包括生活條件和活動(dòng)水平等，基本上都是相同的。

不到一年時(shí)間里，所有獲得額外食物的猴子都開始月經(jīng)來潮，而飲食正常的猴子則沒有出現(xiàn)性早熟現(xiàn)象。研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致猴子早熟的唯一因素就是過量的飲食。科學(xué)家們?cè)凇秲?nèi)分泌學(xué)》雜志上報(bào)道了這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果。

研究人員認(rèn)為，問題可能不在于體重增加，而在于脂肪的堆積。肥胖與青春期開始之間產(chǎn)生聯(lián)系的主要生物管道，是通過由脂肪組織釋放的激素向大腦報(bào)告身體的能量?jī)?chǔ)存，至少對(duì)于女孩來說是這樣。男孩的青春期開始較為緩慢，如果肥胖是引起早熟的一個(gè)重要因素，那么男孩受到的影響可能較小。在男孩的身體發(fā)育過程中，體內(nèi)脂肪和相關(guān)荷爾蒙信號(hào)的提示可能不那么重要，或者說更為復(fù)雜。

污染、壓力與早熟

雌激素是引起早熟的另一個(gè)重要因素。一些化學(xué)物質(zhì)，包括環(huán)境污染物中所含的類雌激素物質(zhì)，被認(rèn)為是罪魁禍?zhǔn)?。塑料、農(nóng)藥、洗滌劑等產(chǎn)品中使用的許多物質(zhì)都可以起到模仿雌激素的作用，這對(duì)于一些動(dòng)物的影響尤其明顯，甚至能把污染環(huán)境中的雄性爬行動(dòng)物和鳥類變成雌性。

這類可疑的化學(xué)物質(zhì)有多氯聯(lián)苯（曾用于電力變壓器和電容器）、多溴聯(lián)苯（發(fā)現(xiàn)于某些阻燃材料中）、鄰苯二甲酸鹽（塑料甚至美容產(chǎn)品中的添加物）和二惡英（一種常見的工業(yè)副產(chǎn)品）等。有些化學(xué)污染物令青春期發(fā)育提前，而其他一些則令發(fā)育延遲。美國(guó)亞特蘭大疾病控制和預(yù)防中心的研究人員在年齡12～16歲的女孩的尿液樣本中尋找各種環(huán)境化學(xué)物質(zhì)與月經(jīng)初潮年齡之間的關(guān)聯(lián)，發(fā)現(xiàn)了樟腦丸及廁所除臭劑中常含成分的分解物二氯苯酚的影響，但未發(fā)現(xiàn)其他化學(xué)物質(zhì)的影響。

紐約市西奈山醫(yī)學(xué)院兒童環(huán)境健康和疾病預(yù)防研究中心負(fù)責(zé)人、化學(xué)家瑪麗·沃爾夫指出，有些研究結(jié)果可能不很準(zhǔn)確，血液樣本檢測(cè)的可能只是少數(shù)幾種化學(xué)物質(zhì)，但事實(shí)上某種影響可能是多種因素結(jié)合在一起的結(jié)果；或者影響可能是真實(shí)存在的，但有可能被淹沒在影響更大的身體脂肪和遺傳學(xué)因素中了。

沃爾夫希望，現(xiàn)在正在進(jìn)行的研究將有助于消除這些不確定性。美國(guó)政府資助的一項(xiàng)研究項(xiàng)目，對(duì)1200多名6至8歲的女孩進(jìn)行青春期前的跟蹤調(diào)查，監(jiān)測(cè)這些女孩在年齡增長(zhǎng)過程中的環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)。沃爾夫說：“大多數(shù)研究針對(duì)的是青春期，但我擔(dān)心的是，環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)可能在生命早期就已經(jīng)開始了。”

調(diào)查的第三個(gè)方面是壓力，即社會(huì)和情感環(huán)境對(duì)早熟的影響。加州大學(xué)伯克利分校公共衛(wèi)生學(xué)院的心理學(xué)家朱莉娜·迪爾朵夫認(rèn)為，大量研究表明生活的壓力可能會(huì)激活激素的反應(yīng)，從而對(duì)青春期開始的時(shí)間產(chǎn)生影響。

迪爾朵夫和她的同事在論文中指出，對(duì)環(huán)境敏感度高（可通過對(duì)壓力的生物反應(yīng)測(cè)得），同時(shí)與父母關(guān)系也不好的女孩，更有可能提早進(jìn)入青春期。另外一項(xiàng)研究表明，沒有父親的女孩也更易傾向于早熟。以前的研究表明，單親家庭的壓力可能會(huì)導(dǎo)致早熟，但很多人沒有考慮到肥胖、家庭收入和種族等其他可能因素的影響。

雖然壓力和生活條件的影響仍在調(diào)查中，但周圍環(huán)境對(duì)身體發(fā)育的影響確實(shí)存在。最近的研究幫助科學(xué)家了解到，特殊的環(huán)境和生活體驗(yàn)有可能會(huì)對(duì)一些基因的開啟或關(guān)閉產(chǎn)生影響。如果早期的人生體驗(yàn)中沒有過多壓力，身體就會(huì)發(fā)出這樣的信號(hào)：這是一個(gè)安全的世界，不必急于繁殖。

（作者為自由撰稿人）