據(jù)報(bào)道，加拿大阿爾伯塔大學(xué)的研究人員在對(duì)恐龍尾巴骨骼化石的研究中，有了一項(xiàng)突破性的發(fā)現(xiàn)：一種長(zhǎng)有羽毛的遠(yuǎn)古恐龍通過(guò)擺動(dòng)尾巴羽毛來(lái)吸引異性，這種做法與現(xiàn)代的孔雀開屏以及火雞的求偶方式極為相似。

阿爾伯塔大學(xué)古生物學(xué)研究員斯科特·帕爾森最初從恐龍的羽毛與椎骨間特殊的結(jié)合入手，追蹤了一連串的證據(jù)。研究發(fā)現(xiàn)這種結(jié)合出現(xiàn)在四個(gè)不同種類的恐龍尾巴末端，而其中一些已經(jīng)經(jīng)過(guò)4500萬(wàn)年的進(jìn)化而分開了。

這類尾巴上長(zhǎng)有尾椎骨與羽毛結(jié)合的遠(yuǎn)古恐龍被稱為偷蛋龍。帕爾森表示：“偷蛋龍尾部結(jié)合形成的脊齒狀的尾綜骨結(jié)構(gòu)只有現(xiàn)代的鳥類才具備。”

一種被稱為Similicaudiptery的早期偷蛋龍化石顯示，這些偷蛋龍尾巴末端合在一起的骨頭曾長(zhǎng)有羽毛。然而Similicaudiptery不是會(huì)飛行的恐龍，帕爾森稱擺動(dòng)尾部羽毛成為其向異性示愛的方式。

研究人員目前還未在Similicaudiptery之后的偷蛋龍化石上找到長(zhǎng)有羽毛的證據(jù)，但帕爾森表示仍有有力證據(jù)可以證明它們也有長(zhǎng)羽毛的尾巴。他推斷，距今時(shí)間較短的偷蛋龍同樣通過(guò)擺動(dòng)尾羽來(lái)達(dá)到求愛目的，因?yàn)樗鼈冇邢裢档褒堅(jiān)缙诔蓡TSimilicaudiptery一樣的尾部結(jié)構(gòu)。 他表示，這種擺動(dòng)尾羽的假設(shè)得到了其尾部化石骨骼和肌肉結(jié)構(gòu)的證實(shí)。

偷蛋龍尾部末端的椎骨短且數(shù)量多，表明了它具有非常柔軟的靈活性。基于現(xiàn)代爬行類動(dòng)物和鳥類尾部的解剖結(jié)構(gòu)研究，帕爾森復(fù)原了偷蛋龍擺動(dòng)尾羽的尾部肌肉。大塊的肌肉順沿尾部向下延伸，與椎骨有著大量的連結(jié)點(diǎn)，如此來(lái)推動(dòng)偷蛋龍的尾羽左右來(lái)回或上下靈活有力地?cái)[動(dòng)。

兩足立行的偷蛋龍經(jīng)歷了多元演化，從標(biāo)志性的食肉恐龍家族進(jìn)化為食草性動(dòng)物。它們?cè)诎讏准o(jì)時(shí)期常出沒(méi)于中國(guó)、蒙古和加拿大的阿爾伯塔。帕爾森指出：“到了晚白堊紀(jì)，一些恐龍便開始像現(xiàn)代鳥類一樣利用羽毛來(lái)飛行和保暖?！?/p>

偷蛋龍頭部有突出的骨冠，帕爾森推測(cè)，除了擺動(dòng)尾羽外，偷蛋龍還有可能通過(guò)擺動(dòng)頭冠來(lái)吸引異性。他說(shuō)：“偷蛋龍偏好‘視覺炫耀，以擺動(dòng)尾羽或頭冠來(lái)表達(dá)愛意。”

趙今瑄/編譯