王祖遠(yuǎn)

英語是世界上使用范圍最廣的語言。對(duì)一個(gè)非英語國家的人來說，不懂英語是越來越不方便了。

英語是美國的官方語言，那么本身就說英語的美國人對(duì)外語又是如何看待的呢？他們是否認(rèn)為掌握英語這一世界性語言就夠了呢？當(dāng)然不是。美國人認(rèn)為，僅僅會(huì)英語是不夠的。美國歷屆政執(zhí)黨都提倡和鼓勵(lì)學(xué)生在學(xué)校學(xué)好外語。美國人早已認(rèn)識(shí)到，對(duì)于另一種語言和文化的學(xué)習(xí)，就其本身來說，是一種理解事物差異和認(rèn)識(shí)事物復(fù)雜性的訓(xùn)練。僅只由于這種可轉(zhuǎn)換的技能——且不談經(jīng)濟(jì)競爭、國家安全以及學(xué)術(shù)成果等更為重要的原因——外語學(xué)習(xí)就應(yīng)當(dāng)是任何教育改革成敗的關(guān)鍵因素。

早在30多年前，美聯(lián)邦政府及下屬的各級(jí)行政機(jī)構(gòu)，就已認(rèn)識(shí)到外語教育對(duì)今天的美國的重要性：第一，學(xué)習(xí)外語將使學(xué)生具備一種能力，去理解他們即將面臨的變化和差異；第二，外語是一種工具，可用于對(duì)付世界的復(fù)雜性和我們的學(xué)生及國家面臨的各種挑戰(zhàn)。

如今，美國許多中小學(xué)生、學(xué)校的行政官員以及國會(huì)議員都認(rèn)識(shí)到了學(xué)習(xí)外語的重要性，從如下統(tǒng)計(jì)中可見一斑。

到目前為止，美國注冊(cè)學(xué)習(xí)外語的高中學(xué)生已逾700萬。

學(xué)校所開設(shè)外語課程的語種數(shù)量和學(xué)生所選學(xué)的語種數(shù)量不斷上升。30年前，僅有兩個(gè)州有中學(xué)開設(shè)了日語和漢語課程，全國沒有一所中學(xué)開設(shè)阿拉伯語課?，F(xiàn)在，已有21個(gè)州的中學(xué)開設(shè)了日語課，17個(gè)州的中學(xué)開設(shè)了漢語課，5個(gè)州的中學(xué)開設(shè)了阿拉伯語課。

在亞利桑那、阿肯色、路易斯安那、北卡羅萊那以及俄克拉荷馬等州，目前已開始要求在小學(xué)即開展外語教學(xué)。許多州還把外語成績作為高中畢業(yè)或大學(xué)入學(xué)的必要條件之一。

一些地方教育部門正在建立一些創(chuàng)新的科目，比如集中強(qiáng)化訓(xùn)練、專門內(nèi)容的訓(xùn)練、計(jì)算機(jī)輔助訓(xùn)練和語言雙向交流等。

美國國會(huì)也已認(rèn)識(shí)到外語學(xué)習(xí)的重要性。在核準(zhǔn)《高等教育法案》時(shí)，國會(huì)就將外語作為師資教育的關(guān)鍵課題或核心課題之一納入了《法案》，并且制定了一項(xiàng)政策，把外語作為高校錄取的一個(gè)必要條件。除了增加各種語言的教育基金外，國會(huì)還撥款2 000萬美元用于《外語資助法案》，以鼓勵(lì)對(duì)一些語言進(jìn)行初級(jí)的和中級(jí)的具有創(chuàng)新性質(zhì)的教學(xué)模式研究。

那么，是什么促使美國國會(huì)這樣做的呢？顯然，經(jīng)濟(jì)競爭的需要是一個(gè)重要原因。在一些新的議案里，如《全球教育機(jī)會(huì)法案》《外語增進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展法案》等都包含了具體的條款，提供外語教育以滿足在發(fā)展市場輸出、吸引國際投資以及就業(yè)方面對(duì)作為第二語言的外語的需要。

許多國會(huì)議員也認(rèn)識(shí)到，外語和國際文化的學(xué)習(xí)有助于改善國家的安全狀況。比如在“沙漠風(fēng)暴行動(dòng)”中，18個(gè)聯(lián)盟國家之間就要進(jìn)行語言交流和行動(dòng)協(xié)調(diào)。當(dāng)時(shí)有50萬美軍人員處在中東的危險(xiǎn)之中，而他們中僅有5人能說阿拉伯語中的伊拉克語。

國際文化知識(shí)和有效的跨文化交流是緩解緊張、消除誤解，并利于達(dá)成協(xié)議的基本要素。

世界面臨著環(huán)境遭到破壞、貧窮和饑餓不斷增加、能源危機(jī)和武器增長等問題，個(gè)人、國家以及全球的安危均有賴于對(duì)這些世界問題的認(rèn)識(shí)和理解。

以上論點(diǎn)是否僅僅表明，外語學(xué)習(xí)只對(duì)那些要在經(jīng)濟(jì)方面或?qū)ν夥?wù)方面求職的學(xué)生才有必要呢？當(dāng)然不是。外語學(xué)習(xí)有益于所有的學(xué)生，學(xué)習(xí)第二語言能提高一個(gè)人認(rèn)識(shí)和學(xué)習(xí)的能力。而且，學(xué)習(xí)其他民族的文學(xué)和文化也有利于拓展一個(gè)人的見識(shí)，給予人新的觀點(diǎn)以及看待舊觀點(diǎn)的新方法，同時(shí)對(duì)學(xué)生來說也不失為一種智力的挑戰(zhàn)。

美國學(xué)者J·大衛(wèi)·愛德華茲認(rèn)為，教育改革如果是一場有意義的改革，應(yīng)當(dāng)從加強(qiáng)外語學(xué)習(xí)著手，否則若干年后，處在不斷變化的世界之中的人們將不能互相理解，更無法應(yīng)付所面臨的各種挑戰(zhàn)。