“梅，卉之清介者也”。梅銜霜而發(fā)，映雪而開，天姿靈秀，清雋卓絕，很早就進入了畫家的視野。無奈塵跡渙漫，梅花入畫始于何人或何年，已無從考證。據(jù)張彥遠《歷代名畫記》記載，南朝梁代張僧繇畫有《詠梅圖》，許是畫史上關(guān)于梅花的最早記錄。唐代畫家邊鸞、于錫、梁廣、陳庶、蕭悅等在著錄中均見梅花畫作。到了北宋，文人士大夫?qū)γ坊ǖ南矏鄣搅说欠逶鞓O之地步，擅畫梅花的畫家愈見增多，技巧也愈益多樣而成熟。于是畫梅的圖譜和專著也相繼出現(xiàn)了。

范成大的《梅譜》即是文人賞玩之余的研究與實證之作，為這“姑射仙人冰雪膚”，可謂傾盡畢生之力。性情中人對心愛之物的贊譽未免過頭，他稱梅花為“天下尤物”，說經(jīng)營園林，首先要種梅樹，愈多愈好，其他花木，則不系重輕，其癡心一片堪與林逋媲美，不遺余力地把梅提高到了一個特殊的地位。

除此之外，宋代另有四部著名的畫譜或畫理論著，分別是周敘的《洛陽花木記》、張滋的《梅品》、宋伯仁的《梅花喜神譜》和華光和尚仲仁的《華光梅譜》。尤以被認為是墨梅開創(chuàng)者的華光仲仁所著的梅譜影響最大。該書詳細梳理了梅花的不同品種、不同時節(jié)、不同長勢甚至不同部位的各種畫法。陶宗儀《書史會要》曰：“華光長老酷好梅花，方丈植梅數(shù)本。每花放時，移床其下，吟詠終日。偶月夜見窗間疏影橫斜，蕭然可愛，遂以筆規(guī)其狀。因此好寫，得其三昧?！笨梢娽屩偃十嬅肥堑弥烊?，以寫生為基礎(chǔ)，目染心會而得其要旨。黃庭堅見其梅花畫而贊曰：“嫩寒清曉，行孤山籬落間。”可見一番清疏氣象?？上A光的畫作早已湮沒不傳，甚至據(jù)近代學者余紹宋考證，世傳《華光梅譜》也是偽托之作。但由他一脈而來的墨梅傳統(tǒng)卻發(fā)揚光大，最堪代表文人清致。從其弟子揚無咎的作品中，我們還能看到墨梅一宗初創(chuàng)時的風范。

揚無咎也是個梅癡，自云“為梅修史，為梅留神”，畫梅學仲仁，而“格韻尤高”。據(jù)說他在庭中植老梅，“大如數(shù)間屋”，蒼皮蘚斑，繁花如簇。與華光仲仁一般，他終日對花寫生，自得梅花真趣。徐沁在《明畫錄》中評價道：“華光一派，流傳至南宋揚補之，始極其致?！逼浯碜鳌端拿坊▓D卷》應摯友范端伯之請而繪制。范氏要求甚高，需要“畫梅四枝，一未開，一欲開，一盛開，一將殘?！比绱丝量痰囊?，自然也出自對朋友畫藝的充分信任，而六十八歲的老畫師果真出色地完成了任務(wù)。

畫卷開處，畫梅花之“未開”，只見疏枝斜干上攢三聚五地點綴著花苞，含苞待露，正是“恍然初見，情如相識”；畫梅花之“欲開”，則在枝干上布了些整朵梅花，微露花蕊半遮面，正可謂“如對新妝，粉面微紅”；畫梅花之“盛開”，則蓬蓬勃勃，極寫其雨浴脂濃、煙籠玉暖之致，真如“一夜幽香，惱人無寐”；畫梅花之“將殘”，則可憐落英，墮溷飄零。留于枝上的殘梅，亦蕊托外露，花瓣無尋，真是“雨浥風欺，雪侵霜妒，卻恨離披”。四梅圖卷以“圈畫法”白描圈線，不加暈染，有清淡閑野之風致。作者在詞賦中自我嗟嘆道：“可奈向、騷人自悲?！苯杳坊▽懕M人生四季。

揚無咎是位在野文人，其為人一如筆下梅花般孤高清介。有人將他的墨梅攜往宮內(nèi)，徽宗見了，并不喜歡，說畫的是“村梅”。揚無咎聽聞后，索性如奉旨填詞的柳三變一般，在畫上自題：“奉敕村梅”，其個性可見。揚無咎詩筆亦清新不俗，其繪畫理論如“木清而花瘦，梢嫩而花肥。交枝而花繁累累，分梢而萼疏蕊疏”等更直接啟發(fā)了稍晚的趙孟堅等畫家，元末王冕的墨梅亦是這一路畫風的嫡傳。

趙孟堅乃宋宗室，太祖十一世孫。為人修雅博識，人比米南宮，想來也是放浪形骸之士。據(jù)說他經(jīng)常乘舟東西游適，舟中僅留一榻憩息，其余空間布滿文房雅玩，意到吟弄，至忘寢食，遇者稱之為“趙子固書畫船”。為人既蕭散風流，筆下亦不落俗套，其《歲寒三友圖》所畫松竹梅皆插瓶清供的離干小枝，畫幅雖小，而筆精墨妙，清氣拂人。

松樹早在唐代吳道子時就被畫于壁障，亦多見于后世山水點景。竹是文同筆下之?？?。墨梅自揚無咎而興，后世名手亦不鮮見。但趙孟堅始將松、竹、梅和諧并置，開“歲寒三友”之格。畫面上，梅花一枝橫斜，疏散交錯著星芒般的松針與墨影般的竹葉。梅朵繼承揚無咎的圈畫法，“筆分三踢攢成瓣，珠暈一圓工點椒”，滿紙干凈爽利。構(gòu)圖與形象既概括又豐富，此時畫家抒發(fā)心境、表情達意的欲望，已漸漸超越一般物象形似之目的。

進入異族統(tǒng)治的元代之后，文人士夫們急于表白自己的君子氣節(jié)，高潔的梅花便成為再好不過的精神表征。至此，心境的表現(xiàn)已最終凌駕于客觀描摹之上，適前楊補之、趙孟堅們的寫生情結(jié)慢慢被淡化，文人們更注重在畫中寄托自己種種復雜情思。因此水墨花卉一路比宋代更加脫略形骸、自由奔逸。元末王冕墨梅畫的出現(xiàn)，以及他被世人稱頌的“只留清氣滿乾坤”的人品與畫品的高度統(tǒng)一，預示著此類題材進入了更加純粹的托物言志時代。

王冕出身農(nóng)家，由于他輕功名而斥權(quán)貴，在《儒林外史》中把他作為士人最高人格的代表。耳熟能詳?shù)拿耖g傳說是他童年利用放牛時間畫荷花，晚至寺院長明燈下讀書，還有成年后披蓑衣、履木屐、佩木劍，狂歌于會稽市或騎黃牛讀《漢書》的舉止，被喜愛才子怪癖的人們廣為傳頌。為了畫梅，他在九旦山植梅千株，下筆俱為水墨，洋洋灑灑，密密匝匝，“墨漬”、“圈瓣”畫法皆有，以“圈瓣”法為多。

其《墨梅圖》沿用祖師華光仲仁的墨漬法，淡墨點花瓣，趁筆墨未干之時用濃墨漬瓣尖與花萼，再以濃墨點蕊，正側(cè)偃仰，暗香浮動。只見枝頭或含苞欲放，或綻瓣盛開，或殘英點點，猶如萬斛玉珠撒落于銀枝之上。《南枝早春圖》則以“飛白法”掃出波折的枝干，花枝交接處，筆斷意續(xù)，風神峭拔。其花梢，則貫之以湯叔雅法，“有如斗柄者，有如鐵鞭者，有如鶴膝者，有如龍角者，有如麟角者，有如弓梢者，有如釣竿者”，俱神完氣足，頓挫有韻?；ǘ涞漠嫹ㄓ蓳P氏一路“筆分三踢攢成瓣”的一筆三頓挫，改為更具書寫性的一筆兩頓挫，揮灑的自由度得到提高，亦便于后人臨習。筆下枝多花繁卻不失滿紙清氣，是王冕墨梅畫的過人之處。清代揚州八怪中的羅聘、汪士慎、金冬心梅花作品中的千花萬蕊，無不受其影響。

于是，“個個花開淡墨痕”的“洗硯池頭樹”，如同佳人與佳茗一般，長伴文人書齋與畫卷左右，文人的梅花情結(jié)從此深潛而久遠。