整理/籟辰

1881年7月，詹天佑在美國耶魯大學(xué)土木系畢業(yè)后，回到上海。上岸第一天，就聽說曾國藩死了，由淮系軍閥李鴻章接任北洋大臣。留學(xué)生們便搭了剛開辟一年的北洋航線的招商局輪船，從上海轉(zhuǎn)到天津的北洋大臣衙門報到，聽候政府派遣任用。

到天津后，富裕的同學(xué)紛紛住進舒適的大旅館，詹天佑摸摸自己的腰包，默默地叫上一輛黃包車，住進了海河邊的一家小客棧。小房間十分悶熱，讓人渾身汗水淋漓，極不舒服，他的心情也十分焦躁。

有門路的留學(xué)生都去活動了，農(nóng)家子弟出身的詹天佑無門路可走，也不愿意走門路。雖然他口袋里還有一封信，一封他最敬愛的老師容閎親筆寫的八行書，是給當朝某權(quán)貴的，但他羞于拿出來。他是容閎的得意門生。在美國留學(xué)的時候，容閎曾經(jīng)鼓勵他，希望他做中國的伊藤博文。容閎說：“伊藤博文提倡西學(xué)，導(dǎo)致日本富強，中國也要有自己的伊藤博文，才能讓國家進步。”詹天佑聽了，十分激動，他立志發(fā)奮努力，科學(xué)救國。但盡管他成績很好，卻和留學(xué)生正監(jiān)督吳子登的關(guān)系越來越糟糕（這時容閎和陳蘭彬已分別任清廷駐美的正副公使）。吳子登是保守派，十分腐敗，一直認為中國學(xué)生到外國留學(xué)是離經(jīng)叛道。容閎告訴詹天佑，吳子登在給清政府的報告中，投訴容閎教唆學(xué)生不尊師，不聽監(jiān)督訓(xùn)誡，讀書時間少，游戲時間多。而清政府聽了一面之辭，不僅命令留學(xué)生全部回國，而且還要交地方官嚴加管束。怪不得詹天佑到了天津，先干坐了一個多月的冷板凳。

幾天后，留學(xué)生們終于被衛(wèi)兵引進北洋大臣的衙門。正官廳上，坐著大名鼎鼎的李鴻章。李鴻章掃了一眼這群留學(xué)生，心想，靠這些學(xué)生能富國強兵？但考慮到他們大多和朝中大臣有些交往，不少人還送了八行書和見面禮，也就不再多說什么。可是，當他看到詹天佑時，忍不住發(fā)火了——大部分學(xué)生進了官衙，都穿袍著褂，戴上假辮子，唯有此人依舊西裝革履，連辮子也沒有裝一條。他猛然想起吳子登信中的幾句話：“若放任這些學(xué)生……他日學(xué)成回國，不但對國家無好處，反而貽害無窮。”想到這里，李鴻章拍桌罵起來：“離經(jīng)叛道，無父無君！”

詹天佑對李鴻章的粗暴態(tài)度十分反感，想要反駁幾句，但終于忍住了沒有開口。接著，李鴻章氣呼呼地端起茶盅，衛(wèi)兵馬上大喊：“送客！”這一場戲劇性的接見就算結(jié)束了。

回到客棧，詹天佑燒毀了容閎給他的八行書。又過了幾天，北洋衙門發(fā)榜，詹天佑的名字赫然在榜末，被派往福建船政差遣使用，到水師學(xué)堂學(xué)習(xí)駕駛。

光緒七年（1881年）十月，詹天佑來到了福州。在福州水師學(xué)堂擔(dān)任駕駛課的教習(xí)是名叫泰勒的外國人。他獲悉詹天佑在美國耶魯大學(xué)獲得過學(xué)士學(xué)位，所以對他格外客氣，要他不必交作業(yè)?？墒钦蔡煊硬⑽匆驗樽约菏谴髮W(xué)畢業(yè)生而有絲毫的自高自大情緒，他學(xué)習(xí)非?？炭嗯Γ粌H每次都認真完成作業(yè)，而且閱讀了水師學(xué)堂從外國購進的許多外文書刊，其中有關(guān)于航海知識的，還有許多海戰(zhàn)的著名戰(zhàn)例。

1882年6月，詹天佑以一等第一名的優(yōu)異成績在水師學(xué)堂畢業(yè)。船政大臣黎兆棠賞給他五品頂戴，派往福建水師旗艦“揚武”號上擔(dān)任駕駛官，指揮操練。

“揚武”號是福州水師中最好的一艘鐵件軍艦，水勇也是水師中最精悍的。

“揚武”號管帶（艦長）張成，40多歲，紫紅臉膛，身軀魁梧。他頗自負，總要擺出一副威嚴十足的官架子。船政大臣把水師學(xué)堂一等第一名的美國耶魯大學(xué)的高材生派到他的軍艦上擔(dān)任駕駛官，張成相當高興。這一來，他作為旗艦的管帶，不僅在福建水師，而且在北洋水師、江南水師中都增加了聲望——只有他的軍艦才配有這樣的駕駛官，也只有他這位管帶才有資格指揮這樣的駕駛官。所以，詹天佑一來到軍艦上，他就以禮賢下士的姿態(tài)，親自帶著詹天佑視察該軍艦的輪機艙、駕駛室和前后炮位，并讓詹天佑和他一起站到“指揮臺”上，讓水勇們做了一番操練表演，以顯示他是位訓(xùn)練有素、指揮有方的管帶。

1884年8月，法國艦隊侵犯臺灣未遂，又強行開入福建馬尾軍港，與中國的福建艦隊同時停泊一處，包圍了福建水師，妄圖伺機發(fā)動進攻。海戰(zhàn)迫在眉睫。

當時，詹天佑正在福建艦隊旗艦“揚武”號上擔(dān)任駕駛官。目睹法國軍艦包圍福建艦隊的險情，詹天佑和廣大官兵立即提出：法國軍艦來了很多，居心叵測，我們必須有所防備，否則，法國軍艦一旦開炮，我們將要全軍覆沒。然而，在清政府中的妥協(xié)派的控制下，福建水師沒作一點戰(zhàn)斗準備。掌握軍政外交大權(quán)的李鴻章還屢次電告“勿輕起釁”，嚴令水師“不準先行開炮，違者雖勝亦斬”。所以，當法國艦隊發(fā)動突然襲擊時，福建艦隊陷入被動挨打的處境。

詹天佑要管帶張成做好準備，以防不測，但開戰(zhàn)后，張成卻臨陣脫逃，帶著幾個衛(wèi)兵冒著炮火，乘救生艇逃上岸，遠遁山后了。由于“揚武”號十分警惕，做好了戰(zhàn)備，當法國艦隊發(fā)動偷襲時，詹天佑所在的全艦官兵立即發(fā)炮回擊，在閩江口外與法艦鏖戰(zhàn)了5個多小時。

后旗艦“揚武”被法國的魚雷擊中左舷中部，軍艦開始下沉。在這生死存亡的緊要關(guān)頭，詹天佑堅定沉著，繼續(xù)戰(zhàn)斗，主炮不能發(fā)射，他們就用尾炮轟擊法軍旗艦“伏爾他”號，擊中其艦橋，擊斃領(lǐng)航員托馬斯等6個入侵者，法軍頭目孤拔也差一點被炸死。

突然，又有兩顆巨型魚雷擊中了“揚武”號，“揚武”號艦身猛烈搖晃，呼呼下沉。詹天佑在歪斜的指揮臺上大聲命令全體水勇跳水。水勇們仰望著他，齊聲呼喊：“詹大人快跳水！”詹天佑等所有的水勇都跳水后，眼看艦體就要被海水吞噬了，他猛地一跳，跳進海里，迅速游出100多米，一陣涌浪又把他推出老遠，他抓起一個救生圈，回頭一看，海面上升起數(shù)十米高的大水柱——“揚武”號沉沒了。

炮聲停息了。水域成了火海，到處漂浮著冒著濃煙烈火的浮油、木頭，還有犧牲水勇的遺體和水中掙扎的傷員。詹天佑見他前面有個頭部滿是鮮血的水勇吃力地在掙扎，趕忙游過去，把救生圈套到他的身上，用力推了一下，要他快些上岸。那個傷員用力睜開眼，還沒看清是誰給了他救生圈，詹天佑已經(jīng)奮力向遠處游去了。

游著，游著，詹天佑抓住一根木頭，喘息了一會兒，推著木頭向前游去，忽然，他又發(fā)現(xiàn)了一個在水里掙扎的水勇，沉沉浮浮，他用力游過去，趁著他一冒頭，從背后抓住了他的辮子，把他拉出水面。把那根木頭推到這位迷迷糊糊，雙手亂抓的水勇面前，叫他抓住木頭往岸上游。

詹天佑連救兩人，覺得自己的力氣快用完了。他仰游在水中，隨著浪濤慢慢往岸上淌。突然，他被一個受傷的水勇抓了一下，他知道，如果被這個垂死的水勇抓住，兩人都得淹死。他連忙躲開水勇那只亂抓的手，一把抓住水勇的辮子，拖著水勇向岸邊游去。一個帶著救生圈的水勇幫詹天佑救起了這名快淹死的水勇。

詹天佑又改成仰游，慢慢隨著波浪往岸上淌。離岸越來越近了，耳邊突然聽到有一個孱弱的聲音在叫他。他循聲找去，抓起一根木頭，又救起一名受傷的水勇。不知游了多久，詹天佑覺得自己的腳觸到了沙灘，他想站住喘息一下，然而，他只覺得腿上的肌肉一陣陣痙攣，他不敢停留了，咬牙扶著那個昏迷的水勇慢慢往岸上挪，兩人終于上岸得救了。

面對這場激烈的海上搏斗，連當時上海英國商人所辦的《字林西報》也驚異地贊嘆到：“……這次中法海戰(zhàn)，約經(jīng)五小時三刻鐘。西方人士料不到中國人會這樣勇敢力戰(zhàn)?！畵P武號兵艦上的學(xué)生五人，以詹天佑的表現(xiàn)最為動人、最為鎮(zhèn)定，他臨大敵而毫無畏懼，鼓其余勇，艦臨危時，尚能救活多人……”