這本選文集由美國學(xué)者喬治·萊文主編，他主要研究文學(xué)與科學(xué)的關(guān)系，他希望通過這部選文集表達(dá)這樣一個觀點(diǎn)：世俗主義并不是貶義詞，它“肯定了我們生活在其中的現(xiàn)在的世界”。萊文要求選文作者們探討“世俗的魅力”——這個詞出自社會學(xué)家馬克斯·韋伯，他認(rèn)為現(xiàn)代性的特點(diǎn)是“去魅”（Entzauberung）。弗郎斯·德·瓦爾詳述了靈長目動物中的利他行為，堪稱該書的亮點(diǎn)。德·瓦爾認(rèn)為人類的道德將不能再證明上帝存在：“道德秩序的種子似乎比我們這個物種還要久遠(yuǎn)?！睔v史學(xué)家羅伯特·J·理查德則在達(dá)爾文的學(xué)說中找到了“普世道德文法”；瑞貝卡·斯托特以動人的筆觸探討了詩歌何以成為“卓越性的世俗定義”（語出薩爾門·拉什迪）。

這些文章推理嚴(yán)密、言辭懇切，強(qiáng)有力地維護(hù)了世俗主義，又避免了耀武揚(yáng)威式的說教。