安妮·金斯頓

62歲的美國當代藝術(shù)家兼制作人朱利安·施納貝爾最近與31歲的未婚妻梅·安德森生了一個孩子，不禁讓人對富有的名人階層的生育能力大為驚訝。五六十歲，甚至70歲的男性還能生育，可見他們的生殖能力之強勁，值得炫耀。施納貝爾只是“老來得子”的名人之一， 加拿大前總理皮埃爾·特魯多，72歲時還生了個女兒。

人們認為男性和女性的生育能力存在著根深蒂固的差別：女性的生育壽命止于40歲中期，一旦絕經(jīng)便無法再懷孕，而男性的精子能夠持續(xù)不斷地補充，因此可以說，男性具有“生命不息，繁育不止”的能力。這種約定俗成的認識已延續(xù)了幾個世紀。

然而，越來越多的科學(xué)研究顯示，精子也有其最佳的“使用”期。父親年齡越大，不育的可能性也越高，孩子出生時的體重有可能偏輕，患上某些癌癥、自閉癥、精神分裂癥、唐氏綜合癥和躁郁癥的幾率增大。學(xué)術(shù)界對母親最佳生育年齡的探討也在無休止地進行著。

問題的關(guān)鍵在于適時的生育年齡到底是多大。和女性一樣，男性也在推遲自己做父親的年齡。據(jù)加拿大統(tǒng)計局公布的數(shù)據(jù)，出生于1926-1930年間的男性首次做父親的平均年齡是28.4歲，女性為25.2歲；出生于1966-1970年間的男性首次做父親的平均年齡增長到32.4歲，女性則為27.8歲。這一現(xiàn)象在醫(yī)學(xué)文獻中被善意地稱為“父親的年齡效應(yīng)”。1920年，丹麥學(xué)者進行的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，近1.5萬例的出生缺陷（如兔唇）與父親年齡偏大有關(guān)，而與母親的年齡無關(guān)。上個世紀50年代的研究還發(fā)現(xiàn)，父親年齡偏大與孩子出現(xiàn)軟骨發(fā)育不全、馬凡氏綜合癥和尖頭并指綜合癥之間存在關(guān)聯(lián)。

加拿大麥吉爾大學(xué)藥理學(xué)和婦產(chǎn)科學(xué)教授伯納德·羅拜爾認為：年齡老化會影響到精子質(zhì)量的觀念，公然向20世紀的正統(tǒng)醫(yī)學(xué)提出了挑戰(zhàn)。他說：“傳統(tǒng)觀念認為只有女性才存在生殖衰老問題。男性從青春發(fā)育期直至死亡，每次心跳就會生成約1000個精子，其精子生成的速度隨年齡的增長而下降并不是什么大問題。因此，對男性的生殖衰老問題進行研究并無太大意義?！逼鋵嵅蝗?。羅拜爾是加拿大唯一一名對此機制進行研究的科學(xué)家，他在上世紀90年代初期著手這個課題時遇到了不少阻力。由于與傳統(tǒng)教條相左，羅拜爾很難獲得資金支持。

無論如何，研究揭示了精子的移動能力、體積和質(zhì)量確實會隨著年齡的增長而下降。男性生成精子的能力在20歲至80歲之間并不會有明顯變化，但質(zhì)量的確在下降。老年男性的精子游動漫無目標，并不處于直線游動狀態(tài)。與25歲的男性相比，35歲男性出現(xiàn)不育的幾率會增倍，生育的孩子也容易存在基因異常，如唐氏綜合癥和精神分裂癥。與年齡較大的男性結(jié)婚的女性出現(xiàn)流產(chǎn)的風(fēng)險也會增高。

然而，父親年齡偏大對生育造成的不利影響卻常因社會和經(jīng)濟因素而減輕。某種程度上，女性卻不具備這樣的優(yōu)勢。英國學(xué)者發(fā)表在《流行病學(xué)和社區(qū)健康期刊》上的研究結(jié)論顯示：應(yīng)當權(quán)衡父親年齡偏大的負效應(yīng)和年長男性在職業(yè)成功和經(jīng)濟穩(wěn)定性上所具備的潛在優(yōu)勢。并不是所有人都贊同這一觀點，美國生育協(xié)會的執(zhí)行理事帕梅拉·馬德森就是反對者之一。

冰島著名神經(jīng)科學(xué)家卡里·斯蒂芬森去年在《自然》雜志上發(fā)表了一篇迄今為止調(diào)查規(guī)模最大、確定性最強的研究，引起了公眾的廣泛關(guān)注。研究團隊發(fā)現(xiàn)：父親的年齡決定了一種名為“測序基因”的基因突變的速度，這種新的基因突變會導(dǎo)致孩子患上與大腦功能紊亂相關(guān)的自閉癥、精神分裂癥和閱讀障礙等疾病。測序基因突變本身并無損害作用，但如果突變發(fā)生得過多，孩子患病的風(fēng)險就會增大。通常來說，測序基因的突變數(shù)量每隔16.5年就會翻番。理論上，一類孩子（出生時父親36歲）的體內(nèi)擁有的基因突變數(shù)量是另一類孩子（出生時父親20歲）的兩倍。研究結(jié)論明確指出：父親的年齡對測序基因突變速度的影響程度達到了驚人的97.1%。

媒體認為這一新發(fā)現(xiàn)具有石破驚天的重要意義?！都~約客》雜志宣稱：人類的遺傳健康就此受到了嚴重威脅。斯蒂芬森認為：父親的年齡對人類進化起到了舉足輕重的作用。近一兩個世紀以來，男性首次當父親的平均年齡一再延后，導(dǎo)致大量突變基因的形成。文化觀念的轉(zhuǎn)變對基因序列的多樣性產(chǎn)生了巨大影響。先進的DNA測試也揭穿了60歲男人精子質(zhì)量不減當年的認識誤區(qū)。

男性推遲生育對文化觀念也產(chǎn)生了強烈的震撼效應(yīng)，他們不得不像女性那樣面對各種質(zhì)疑和壓力。在職業(yè)生涯穩(wěn)定后再成家，男性能否承擔起這樣的生育重負？在生育之前，他們的精液是否需要被冷凍起來以備今后試管受精之用？他們是否應(yīng)當吃些能提升精子質(zhì)量的食物？學(xué)者建議：醫(yī)學(xué)領(lǐng)域應(yīng)當為高齡父親的生育年齡建立相應(yīng)的指南。對于女性來說，35歲以上即被明確的定義為“高齡產(chǎn)婦”。然而，精子的質(zhì)量無法設(shè)定年齡上限。2012年，加拿大婦產(chǎn)科學(xué)會發(fā)布了一份關(guān)于《推遲生育》的報告，首次將高齡父親的年齡界定為40歲以上，但同時注釋這個標準并不是嚴格的定義，只不過男方的生育力會有所下降，后代出現(xiàn)遺傳缺陷的風(fēng)險會增大。當男方的年齡大于等于40歲時，這對夫婦應(yīng)當和其他夫婦一樣接受產(chǎn)前篩查和診斷。

斯蒂芬森認為：精子的健康狀況在青春期達到頂峰，隨后逐年下降。生育能力在兩性之間的差異很大，女性的生育能力在40歲出頭時會急劇下降，而男性的生育能力則是逐漸衰退。年長男性計劃生育時要仔細斟酌相對風(fēng)險，視個人的具體情況而定。

男性的身體健康狀況也會影響到精子的質(zhì)量，這一觀點得到了歐洲學(xué)者的普遍認同。年輕男性的精子計數(shù)也會以驚人的速度下降（10年內(nèi)精子計數(shù)的減少會有38%之多），下降的原因包括高脂飲食、慣于久坐的生活方式和接觸有毒有害化學(xué)物質(zhì)。如果一個30歲的肥胖癥男人抽煙，又服用了類固醇類藥物，那么他的精子質(zhì)量會極其糟糕；而如果一個55歲的男性堅持三項全能運動，又知道如何悉心照顧自己，那么他的精液質(zhì)量并不差。年齡在44歲以上的男性如果在飲食中攝入了豐富的維生素C、維生素E、鋅和葉酸，就能逆轉(zhuǎn)年齡老化所引起的一些基因損傷；與體內(nèi)缺乏這些營養(yǎng)元素的同齡人相比，前者精液內(nèi)受損的DNA數(shù)量會少20%。因此，男性攝入營養(yǎng)元素豐富且平衡的飲食有助于提高其生育力，改善子孫后代的健康狀況。

對精子質(zhì)量有益的飲食和廣告宣傳會鼓勵年輕男性將自己的精液預(yù)先冷凍起來以備年老后使用。多倫多生殖醫(yī)學(xué)研究中心的男科學(xué)實驗室和精子庫已經(jīng)著手進行這項工作。到這里就診的患者中有10%-15%的人接受了冷凍精液的服務(wù)。診所的工作人員會對精液樣本進行篩查，對精液進行冷凍的可行性做出評估，并指出他們可能存在的生育風(fēng)險。

蘇珊·克洛德是紐約市專門從事性別與性欲研究的心理學(xué)家，她認為人們應(yīng)當意識到父親年齡偏大給生育帶來的風(fēng)險。年輕男性因為事業(yè)規(guī)劃而推遲到40歲左右才要孩子時，他們會突然陷入困境，不知所措。女性應(yīng)該重新考慮如何選擇伴侶，特別是對于那些嫁給比自己年長很多的富翁的妙齡少女來說，她們要審慎地考慮自己的決策了。原本嫁給年長男人構(gòu)建一個兒孫滿堂的家庭并不成問題，但她們現(xiàn)在要面臨二選一的境地：要么選擇牢靠的關(guān)系但面臨生育風(fēng)險，要么嫁給與自己年齡相仿的男性，組建一個完整的家庭。羅拜爾教授并不認為男性的生育年齡會成為一個頑疾，他預(yù)測在未來的5-10年內(nèi)，40或45歲以上的男性在生育之前會像高齡產(chǎn)婦一樣進行遺傳咨詢。

女性多年以來為孩子的出生缺陷承擔了不公正的指責，現(xiàn)在，矛盾的焦點轉(zhuǎn)向了年長的父親一方。斯蒂芬森認為關(guān)于生育年齡的觀念不應(yīng)帶有偏見，男女兩性對生殖繁育起到了共同推進的作用。