在車燈的材質使用上，從早期乙炔氣前照燈發(fā)展到當今的自由面反射鏡氣體放電前照燈，差不多經歷了120年。

乙炔氣前照燈

前照燈具有高的輪廓亮度，乙炔氣火焰的亮度比當時的電光源所能達到的亮度高出一倍。

電光源前照燈

1913年帶螺旋燈絲的充氣白熾燈泡問世， 因其具有較高亮度，給電光源前照燈開辟了廣闊的前景。然而由于當時汽車電氣設備系統(tǒng)的制約，直到1925年，電氣照明才得到廣泛的應用。

雙光燈芯前照燈

由于高輪廓亮度充氣燈泡會造成汽車會車時的這種炫目問題，1924年，歐洲發(fā)明了雙光燈芯前照燈解決了這個問題。隨后，美國也出現(xiàn)了帶雙絲燈泡的前照燈。

不對稱近光前照燈

為解決在會車過程中，前照燈既不產生炫目，又能保證對道路具有良好的照明，1932年，美國發(fā)明了不對稱前照燈，它是以基準軸為中心，將光束一分為二，近來車一側的落地距離短（即光束壓低，從而防炫），而另一側光束的落地距離長（即光束抬高，從而增加視野）。

H4鹵鎢前照燈

第一批裝有鹵鎢燈泡的汽車前照燈是由法國“斯貝”公司在1964年生產的，其燈絲允許工作溫度較普通白熾燈泡高，光效增加約50%，壽命也增加一倍。所以它要比傳統(tǒng)的白熾前照燈壽命更長，亮度更大?，F(xiàn)在的汽車普遍采用的都是這種前照燈。

自由面反射鏡前照燈及氙氣燈

自由面反射鏡，即使用凸透鏡聚光技術的前照燈。自由面反射鏡前照燈為代表的現(xiàn)代汽車前照燈在發(fā)光原理、結構形式以及制造材料等方面又發(fā)生了一系列的重大變化。

氙氣燈所發(fā)出的光照亮度是普通鹵素燈的兩倍，而能耗僅為其三分之二，使用壽命可達普通鹵素燈的十倍。氙氣燈極大地增加了駕駛的安全性與舒適性，還有助于緩解人們夜間行駛的緊張與疲勞。氙氣燈逐步成為現(xiàn)代汽車車燈的主流趨勢。