“圖靈獎(jiǎng)”是計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的最高獎(jiǎng)項(xiàng),有“計(jì)算機(jī)界諾貝爾獎(jiǎng)”之稱。設(shè)立這個(gè)大獎(jiǎng),不僅為了促進(jìn)計(jì)算機(jī)科學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展,也是為了紀(jì)念一位天才數(shù)學(xué)家、現(xiàn)代計(jì)算機(jī)科學(xué)的先驅(qū) ——阿蘭·圖靈。
圖靈是英國的一位科學(xué)家、數(shù)學(xué)家、邏輯學(xué)家和破譯碼學(xué)家,1912年6月23日出生于英國倫敦一個(gè)“書香門第”之家,家族成員中有三位當(dāng)選過英國皇家學(xué)會會員,他的祖父還曾獲得劍橋大學(xué)數(shù)學(xué)榮譽(yù)學(xué)位。可他的父親居里歐的數(shù)學(xué)才能卻很糟糕,正負(fù)數(shù)的乘法運(yùn)算就把他弄得焦頭爛額。
少年圖靈性格內(nèi)向、靦腆、膽小、軟弱并患有輕度口吃,不被人接受,更不擅與人打交道。他小時(shí)候?qū)W業(yè)平平,除了一些簡單的化學(xué)實(shí)驗(yàn)和數(shù)學(xué)題外,并無太多閃光之處。沒有人能猜想到這位大智若愚的小男孩,后來居上,1931年,19歲圖靈考進(jìn)了劍橋大學(xué),在劍橋大學(xué)的“國王學(xué)院”專攻數(shù)學(xué)。23歲的圖靈被劍橋大學(xué)國王學(xué)院甄選為研究員,成為劍橋大學(xué)有史以來最年輕的研究員,同年又因他在“概率論”上的成就,榮獲“斯密思獎(jiǎng)”。24歲時(shí)在倫敦權(quán)威的數(shù)學(xué)雜志上發(fā)表了一篇?jiǎng)潟r(shí)代的重要論文《可計(jì)算數(shù)字及其在判斷性問題中的應(yīng)用》文中構(gòu)造出一臺完全屬于想象中的“計(jì)算機(jī)”,數(shù)學(xué)家們把它稱為“圖靈機(jī)”。著名的“圖靈機(jī)”的概念在數(shù)學(xué)與計(jì)算機(jī)科學(xué)中至今仍有巨大的影響力。
31歲時(shí)他參與了二戰(zhàn)時(shí)英國對德軍密碼的破譯,圖靈和他的團(tuán)隊(duì)為提高實(shí)際破譯的速度,他和同事們首先研制了一臺密碼破譯機(jī),取名“邦比”,后來又研制出一臺專門破譯密碼的電子計(jì)算機(jī),取名“巨人”。它們使英國政府編碼與密碼破譯如虎添翼。但由于當(dāng)時(shí)英國政府嚴(yán)格的保密法,一直沒有公之于世。33歲時(shí)他構(gòu)思了智能計(jì)算機(jī)的仿真系統(tǒng),35歲提出自動(dòng)程序設(shè)計(jì)概念,發(fā)表了《計(jì)算機(jī)與智能》《機(jī)器能思考嗎》等著名論文。39歲時(shí)圖靈被英國皇家學(xué)會選為會員,成為家族中的第四位皇家學(xué)會會員,是20世紀(jì)英國最偉大的科學(xué)家之一,并被人們稱為“人工智能之父”“破譯密碼之父”。
天嫉英才,1954年6月8日,42歲的圖靈悄悄地離開了人世,一代天才就這樣走完了自己富有傳奇色彩的一生。計(jì)算機(jī)天才圖靈的英年早逝,對當(dāng)時(shí)的世界計(jì)算機(jī)科學(xué)界與數(shù)學(xué)界來說,是一個(gè)無法估量的巨大損失。對于他的死因,眾說紛紜,至今仍然是一個(gè)未知的謎。
圖靈的早逝,過早地結(jié)束了他那充滿傳奇色彩的人生。后人為了紀(jì)念這位舉世罕見的天才數(shù)學(xué)家、計(jì)算機(jī)科學(xué)的先驅(qū),國際計(jì)算機(jī)協(xié)會(ACM)于1966年設(shè)立了計(jì)算機(jī)科學(xué)界的最高獎(jiǎng)——“圖靈獎(jiǎng)”,專門獎(jiǎng)勵(lì)那些對計(jì)算機(jī)科學(xué)事業(yè)作出杰出貢獻(xiàn)的個(gè)人。
“圖靈獎(jiǎng)”對獲獎(jiǎng)?wù)叩囊髽O高,評獎(jiǎng)程序也極嚴(yán),一般每年只獎(jiǎng)勵(lì)一名計(jì)算機(jī)科學(xué)家,只有極少數(shù)年度有兩名以上的科學(xué)家同時(shí)獲獎(jiǎng)。2000年我國清華大學(xué)的姚期智教授,由于對計(jì)算理論作出了諸多“根本性的、意義重大的”貢獻(xiàn),而獲得了“圖靈獎(jiǎng)”。這是自“圖靈獎(jiǎng)”創(chuàng)立以來獲得該獎(jiǎng)項(xiàng)的首位華裔計(jì)算機(jī)科學(xué)家。