呂吉爾/編譯

戴維·H·胡伯爾

●美國神經(jīng)生理學(xué)家、美國科學(xué)院院士、1981年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎得主戴維·H·胡伯爾（David Hunter Hubel）因腎功能衰竭于2013年9月22日在美國馬薩諸塞州林肯鎮(zhèn)去世，享年87歲。

胡伯爾博士驚人的視覺皮層圖像揭開了大腦最神秘功能之一——視覺——的神秘面紗。從1950年代后期開始，胡伯爾博士的研究揭示了視覺皮層——大腦接收眼睛采集的大量數(shù)據(jù)的區(qū)域——的結(jié)構(gòu)。

合作研究的故事

胡伯爾與瑞典裔美國神經(jīng)生理學(xué)家托爾斯滕·N·維澤爾（Torsten Nils Wiesel,1924-）一道發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)細胞，也即神經(jīng)元，是如何分析進入視網(wǎng)膜的光線，一點一滴地合成我們感知外部世界的詳盡的、運動的、幾乎無限多的最終圖像。

經(jīng)過25年的共同研究，他倆揭示，在大腦視覺皮層中，具有相同圖像特征選擇性和相同感受域的眾多神經(jīng)細胞，以垂直于大腦表面的方式排列成柱狀結(jié)構(gòu)——功能柱。這些柱狀結(jié)構(gòu)被看成是大腦功能組織的一個基本結(jié)構(gòu)。功能柱垂直地貫穿大腦皮層的六個層次，同一功能柱內(nèi)所有的神經(jīng)細胞都編碼相同的視覺信息。每個模塊各自處理所見世界的不同組成部分：如形狀、輪廓、顏色、運動和立體感。

他倆的合作始于約翰斯-霍普金斯大學(xué)，并在哈佛醫(yī)學(xué)院繼續(xù)了20年。胡伯爾博士和維澤爾與美國神經(jīng)心理學(xué)家、神經(jīng)生物學(xué)家羅杰·W·斯佩瑞（Roger Wolcott Sperry,1913-1994）分享了1981年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。

胡伯爾博士和維澤爾之所以被授予諾貝爾獎，其主要理由是基于以下兩項成就：第一，他倆在視覺系統(tǒng)發(fā)育方面的研究，發(fā)現(xiàn)了視覺功能柱。第二，他倆的研究奠定了視覺神經(jīng)生理學(xué)的基礎(chǔ)。他倆的研究給人們呈現(xiàn)了視覺系統(tǒng)是如何將來自外界的視覺信號傳遞到視覺皮層，并通過一系列處理過程（包括邊界檢測、運動檢測、立體深度檢測和顏色檢測等）最終在大腦中構(gòu)建出視覺圖像的。胡伯爾和維澤爾的實驗結(jié)果表明，視覺功能柱的發(fā)育過程在動物幼年時一旦完成即定型。這項研究為我們了解和治療幼兒白內(nèi)障和斜視打開了大門，對于大腦皮層神經(jīng)元可塑性的研究也非常重要。

當他倆開始研究視覺系統(tǒng)的時候，人們對視覺皮層的功能組織還知之甚少，科學(xué)家們只是在不久前才剛剛開始記錄來自大腦最高層和最復(fù)雜區(qū)域的電脈沖。諾貝爾獎委員會稱他倆的研究“揭開了大腦深處最隱秘的秘密之一：其細胞解碼大腦來自眼睛所接收信息的方式?！?/p>

在胡伯爾博士和維澤爾于1958年一起進行的早期實驗中，他們既好追根究底又愛花招百出。他們硬是把投影儀塞進他們在約翰斯-霍普金斯大學(xué)那15英尺見方的實驗室里，屏幕前坐著他們的實驗貓，貓頭上帶著實驗頭盔。

他們給實驗貓演示大小不同的點——明亮背景上的暗點和黑暗背景上的亮點——試圖找到一個能夠刺激并誘發(fā)連接于外科手術(shù)植入電極的單個神經(jīng)元做出反應(yīng)。在頭幾天里，他們沒得到任何收獲。感到絕望之時，他們就揮舞著手臂在實驗貓面前跳舞。更有甚者，他們還曾給實驗貓看雜志廣告上的美女圖片。

在這兩位科學(xué)家2004年合寫的回憶錄 《大腦和視覺感知：25年合作研究的故事》中有這樣一句話，“我們的房間看上去肯定像個馬戲團，配齊了帳篷和珍禽異獸?！?/p>

胡伯爾和維澤爾所做的實驗大幅擴展了科學(xué)界對感覺信號處理的認識。在1959年的一次實驗中，當胡伯爾博士和維澤爾切換視覺刺激的時候，一個陰影——以某個特定的走向掃過投影儀屏幕的一條淡淡的線條——讓實驗貓的神經(jīng)元做出了反應(yīng)。他們反復(fù)實驗，發(fā)現(xiàn)了貓視覺皮層的一個細胞對某一方向的條紋反應(yīng)最大。胡伯爾博士回憶道，一發(fā)現(xiàn)這個，他們就對這個神經(jīng)元連續(xù)觀察研究了9個小時。這是在理解視覺系統(tǒng)的漫長研究旅程中偶然邁出的第一步。

胡伯爾博士和維澤爾研究發(fā)現(xiàn)，視覺細胞在出生后即開始發(fā)育，如果不使用就迅速退化。這一發(fā)現(xiàn)使得已經(jīng)確立的推遲視覺障礙兒童矯正手術(shù)的準則得以改變。

只是解釋頭腦的運作

戴維·H·胡伯爾于1926年2月27日出生在加拿大安大略省東南部溫索爾鎮(zhèn)的一個美國家庭，父母親從美國移居加拿大，祖輩則是從德國巴伐利亞州的訥德林根來到美國的移民。1929年時，他隨全家來到加拿大魁北克省南部的蒙特利爾市居住，并在當?shù)囟冗^童年。

1947年，他以優(yōu)異的數(shù)學(xué)和物理學(xué)成績畢業(yè)于加拿大蒙特利爾的麥吉爾大學(xué)，獲得物理學(xué)學(xué)士學(xué)位。雖然被錄取到物理學(xué)研究生院，但是他心血來潮申請了麥吉爾大學(xué)醫(yī)學(xué)院。他在多年后的回憶錄中寫道，“讓我吃驚的是，我在那兒也被錄取了?！?/p>

他于1954年進入約翰斯-霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院工作，職位是神經(jīng)內(nèi)科住院醫(yī)生，隨后應(yīng)召入伍，進入美國海軍的沃爾特-里德醫(yī)院。兵役期滿后，胡伯爾博士于1958年重新回到約翰斯-霍普金斯大學(xué)，與當時的頂尖神經(jīng)生理學(xué)家之一弗農(nóng)·B·蒙特卡斯爾（Vernon Benjamin Mountcastle,1918-）一起工作，開始研究視覺皮層。

1981年10月10日，胡伯爾（右）與維澤爾慶祝他倆與羅杰·斯佩瑞分享諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎

然而，他一到那兒就發(fā)現(xiàn)，蒙特卡斯爾實驗室正在進行一項為期6個月的整修。研究視覺的斯蒂芬·W·庫夫勒（Stephen William Kuffler,1913-1980,著名匈牙利裔美國神經(jīng)生理學(xué)家，公認的現(xiàn)代神經(jīng)科學(xué)之父）邀請胡伯爾博士與維澤爾——剛剛從瑞典來的一位年輕科學(xué)家——組成拍檔來打發(fā)這段時光。這一預(yù)計半年的拍檔關(guān)系結(jié)果持續(xù)了25年。

胡伯爾博士和維澤爾與庫夫勒小組一起于1959年來到了哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院，任神經(jīng)生物學(xué)教授。在那兒，他們形成了哈佛神經(jīng)生物學(xué)系——美國第一個神經(jīng)生物學(xué)系——的核心。

在那兒的之后40年，胡伯爾博士繼續(xù)研究和講學(xué)。他最喜愛的課程是他的新生研討會，他教授了十多年，甚至在退休后還在教。

每年，他都會接受十多名哈佛新生進入他的實驗室，帶領(lǐng)他們進行羊腦解剖，用皮革邊料練習(xí)外科縫合，教他們?nèi)绾魏附右约叭绾巫约簞邮种谱骱唵蔚碾娮庸ぞ摺?/p>

除了學(xué)術(shù)研究以外，胡伯爾博士的愛好也十分廣泛。他學(xué)習(xí)日語、法語并研究天文。他還彈鋼琴、吹笛子。他對攝影的興趣讓他與寶麗來公司的共同創(chuàng)辦者埃德溫·蘭德 （Edwin H.Land,1909-1991,美國科學(xué)家和發(fā)明家）建立了友誼。

在2009年紀念胡伯爾博士和維澤爾的第一篇視覺皮層研究論文發(fā)表40周年的致辭中，埃瑞克·R·坎德爾 （Eric Richard Kandel）回憶起他倆1978年獲得的哥倫比亞大學(xué)路易莎-格羅斯-霍維茨獎審議過程中的一段插曲。

評獎委員會的一名評委向坎德爾提出，胡伯爾博士和維澤爾的研究雖然精湛，但是對于人類生物學(xué)而言還是顯得普遍性有限?？驳聽柣貞浭沁@樣回答的，“您說得對，它不適用于腎臟或脾臟。它要局限得多，它只有助于解釋頭腦的運作。”