阿爾弗雷德

馬斯特的那條忠誠的狗叫“上?！?。

一

圍墻有八尺高，墻頭布滿了鋸齒形的碎玻璃，沿墻種著高塔般的木棉樹，在微風(fēng)中搖曳。馬斯特的屋子座落在正中央，四周環(huán)繞著一大片碧綠的草坪。這是一個下雨的夜晚，就在這里，發(fā)生了一件意外。

整幢三層樓的房子，只有馬斯特一個人，他的女管家瑪格麗特今天休假，其他人都走了。其實(shí)，馬斯特并不在乎一個人獨(dú)處，只是一個人生活不太方便。他很早就吃完晚飯，現(xiàn)在，他離開客廳，穿過走廊，來到寬敞干凈的廚房，準(zhǔn)備做茶點(diǎn)?，敻覃愄叵氲煤苤艿?，把水壺留在爐灶上，免得他找不到。馬斯特打開壺蓋，放進(jìn)一些高級茶葉。他把水壺放到爐灶上煮，輕輕關(guān)掉屋里的燈，然后穿過走廊向書房走去。書房門一開，角落里就傳來一陣低沉的吠聲，燈亮后，馬斯特那只碩大的德國牧羊犬歪著腦袋坐了起來，看到是主人后，它慢慢躺下，又打起盹來。

馬斯特對那條狗笑笑，這條名叫“上?！钡哪裂蛉畯男「?，已經(jīng)十二年了，忠心耿耿。雖然現(xiàn)在它老是打盹，但仍然很警覺。

除了狗之外，能讓馬斯特信任的人很少，所以他對自己的安全非常注意。每天晚上，當(dāng)他和太太準(zhǔn)備休息時，他就會啟動整個房屋的警衛(wèi)系統(tǒng)，防止不速之客闖進(jìn)來。馬斯特有一筆很大的財(cái)產(chǎn)，身體也非常健康，這是他五十年來不斷努力的結(jié)果。

外面刮著大風(fēng)，雨水打在黑色玻璃窗上。雨已經(jīng)下了一整天了，馬斯特感覺很煩悶，他走到窗前，拉起窗簾，窗戶上映出他那羅馬人的體型，威風(fēng)凜凜，又很自負(fù)的樣子。紅色的窗簾由兩邊合攏而來，遮住了馬斯特的身影，就好像舞臺劇的最后一幕一樣。

馬斯特坐在書房一張大桌子旁，無聊地玩弄著一把金制刀柄的拆信刀，房子另一頭傳來一陣微弱而細(xì)碎的吱吱聲，這一定是風(fēng)吹的，馬斯特根本不加理會。沉思一會兒，馬斯特決定利用這段時間去做些重要的事。他把拆信刀丟在桌上，站起來，走向橡木書架。他用力地將書架往里壓了半英寸，然后向右一推，書架順著墻后的軌道滑進(jìn)去。出現(xiàn)了一座類似保險箱的大型鐵門，馬斯特用盡全力將鐵門旋轉(zhuǎn)出來，然后走進(jìn)保險箱中。

這地道寬約六尺，深八尺，墻邊有無數(shù)的架子和保險柜，馬斯特拉開右邊墻壁檔案柜的一個抽屜，在案卷中翻了幾分鐘，當(dāng)他翻到夏季那一部分檔案時，傳來茶水燒開的聲音。

馬斯特罵罵咧咧地把文件放好，茶壺的尖叫聲讓他覺得毛骨悚然。他轉(zhuǎn)身正要走出去，突然看到書房里有一條人影，這人一定是利用茶壺的響聲來分散他的注意力的。就在快到出口時，馬斯特驚恐地看著鐵門緩緩地合攏起來。無論他怎么用力地推、叫，鐵門還是合了起來。頓時，地道里一片黑暗。

二

馬斯特這輩子都沒這么驚慌過。今晚，沒人會進(jìn)到這房子，明天最早來的是瑪格麗特。馬斯特確信，這人把他關(guān)在地道內(nèi)，就是要置他于死地，從他目前的情況看，空氣很快就會耗盡，他只有死路一條。馬斯特從沒想過，竟然會有這樣的事情發(fā)生。經(jīng)過最初的絕望后，馬斯特逐漸平靜下來。他估計(jì)自己只能活兩到六個小時，然后就會被活活悶死在這黑暗的地方。他真希望當(dāng)初自己在這里安了照明設(shè)備。

馬斯特摸黑找到一個角落，背靠著書架坐下。他知道，自己必須保持鎮(zhèn)靜，并且應(yīng)該平緩地呼吸，以保留氧氣。

一個小時過去了，兩個小時過去了，馬斯特感到呼吸有點(diǎn)困難了。

在他心里，只想知道一件事，那就是，到底是誰想殺了他？

為了減輕這不斷加重的恐懼感，馬斯特開始認(rèn)真思考這一問題。

許多人浮現(xiàn)在他的腦海中。在生意場上，他一向都是無情的，但是，在馬斯特認(rèn)為有嫌疑的人中，又找不到要置他于死地的理由。

突然，馬斯特想起一件事。無論是誰進(jìn)入書房來關(guān)這道保險門，一定要從“上?！鄙磉吔?jīng)過，那就意味著，兇手一定是“上校”很熟悉的人。馬斯特又在腦中列舉了一些名字。

他太太麗達(dá)，對，她有充分的動機(jī)——錢和自由。麗達(dá)比馬斯特年輕二十歲，她的身材苗條誘人。前一陣子，他風(fēng)聞麗達(dá)有一些不安分的舉動。但兩天前，他親自送麗達(dá)上了飛機(jī)，到紐約探望她姐姐——一個時髦、成功的百老匯演員。麗達(dá)現(xiàn)在應(yīng)該在千里之外的地方。

馬斯特的弟弟查理，他是一位藝術(shù)家，這很奇怪，是嗎？弟兄兩人，一個是鋼鐵制造商，一個是山水畫家，差別真是太大了！查理在繪畫上雖然很有造詣，但賣畫所得的錢卻不足以糊口。信托基金每月的補(bǔ)助，只夠他維持生活。錢，就是動機(jī)。查理知道遺囑中規(guī)定，兄長去世后，家產(chǎn)能由其他兄弟依次繼承，其他未繼承者，只能繼續(xù)領(lǐng)生活費(fèi)。這表明查理將繼承他的財(cái)產(chǎn)。查理有充分的理由置他于死地。

不過，馬斯特和他的弟弟相處得很好，至少，弟弟是什么樣的人，他知道得很清楚。馬斯特確信，他搞藝術(shù)的弟弟不是兇手。

今天早晨，馬斯特還打電話約查理一起吃午飯，但查理婉言謝絕了，他興奮地提到公路旁有一大片向日葵，他想在它們被建筑商摧毀前完成這幅畫。查理總是這樣，只要看到美景，他忍不住要畫下來。不過，查理答應(yīng)，如果畫不成的話，他會打電話來的。查理到現(xiàn)在還沒有打電話，大概畫家仍沉醉在花的世界里。

第三位賺疑犯是洛克，他是馬斯特的助手，公司的副經(jīng)理。馬斯特不在時，他全權(quán)負(fù)責(zé)公司的財(cái)政。洛克應(yīng)該在圣路易市與一家棉紡織公司談判。所以，他像麗達(dá)一樣，根本不在城里。

馬斯特確信，除此之外，應(yīng)該沒有其他人了。到底是他們?nèi)齻€中的哪一個呢？

三

馬斯特感到空氣越來越不新鮮，他要費(fèi)很大力氣才能滿足肺的需求。他知道自己的時間越來越少，所以專心致志地思考這個問題。

麗達(dá)早晨曾打來長途電話。從她姐姐那里乘飛機(jī)回來，完全有時間完成謀殺，并且在尸體（我的尸體）僵硬前離開。馬斯特記起，早晨電話中，他曾和麗達(dá)的姐姐說話，這表明麗達(dá)的確在紐約。從紐約趕回來，必須乘直達(dá)飛機(jī)，并且需要一天時間。說她們兩人合謀殺他，那簡直毫無理由。如果麗達(dá)一整天不在，她姐姐一定會發(fā)現(xiàn)的。其實(shí)，他死后麗達(dá)所得的遺產(chǎn)，還不如她現(xiàn)在的多，所以，不應(yīng)該是麗達(dá)。

接著，他又想到在圣路易市的洛克，幾個小時前，他們也通過電話，洛克答應(yīng)他，價格計(jì)算好后，會帶著所有資料來向他請示的。他們約定晚上九點(diǎn)再聯(lián)系一次。洛克是個很守信用的人。馬斯特看看手腕上的表，現(xiàn)在是八點(diǎn)五十二分。假如九點(diǎn)整電話鈴響的話，那就證明兇手決不是洛克。如果他是兇手，又何必再打電話來呢？問題是，從這里能聽到電話鈴聲嗎？應(yīng)該可以。馬斯特想，兇手很可能想讓人覺得這是一個意外事件，所以外面的書架一定沒有推回原位，聲音應(yīng)該能透過鐵門。再過五分鐘就到九點(diǎn)了，馬斯特站起來，慢慢走到門口，將耳朵緊貼在門上。如果九點(diǎn)時鈴聲不響，那兇手一定是洛克，如果響的話……

突然，一陣微弱的電話鈴聲傳進(jìn)馬斯特的耳朵。九點(diǎn)差一分，沒錯，一定是洛克，他提前一分鐘開始撥電話。馬斯特回到原來位置，呼吸越來越困難，他極力不去想它。如果他敲鐵門，會不會引起外面的人的注意呢？馬斯特躺在地上，聽不到任何風(fēng)聲，推開書架，也感覺不到墻壁傳來任何涼意。外面的聲音真是很難傳進(jìn)來。他居然指望有人能聽到他微弱的聲音。根本不會有人進(jìn)來——除非瑪格麗特回來拿她忘記的東西。

馬斯特又將耳朵貼在鐵門上，不知道外面雨停了沒有。他往旁邊一倒，忘了鐵柜在那里，撞得頭暈眼花。對了，今天下了一整天的雨，查理卻說他要到馬路邊畫向日葵，這根本不可能。另外，他還說過，如果畫不成的話，他會再打電話來的。不過馬斯特承認(rèn)，他弟弟可能剛剛睡醒，所以忘了說過的話。洛克在圣路易市，麗達(dá)在紐約，那就應(yīng)該是查理了。

馬斯特心情平靜了一點(diǎn)，對自己也很滿意?，F(xiàn)在他快死了，在這種心境下，他甚至覺得可以原諒查理，謀財(cái)害命，真不值得。

跟查理在一起，馬斯特從小就處處占上風(fēng)。馬斯特從襯衫口袋里拿出圓珠筆，為了看清楚，他打著了打火機(jī)——雖然他知道打火機(jī)會加速他的死亡。呼吸更加困難了，馬斯特從文件上撕下一張紙，左手舉著打火機(jī)，右手打開圓珠筆。

只花了三十秒，馬斯特在紙的反面寫上查理的名字，以及“我看見他靠近這扇門”，“這是預(yù)謀”。后面這四個字，會讓查理也死在一間黑暗的房子里的。

馬斯特吃力地簽上自己的名字，這時，打火機(jī)的火焰漸漸滅了，屋里又是一片黑暗。

四

你看到這書架推開了，所以打電話報(bào)警？警長耐心地問瑪格麗特。

瑪格麗特點(diǎn)點(diǎn)頭。地下室的鐵門已經(jīng)打開，警察局的照相人員已經(jīng)拍完照，驗(yàn)尸的醫(yī)生宣稱馬斯特已經(jīng)去世?，敻覃愄匾恢辈煌５乜?，她望著人們把馬斯特的尸體抬上了救護(hù)車。大家都出去了，包括“上校”，它今天早上還沒有活動呢！

“上?！痹诓莸厣洗驖L，雖然沒有以前靈活了，但仍然很快活。它想叫主人去關(guān)那刺耳的茶壺聲，跳起來撞擊鐵門，因?yàn)橛昧^猛，碰傷了右腳，顯得有點(diǎn)跛。

屋里，警長問瑪格麗特：誰是查理？