“日落西山紅霞飛，戰(zhàn)士打靶把營歸，風展紅旗映彩霞，愉快的歌聲滿天飛……”這首膾炙人口的《打靶歸來》，經(jīng)過50多年的傳唱，依舊經(jīng)久不衰，堪稱“流行歌曲”中的經(jīng)典之作?？捎姓l知道，當年寫這首歌詞的作者是只有小學文化、年僅20歲的坦克兵牛寶源。

1956年3月，牛寶源從遼寧省北鎮(zhèn)縣入伍。當時他只有小學文化，但他好學上進，書不離手，平時常將連隊發(fā)生的好人好事編成快板、相聲，是部隊公認的小秀才。

1959年3月，牛寶源所在的部隊開到大連海濱一個叫黃龍尾的地方進行實彈射擊。一天傍晚，牛寶源在靶場看見一隊戰(zhàn)士扛著槍，拿著靶牌，唱著《我是一個兵》，胸前戴著大紅花，精神抖擻地走在夕陽下。此時，牛寶源心想，若是有一首反映戰(zhàn)士打靶的歌兒該多好。他被眼前的場面感染了，按捺不住心中的激動，掏出紙和筆，寫下了“日落西山紅霞飛，戰(zhàn)士打靶把營歸……”的句子。

回到營房后，牛寶源將詩句重新修改后寄給沈陽軍區(qū)的文藝刊物，不久，這首小詩竟被刊載了。

這首清新雋永的小詩引起了另一部隊詞曲作者王永泉同志的興趣，他對小詩進行了改動，并用陜北民間的曲調譜了曲。在1960年全國業(yè)余歌曲創(chuàng)作比賽上，由牛寶源作詞、王永泉譜曲的《打靶歸來》榮獲一等獎，從此，這首歌在軍內(nèi)外廣為傳唱起來。