罪惡之火
——親歷“莫洛·卡斯”號海難

對于撰文 紅將像我這樣克己奉公的紐約警官來說，“莫洛·卡斯”號郵輪的二等艙船票的確有點貴，不過能夠乘坐全美國最豪華的郵輪，為難得的假期畫上一個完美的句號，這筆錢也算是物有所值。

1934年9月5日下午6點，這條巨大的游輪裝載著300多名乘客離開了哈瓦那港口。我在甲板上享受著加勒比海上和煦的海風，為自己的明智選擇慶幸不已。

第2天傍晚，我聽到有船員在議論說有一座鍋爐出了問題，所以無法保持在最高速航行，不過對于我這樣普通的乘客來說，這并不是太大的問題。

航程的第3天晚上，我正在和幾個剛認識不久的朋友在餐廳里打著橋牌，忽然一個令人震驚的消息傳來——這條船的船長，羅伯特·威爾蒙特死了！作為一個警官，這是我職責范圍內(nèi)的事情，即使是在休假的時候也是一樣。

當我趕到船長房間的時候，已經(jīng)有很多人聚在那里了，氣氛壓抑得恐怖。我掏出證件遞給大副霍姆斯，他什么也沒有說，只是有些神經(jīng)質地看著我。我繞過他，走進房間里。

船長的尸體躺在地上，穿著睡衣，雙眼圓睜著，只是早已沒有了神采。

“我已經(jīng)檢查過了，沒有外傷，死因可能是心臟病或者中風?！闭f話的是安德魯醫(yī)生，船上的醫(yī)生。

我搖頭：“我覺得像是中毒。到紐約之后，必須由法醫(yī)來進行檢查，才能確定真正的死因?！痹谶^去辦案的時候，我曾經(jīng)見過好幾個被毒死的人，威爾蒙特船長的樣子和他們差不多，都是嘴唇發(fā)紫，臉色青白。

按照我的打算，現(xiàn)場必須盡量保持原樣，但附近船艙的乘客都強烈抗議，表示無法接受在距離自己這么近的地方有一具尸體。當我說出自己是紐約警察局的警官之后，立刻有一個自稱市議會議員的家伙跳出來，威脅說要向局長投訴我的“越權行為”，最后，我不得不妥協(xié)。

和大副商量之后，我們將船上位置偏僻的閱覽室封閉起來，作為臨時停放尸體的地方。尸體只需要在這里待幾個小時，明天早上我們就到紐約了。

我提出找個人通宵看管尸體，電報員羅杰自告奮勇承擔了這個任務。

回到自己的船艙時已經(jīng)是凌晨1點，我倒在床上，很快就進入了夢鄉(xiāng)。

不知道是什么時候，我在睡夢中忽然聽到驚慌失措的喊聲：“火！著火啦！”

火災？我急忙穿上衣服跑出去，走廊上已經(jīng)滿是嗆人的氣味。

我拉住一個跑過來的船員，問道：“哪里著火了？”

“是閱覽室！”船員大叫著，“船長下令，全船動員，所有人都去救火！”一邊喊叫，一邊飛快地跑了。他所說的“船長”是原來的大副霍姆斯，船長死后，他臨時代替了船長的職務。

等我趕到閱覽室的時候，幾個船員正在用滅火機跟火焰搏斗著，但此時火勢已經(jīng)失去了控制，狂怒的火舌飛竄著，附近的船艙也已經(jīng)被點燃了。陸續(xù)有船員和乘客趕來加入了滅火的行列，但火勢實在太大，我們的努力完全無濟于事。

沒過多久，我實在忍受不了灼人的高溫和嗆人的濃煙，不得不退到甲板上。此時我驚訝地發(fā)現(xiàn)，“莫洛·卡斯”號竟然還在高速前進！在迎面而來的狂風中，船艙里的火焰越來越大，許多人甚至來不及跑到甲板上，就被燒死或者嗆死在船艙里了。

甲板上一片混亂。有人想要放下救生艇，卻解不開纜繩，救生筏和救生圈也被牢牢固定住。費了九牛二虎之力，我們終于解開了一艘救生艇的纜繩，將它放進海里。

當我爬上救生艇的時候，“莫洛·卡斯”號已經(jīng)完全燃燒起來，看起來就像是一支正在熊熊燃燒的巨大火炬。

事后得知，當火焰熄滅的時候，這條美國最豪華的郵輪只剩下一個空殼，有135人在這次事故中喪生，大部分人是在船上被燒死的。

事故調查委員會最后認定，這次火災是由雷電引起的，我卻認為是有人為了毀尸滅跡而縱火，所以大火才會從閱覽室燃燒起來。然而所有的證據(jù)都在大火中焚燒殆盡，真相究竟如何，恐怕永遠都不會有人知道了。