1986年4月19日，李元奇從大連海邊第一次到了群山環(huán)繞的沂蒙，也差不多在那一年我認(rèn)識了他。2012年1月17日，是迄今為止他最后一次去沂蒙，27年間他去了39次。這27年，我們斷續(xù)見了十幾面，最近一次見他，是他最后一次從沂蒙回來不久的一個傍晚，他從印刷廠抱著一本剛剛印好的大書—《安身立命的鄉(xiāng)村—沂蒙紀(jì)事》來找我喝酒。

李元奇作為攝影者，用幾乎半生的精力去做一件事，真的難能可貴。將近30年的沂蒙拍攝，沒有特別的理由，或是有太多理由。在這個再普通不過的山區(qū)，他用照片記錄了那個地域的方方面面，形成了以攝影為手段的藝術(shù)化的田野調(diào)查，足見他高遠(yuǎn)的膽識和精神寄托。他拍攝沂蒙的這20多年，正是中國鄉(xiāng)村社會發(fā)生巨大變革的時期，在這歷史轉(zhuǎn)化的關(guān)節(jié)處，他記錄下民間生活的婆娑云煙，給這一地域的文化研究提供了生動、具象的資料，他作品中的許多場景如今已成絕唱。

攝影，之于不同的人有著許多不同的意義和態(tài)度，而李元奇對沂蒙的長久關(guān)注，應(yīng)該是攝影的最好方式之一，其中的道理不言而喻。到陌生的地域拍攝一群陌生人的生活，特別是那里的一切與自身生活有著很大的差距，這就給攝影者提出了太多問題，你會因距離與陌生帶來的新奇而不知所措，也會因作為外來者身份的闖入讓被攝者驚恐或排斥，還會因為對那個地域認(rèn)知的淺顯而讓照片流于皮相。不知李元奇是如何解決這些問題，但從最終這冊關(guān)于沂蒙的五六斤重沉甸甸的大書里，我們看到了真實和親切。

沂蒙不是李元奇的家鄉(xiāng)，他們之間沒有任何血緣的聯(lián)系，他卻用近30年的時間在那里拍攝了幾萬張照片。如果把這種行為理解成是獵奇，肯定是對堅持的侮辱；如果想象成是為了名利的附庸，更是不可理喻。當(dāng)人們沉溺于柔軟的風(fēng)花雪夜，熱衷于不知所云的觀念前衛(wèi)，制造著虛假的民風(fēng)民俗的時候，一位攝影者嚴(yán)肅地站在真實的土地上負(fù)責(zé)任地觀看和記錄，僅這一點(diǎn)就足以值得我們投去尊重的目光和贊揚(yáng)的掌聲。

李元奇在30幾歲時就功成名就，他不但一直堅持拍攝，并以近乎偏執(zhí)的性格堅守一貫的風(fēng)格和題材。幾十年來，他作品的關(guān)注點(diǎn)始終是底層百姓，他的表達(dá)方式也幾乎是一成不變的樸素，他不屑以所謂藝術(shù)的虛張聲勢去裝飾自己的作品，他更愿意用平視抑或仰視的眼睛和心態(tài)，來觀看與感受他鏡頭中親人般的父老鄉(xiāng)親。不論艱辛生活的沉重，還是樂觀向上的輕松，在他的作品里都以平和的聲調(diào)娓娓道來?？此淖髌罚袝r會忽略所謂的構(gòu)圖用光等無聊的技巧，你幾乎可以忘記他是個攝影師，或者干脆想不起作者的存在。

在沂蒙行走數(shù)萬公里，用掉1200多個膠卷，拍攝4萬多張照片之后，印象中年輕的李元奇竟是已近花甲的老人。生命的無奈令人唏噓，但這部傾半生心血的力作足以讓他欣慰。