意外受雇

清雍正年間，山東利津有個劉侍中，父親去世，在墳前守孝不足一年，老母親又病入膏肓。為給老人治病，劉侍中不惜重金請醫(yī)問藥，雖然母親病體見好，可家中卻已一貧如洗。實在沒法，劉侍中孤注一擲，向親朋借了點錢，準備到南方經(jīng)商。

因為對南方氣候不了解，劉侍中剛把貨物備齊，沒等啟程回山東就趕上了梅雨季節(jié)。等到天晴，販來的絲綢上全生了霉點！眼看借來的銀子都打了水漂，劉侍中又氣又急，忍不住失聲痛哭。

哭聲驚動了一位住店的中年男子，男子告訴劉侍中，他祖上有個祛除絲綢霉點的秘方。劉侍中一聽，趕緊許諾，如果霉點處理掉，他將贈一半貨物作為酬勞?！斑@倒不用！只是祖上有訓，秘方不能外傳，還需把貨物搬到我房里，不知兄弟是否信得過我？”中年男子說。

反正這一批貨已成廢物，還有什么信不信得過？劉侍中當場答應下來。中年男子吩咐管家和伙計們，把劉侍中的貨物搬進自己房里。

第二天，中年男子要劉侍中查點貨物。劉侍中進屋一看，簡直不敢相信自己的眼睛！只見自己貨物上的霉點蹤跡皆無，一匹匹色彩艷麗的絲綢整整齊齊擺放在那里。這祖?zhèn)髅胤胶喼笔窍煞?！劉侍中非常高興，按照承諾，就要把一半貨物送給中年男子做酬勞。中年男子推謝道：“兄弟也是個講信譽的人！這一半貨物，我看就免了，你要覺得心里過意不去，就請牛管家和伙計們一頓酒飯，他們可是勞累了大半天哪！”

劉侍中欣然同意，當即請旅店老板準備酒菜，款待大家。喝酒聊天中，劉侍中才知道，中年男子姓吳名方興，徽州人士，經(jīng)商已有多年。

“在商海里摸爬滾打了多年，很少見到像兄弟這么講信譽的人，如果兄弟不嫌我人粗，酬勞低，可否在我手下屈就？每年，我給你一百兩銀子做工錢怎樣？”

一百兩？這可不是個小數(shù)目！劉侍中當即答應下來，吳方興也很高興，大家放量豪飲，盡興而歸。

如來顯靈

吳方興確是做生意的行家，他選中的貨物十有八九都能掙錢，劉侍中跟著他走南闖北學了不少生意經(jīng)。且這吳方興脾性隨和，心地善良，樂善好施，跟伙計們也處得像親兄弟一樣，劉侍中慶幸自己找到了一位好東家。

這一年，北方風調(diào)雨順糧食大豐收。吳方興卻說，風調(diào)雨順之后，往往是災年。他在北方買了一大塊空地，大興土木建筑糧倉。

糧倉還沒建好，吳方興老家來人，說吳老爺子病重。吳方興一聽，立即帶著牛管家匆匆趕回老家。臨行前，他把生意諸事托付給劉侍中，要他一定要把所有的糧倉購滿糧食。吳方興走后，劉侍中按他的囑咐，大量收購糧食直到倉房全滿。

轉(zhuǎn)年，果然是個災年。麥收將至，雨水漣漣，長在地里的麥子都生了長長的芽子，七月，天又開始了持續(xù)的大旱，如火的驕陽把莊稼全烤成了干柴還不罷休。

一澇一旱把老百姓的家底折騰了個底朝天，還沒到冬季就有很多人家已沒了存糧。這時候，吳方興正在老家為父親守孝。劉侍中一看時機不錯，便開始開倉賣糧。

隨著天氣越來越?jīng)?，買糧的人也越來越多，劉侍中看準時機，從二兩銀子一石，漲到四百文一斗。

這一天，劉侍中正在清算賬目，一位伙計跑來告訴劉侍中，有倉糧食發(fā)生了霉變。劉侍中過去一看，果不其然！一進糧倉，就有一股嗆鼻子的霉味，糧食已然變得霉黑。他思忖這倉糧是當時收的過于倉促，沒及時晾曬的結(jié)果。

一倉糧食可不是個小數(shù)目，不能因為自己的疏忽讓吳老板受損失！劉侍中思量半天，對伙計說：“你去找?guī)讉€可靠的人，把這些糧食淘洗晾干摻到別倉！這事一定要保密，千萬別讓人知道！”“這事吳老板知道會……”“到時候，我來說！”沒等伙計說完，劉侍中便截住了這個話題。

這年冬天，吳方興從老家回來，劉侍中得意地把自己賣糧的經(jīng)過說了一遍，吳方興聽了，一言沒發(fā)，只是默默地看著劉侍中。

這天晚上，吳方興邀劉侍中喝酒。兩人一人守著一只小壇，一邊聊一邊喝，不知不覺便喝多了。“兄弟，以前，我覺得你是個講信譽的人，所以才邀你一起做生意?？蓻]想到這幾年，你生意經(jīng)精湛了，人卻變了！借災年哄抬糧價，用霉變的糧食以次充好賣給大家，這些，都不是一個誠信的生意人做的！我的生意伙伴里，絕不允許……”吳方興話沒說完，劉侍中早已溜到桌子下面睡了過去。

一覺醒來，天近正午，劉侍中起床趕緊去前面鋪面。來到前鋪，他驚訝地發(fā)現(xiàn)店內(nèi)一個人也沒有了！而且，他還恐慌地發(fā)現(xiàn)，所有糧倉里的糧食也不翼而飛！這，這是怎么回事？

他大惑不解，跌跌撞撞跑到吳方興的房間，卻發(fā)現(xiàn)房里只剩四堵空墻！一切都像是一場夢，可這糧倉卻分明在證實曾經(jīng)發(fā)生過的一切。

回到自己房里，劉侍中看到桌上有個布包，打開一看，里面竟是二百兩銀子，他明白，這是吳老板給他的工錢。

就在這一天，附近慧覺寺也發(fā)生了一件怪事。因為賑災糧食告罄，方丈愁得跪在如來佛前，祈求了整整一夜。天光方亮，方丈拖著疲憊的身子打開寺門，卻驚得雙手合十，嘴里不住地念：“阿彌陀佛！”你道為啥？門口堆著好多糧食！如來真的顯靈了！

不期而遇

半年以后，劉侍中去南方販運絲綢，不想在大街上碰到了牛管家。劉侍中很高興，拉著牛管家問長問短，并邀請他去酒館喝酒。起初，牛管家說話吞吞吐吐好似有所顧忌，可幾杯酒下肚，就打開了話匣子。劉侍中感慨地說起吳老板秘方去霉點的事，牛管家嘆了口氣說：“哪有什么祖?zhèn)髅胤?！其實就是吳老板幫你的借口！?/p>

接著牛管家告訴劉侍中，當時，吳老板得知劉侍中舉債購買的貨物全毀，心里不忍，就假借自己有祖?zhèn)髅胤?，把貨物搬進自己房間，讓伙計們按著花色去各大店鋪尋找相同的貨物，趁晚上換掉了被毀的絲綢。

劉侍中聽了牛管家的話，羞愧地說：“我欠吳老板的，怕是這輩子都還不了了！”“你也不用這么說，其實，我跟那些伙計和你一樣，都是受了吳老板恩惠的人！這些年，我們跟著吳老板走南闖北，心里都有桿秤，他做生意掙的錢，一半以上用在救濟別人和我們大家的工錢上！”

“可惜，我現(xiàn)在不能在吳老板手下做事了！”劉侍中沮喪地說。“兄弟，你可知道，吳老板最欣賞的是什么？”牛管家醉醺醺地說，“一個人的誠信！吳老板不介意你有多大能力，但你必須有誠信！”

牛管家說，吳老板雖是生意人，但他宅心仁厚，儲備糧食，本來就是為了救濟災民，可沒想到劉侍中哄抬物價，還把霉變的糧食以次充好，這些都是吳老板所唾棄的行為！但是人各有志，他從不強求別人。那天，他在酒里放了蒙汗藥，等劉侍中睡著后，吩咐大家把糧食拉到慧覺寺，留下劉侍中的工錢，帶大家返回了徽州。

“可生意人要的就是利！吳老板這么做，再大的家業(yè)也要被他敗光了！他吃苦受累到底圖的是什么呀？”

“贖罪！”牛管家湊近劉侍中耳邊，講了一件事。

替父贖罪

那是康熙朝的事了。康熙皇帝留下一個太平盛世的同時，也留下了一個吏治腐敗、稅收短缺、國庫空虛的爛攤子。

雍正皇帝即位后，采納了通政司官員錢以塏的建議，虧空官員一經(jīng)查出，嚴搜衙署的同時，也把其家底抄個一干二凈，即使貪官死了，也決不放過他的子孫！

徽州有位姓吳的老爺子，曾做過多年官員，他為官清廉，深為當?shù)厝俗鸪?。有一年，吳老爺?shù)睦夏镏夭?，眼看命懸一線，不日黃泉。這時，一位很有名氣的郎中聞聽消息，來到吳老爺家中免費為老太太診治。

把完脈，郎中開了處方，吳老爺一看，全是昂貴的藥材，他為官清廉，沒有多少積蓄，幾服藥下來就入不敷出。吳老爺是位孝子，為了給老娘治病，他只好昧著良心貪污了一些稅收。這件事雖然沒有敗露，卻成了他的心病。不久，吳老爺就以身體不適為由告老還鄉(xiāng)。

吳老爺?shù)膬鹤訉γ摬桓信d趣，遂棄文經(jīng)商。這位吳少爺靠著自己天生的經(jīng)商才能，不下幾年，便積攢了不少家產(chǎn)。他經(jīng)常接濟附近的窮人，數(shù)目之大，遠遠超過了當年父親侵吞的稅收數(shù)額，在當?shù)爻闪擞忻拇笊迫?。吳老爺心安了許多，他知道，這是兒子在為自己贖罪。

結(jié) 局

這天，吳方興正在家里歇息，劉侍中突然前來拜訪。吳方興吩咐家人擺酒招待，席間，劉侍中悄悄從袖中掏出一塊黃色錦緞給吳方興。吳方興看完，臉色突然大變，冷汗順著鬢角流下來。

看到吳方興臉上的變化，劉侍中微微一笑，輕輕把錦緞藏進袖筒。吳方興擦了擦臉上的冷汗，趁大家不注意匆匆走出房門。過了一會兒，他袖里窩著個賬簿回來，大約是走得匆忙，一個趔趄差點跪在劉侍中面前。

“吳老板小心！”劉侍中扶起吳方興，順手把賬簿放進自己袖里。

酒足飯飽，劉侍中拉著吳方興非要他送送自己。走到無人之處，吳方興雙膝一屈跪倒在地：“罪臣之子吳方興叩拜劉大人！請大人審核家父所貪銀兩，罪臣之子愿意承擔一切懲罰！”原來，劉侍中給吳方興看的是皇上欽封的密旨。

“吳老板快快請起！”劉侍中扶起吳方興，“吳大人貪占稅收，雖是事出有因，可罪不能饒！但吳老板這些年賑災、救濟的錢，遠遠超過吳大人貪占的稅收數(shù)目，也算是為皇上安慰了子民！功過相抵，功大于過，相信皇上也會開恩！”

“謝劉大人體諒之恩！”吳方興說完又跪在地上?！皡抢习?，是人誰無過錯，當初我為給老母親治病，孤注一擲販賣絲綢，誰知卻蝕了老本，幸虧有吳老板的無私救助，我的老母親才得以康復。為了報答你，我喪失自己的良知，哄抬糧價，將發(fā)霉的糧食摻入好糧，也是罪不可饒！”

劉侍中是京城四品侍衛(wèi)，曾是皇上手下直屬，專查徽州一帶官員貪污受賄行徑。父親亡故后，他“丁憂”在家，本應在父親墳前守孝三年，誰知母親又重病在身。他為官清廉，家境并不富裕，母親生病后，那微薄的俸祿更是入不敷出，為了救治老母，劉侍中只好做起商販，以求賺取些銀錢貼補家用。

劉侍中從袖中拿出吳方興給他的賬簿，掏出火鐮打燃點著，賬簿頃刻化為灰燼。這是吳老爺留下的貪占稅款的明細賬。

吳方興見狀雙膝跪地，重重地磕了幾個頭：“劉大人大恩大德草民沒齒不忘！”“吳老板言重了！你的商德即是你的仁德，令劉某刮目相看！如果劉某哪天棄官從商，不知吳老板肯不肯收留？”“草民的大門時刻向您敞開，大人如果愿意隨時可來！”

幾年以后，劉侍中辭官，變賣家中所有，只留小部分作為投奔老東家吳方興的路費，其他盡散于家鄉(xiāng)的貧苦百姓。一時間，他被鄉(xiāng)人尊崇為善人，但只有他心里明白，自己這是在為幾年前的行為贖罪！

〔本刊責任編輯 柳婷婷〕

〔原載《山海經(jīng)·故事奇聞》2012年第9期〕