青藏高原是世界第三極，巨大冰原消融而成的河流影響著下游占全球40%的人口。三江源自然保護區(qū)是中國的水塔，具有至關(guān)重要的戰(zhàn)略和防御意義?！皝碜匀吹乃S持著下游6億人的生存，不過它正受到威脅，”研究青藏高原生物15年的保護生物學專家馬克·福金說，“它影響著中國，也將影響世界。”

2000年，中國政府已經(jīng)注意到青海省果洛縣黃河源附近湖床干涸、草場沙化的現(xiàn)象。黃河和長江是中國兩大動脈，流經(jīng)工業(yè)中心地帶，第三條主要河流湄公河流經(jīng)緬甸、老撾、泰國、柬埔寨和越南。中國以及周邊地區(qū)的未來取決于如何保護這個水塔。2007年，中國取代美國成為全世界最大的污染者，氣溫升高直接導致青藏高原草場退化。中國政府決定在青海省三江源建立一個新的大型自然保護區(qū)，旨在遏制植被侵蝕，保證下游水源充足。

但對藏族牧民而言，三江源是他們最后的家園，古老傳統(tǒng)的生活方式不可避免地受到威脅。人類發(fā)展所付出的代價正在逐步瓦解這里的游牧人口及其生活。根據(jù)生態(tài)移民安置計劃，到2014年，青海將建成53萬個牧民定居點，牧民根植于土地和游牧生活的身份將受到嚴重挑戰(zhàn)。對很多牧民來說，盡管他們住進政府提供的免費板房，子女接受國家義務教育，但與土地斷裂導致的身份迷失也變得越來越明顯。

藏族教師多杰描述義務教育是如何推動牧區(qū)移民的，“一些生活方式正瀕臨滅絕。現(xiàn)在，你很少看到有人還在馬背上，改善生活取決于教育，但保護我們的文化更取決于人?！?/p>

曾為牧民的環(huán)保者唐拉說，“剛開始，人們覺得這是件好事，不久他們意識到要買肉和牦牛糞，出錢修廁所，他們也沒有足夠的錢搬回去。”70%的移居牧民失業(yè)，依靠政府救濟生活。

一個研究牧民生活和野生動物保護的NGO組織卻有不同觀點，“沒有什么文化是博物館展品，藏族游牧文化將繼續(xù)創(chuàng)造和再創(chuàng)造自身。我們最大的創(chuàng)造力是在惡劣環(huán)境下生存的能力，古代的生活方式畢竟存在于古代，人類通過生存和進化適應多變的環(huán)境。幾千年來，牧民靠野生動物求生，今天也是?！?/p>

2012年，政府宣布將雇1萬個草原管理員，通過這種方式認可牧民對這個區(qū)域的價值。多杰說，“沒有必要懷念過去，文化保護取決于人，每個人都應該為此做點什么。”