加號“+”、減號“-”是1489年德國數(shù)學(xué)家魏德曼首創(chuàng)的，他認(rèn)為在橫線上加一豎表示增加、合并的意思；在加號上去掉一豎表示減少、拿去的意思.

乘號“×”是1631年英國數(shù)學(xué)家歐德萊最先創(chuàng)造的，它的意思是表示增加的另一種方法.因?yàn)槌朔ㄅc加法有一定的聯(lián)系，所以他把加號斜著寫表示相乘.后來，德國數(shù)學(xué)家萊布尼茲認(rèn)為“×”易與字母“x”混淆，主張用“·”，至今“×”與“·”并用.

除號“÷”是1659年瑞士數(shù)學(xué)家雷恩首先使用的.他用一道橫線把兩個圓點(diǎn)分開，表示分解的意思.后來萊布尼茲主張用“∶”做除號，與當(dāng)時流行的比號一致.現(xiàn)在有些國家的除號和比號都用“∶”表示.

等號“=”是1540年英國牛津大學(xué)教授科爾德創(chuàng)造的，他認(rèn)為，最能表示相等的是平行而又相等的兩條線段.1591年，法國數(shù)學(xué)家韋達(dá)在其著作中大量使用后，“=”這個符號逐漸為人們所接受.

小括號“（）”是英國的華里士于1544年開始使用的，中括號“[]”是16世紀(jì)英國數(shù)學(xué)家魏治德創(chuàng)造的，大括號“{}”是1593年法國數(shù)學(xué)家韋達(dá)發(fā)明的.

絕對值符號“”是1841年外爾斯特拉斯首先引用的，后為人們所接受，且沿用至今，成為現(xiàn)今通用的絕對值符號. 1905年，甘斯以“”符號表示向量之長度，有時亦稱這長度為絕對值.