宇稱(chēng)守恒定律原本是物理學(xué)界公認(rèn)的重要原理之一。可是楊振寧在1956年的一次實(shí)驗(yàn)中，偶然發(fā)現(xiàn)自己得出的實(shí)驗(yàn)結(jié)論竟然與宇稱(chēng)守恒定律是互相沖突的，他由此推測(cè)宇稱(chēng)守恒定律有可能是錯(cuò)誤的。

為了檢查宇稱(chēng)是否真的守恒，楊振寧和李政道展開(kāi)了合作，在做了3個(gè)多星期的大量計(jì)算后。他們吃驚地發(fā)現(xiàn)過(guò)去所有相關(guān)試驗(yàn)竟然沒(méi)有任何宇稱(chēng)絕對(duì)守恒的根據(jù)。為了驗(yàn)證宇稱(chēng)是否真正守恒，他們倡議自己的學(xué)生組建科研小組去做一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)?？墒瞧鸪鯖](méi)有學(xué)生愿意做這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，因?yàn)橛罘Q(chēng)守恒是科學(xué)界公認(rèn)的定律，除了楊政寧和李政道之外，從來(lái)沒(méi)有人懷疑過(guò)，關(guān)鍵是這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)做起來(lái)非常麻煩。

令楊政寧和李政道欣慰的是，最終有一位女學(xué)生表示愿意去做這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，她覺(jué)得宇稱(chēng)守恒作為一種基本的現(xiàn)象，既然還沒(méi)有得到實(shí)驗(yàn)的有力證明，那就應(yīng)該進(jìn)行驗(yàn)證。于是她與其他幾名科學(xué)家展開(kāi)合作，在華盛頓做了長(zhǎng)達(dá)半年時(shí)間的艱苦實(shí)驗(yàn)。

1957年1月15日，美國(guó)哥倫比亞大學(xué)物理系舉行新聞發(fā)布會(huì)，公布了由這位女學(xué)生組建的科研小組的實(shí)驗(yàn)結(jié)論一宇稱(chēng)是不守恒的。這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)結(jié)果推翻了物理學(xué)上屹立三十年之久的宇稱(chēng)守恒定律。震驚了整個(gè)物理學(xué)界。1957年10月楊振寧與李政道因宇稱(chēng)不守恒定律榮獲諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，而參與實(shí)驗(yàn)的那位女學(xué)生也因此一舉成名。

那位女學(xué)生就是美籍華裔女物理學(xué)家，有“東方居里夫人”之稱(chēng)的吳健雄女士。