李時(shí)珍于采藥、品藥、研究藥理藥性的同時(shí)，還特別看重食療在中醫(yī)臨床治療中的效果，力主從百姓日常的膳食果蔬當(dāng)中，合理調(diào)配，平衡陰陽(yáng)，達(dá)到養(yǎng)生健身的目的。

發(fā)現(xiàn)“小人參”

據(jù)明《蘄春縣志》載，為了研究中草藥的藥理和藥性，李時(shí)珍常常只身一人，身背藥簍到深山去采藥。一日，天近中午時(shí)分，李時(shí)珍來(lái)到一處懸崖絕壁旁，遠(yuǎn)見對(duì)面山崖上有位銀發(fā)老翁正攀懸于絕壁上采藥。但見老翁鶴發(fā)童顏，氣色紅潤(rùn)，手腳利落，令李時(shí)珍十分驚嘆。

李時(shí)珍趕緊趨前攀談，得知這位老翁是隱居在這深山里的老隱士，雖已年過(guò)百歲，卻眼不花，耳不聾，身板硬朗，思維敏捷，且非常健談。問及老翁有何養(yǎng)身延壽之道時(shí)，老翁淡淡一笑道：山野之人，淡食為道……隨手指了指背簍里同草藥夾雜在一起的胡蘿卜說(shuō)：“喏，就是常常吃這個(gè)?！?/p>

老翁的一席話給了李時(shí)珍很大的啟示，回到家中后他反復(fù)琢磨，品味胡蘿卜的藥理和藥效。他認(rèn)為：胡蘿卜屬中性食物，于陽(yáng)虛者，可扶陽(yáng)；于陰虛者，可滋陰，實(shí)為菜蔬之王、養(yǎng)生佳品……經(jīng)常食用胡蘿卜對(duì)于人的健康非常有益，對(duì)調(diào)理人的心臟疾病尤為有效。于是，李時(shí)珍就把這一食療方法介紹給更多的人。時(shí)至今日，在湖北蘄春一帶民間仍然盛行長(zhǎng)年食用胡蘿卜的食俗。當(dāng)?shù)厝艘暫}卜為食中補(bǔ)品，譽(yù)稱為“小人參”，成為每餐必食的養(yǎng)生佳蔬。

據(jù)調(diào)查考證，在蘄春一帶，百歲以上的老壽星在萬(wàn)人中的占有率明顯高于其他地區(qū)，且中老年人群中體內(nèi)血中的膽固醇含量以及心血管疾病和腫瘤的發(fā)病率，亦低于全國(guó)其他地區(qū)，胡蘿卜功不可沒。

檳榔傳情

李時(shí)珍不僅醫(yī)術(shù)精湛，而且頗有文才。

有一年，李時(shí)珍外出尋訪名師，在湘潭生活了5個(gè)月。期間，李時(shí)珍的夫人曾經(jīng)給他寫了一封別致的中藥情書：“檳榔一去，已過(guò)半夏，豈不當(dāng)歸耶？誰(shuí)使君子，效寄生草纏繞他枝，令故園芍藥花無(wú)主矣。妾仰觀天南星，下視忍冬藤，盼不見白芷書，茹不盡黃連苦！古詩(shī)云：‘豆蔻不消心上恨，丁香空結(jié)雨中愁?！魏?！奈何！”

在這封情書中，檳榔、半夏、當(dāng)歸、使君子、寄生草、芍藥、天南星、忍冬藤、白芷、黃連、豆蔻、丁香都是中藥。李時(shí)珍的夫人采用了連綴寫法，把中藥的名字串聯(lián)起來(lái)，表達(dá)了自己對(duì)夫君的思念之情。

李時(shí)珍看了夫人的情書，感慨萬(wàn)千，心中也油然生起對(duì)夫人的思念之情，他立刻回信寫道：“紅娘子一別，桂枝香已凋謝矣！幾思菊花茂盛，欲歸紫菀。奈常山路遠(yuǎn)，滑石難行，姑待從容耳！卿勿使急性子，罵我曰蒼耳子。明春紅花開時(shí)，吾與馬勃、杜仲結(jié)伴返鄉(xiāng)，至?xí)r有金相贈(zèng)也。”

李時(shí)珍的情書中寫的紅娘子、桂枝、菊花、紫菀、常山、滑石、從容（肉蓯蓉）、急性子、蒼耳子、紅花、馬勃、杜仲也是中藥。李時(shí)珍的回信寫得文辭纖巧，語(yǔ)意纏綿，傾吐了夫妻間純真深切的相思之情。

李時(shí)珍和夫人的兩封情書巧用了24味中藥名串聯(lián)成篇，毫不牽強(qiáng)，妙趣天成，讀來(lái)情趣無(wú)限。有趣的是，夫人信中以檳榔代指賓郎、郎君，李時(shí)珍以“紅娘子”這種中藥喻指“妻子”，信手拈來(lái)，都非常別致。李時(shí)珍對(duì)檳榔的醫(yī)療功能概括為“醒能使之醉，醉能使之醒，饑能使之飽”。據(jù)《本草綱目》記載，檳榔性溫，味苦，可解油、驅(qū)蟲、除脹，還可治水腫腳氣等癥。適當(dāng)嚼食，有利于面部神經(jīng)的運(yùn)動(dòng)，可起到美容的功效。檳榔既是藥物又是一種果品，特別是在湘潭人的生活中，有著特殊的地位。湘潭人在待客時(shí)可以不用煙，不用茶，只要奉上一口檳榔，就足以表示主人的熱情和誠(chéng)意了。

山楂治水腫

《山楂·發(fā)明》中講述了李時(shí)珍研究中藥羊朹（音球）子治水腫病的故事。

李時(shí)珍的鄰居，有個(gè)七八歲的小孩，平時(shí)面色黃腫，挺著一個(gè)大肚子，但能吃、能玩，大人也沒把孩子的病當(dāng)回事。

一年秋天，李時(shí)珍發(fā)現(xiàn)孩子的氣色比原來(lái)好多了，大肚子也消失了，整天蹦蹦跳跳，活潑可愛。他很奇怪，便向孩子的母親詢問原因。孩子母親告訴他，前些時(shí)，孩子到他小姑家去玩，見后山有棵樹上長(zhǎng)滿果子，就爬上去吃了個(gè)夠，回來(lái)后吐了好多痰水。從此以后，孩子的病就慢慢好了。

那是一棵什么樹，結(jié)的什么果？李時(shí)珍尋思著。第二天，他就找孩子帶他去看看。

孩子帶著李時(shí)珍來(lái)到他小姑家的后山，在山坡上有一棵一丈多高的樹。李時(shí)珍定睛一看：這不是山里人稱為茅楂或猴楂的山楂樹嗎？

他向山里打柴的樵夫打聽，才知道這種樹和矮小的茅楂，都是山楂的一種。茅楂結(jié)的果實(shí)，山里人叫棠朹子，酸甜可口，藥店里收購(gòu)。而這種樹結(jié)的果實(shí)叫羊朹子，果實(shí)稍大，味道也差不多，而藥店里不收購(gòu)。孩子在誤食大量羊朹子后，把食積水腫病治好了，這證明不被藥店收購(gòu)的羊朹子與棠朹子有同樣的療效。

李時(shí)珍對(duì)這一發(fā)現(xiàn)非常高興。在《本草綱目》里，他對(duì)兩種山楂作了詳細(xì)的比較和解釋，得到結(jié)論說(shuō)：“羊朹乃山楂同類，其功應(yīng)相同矣?！?/p>

甘蔗方

中醫(yī)認(rèn)為，甘蔗味甘性寒，入肺、胃經(jīng)，有清熱潤(rùn)燥，生津止渴，解毒透疹之功，適用于陰虛肺燥所致的咳嗽，胃陰不足所致的嘔吐，熱病傷陰所致的口渴、發(fā)熱，酒后煩渴及痘疹疹出不暢等?！侗静菥V目》言：“蔗，脾之果，其漿甘寒，能瀉火熱，消渴解酒?！?/p>

李時(shí)珍發(fā)現(xiàn)甘蔗的妙用，是從一部《野史》中看到的故事而悟出的。說(shuō)古時(shí)有盧絳中其人，“病痁疾”，“忽夢(mèng)白衣婦人云：食蔗可愈。及旦，買蔗數(shù)挺食之，翌日疾愈。”李時(shí)珍根據(jù)這一情節(jié)，從藥物學(xué)上加以研究，斷定：“蔗，脾之果也。其漿甘寒，能瀉火熱?！?/p>

李時(shí)珍沒有被這個(gè)故事的神秘外衣所迷惑，也沒有因其荒誕而一笑了之，忽視其合理內(nèi)容。他用自己的藥物學(xué)知識(shí)和醫(yī)療實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，對(duì)其包含的合理內(nèi)容予以了準(zhǔn)確解釋。