白居易53歲那年到蘇州做官，任蘇州刺史。因身體越來越差，白居易多次向朝廷請(qǐng)求退休。在蘇州，因他勤于政事，過于勞累，不久就病倒了。后來，他曾請(qǐng)了百日長(zhǎng)假去休養(yǎng)，他在《百日假滿少傅官停自喜言懷》詩中寫到：“長(zhǎng)告今朝滿十旬，從茲瀟灑便終身。老嫌手重拋牙笏，病喜頭輕換角巾。疏傅不朝懸組綬，尚平無累畢婚姻。人言世事何時(shí)了，我是人間事了人?！?/p>

百日假滿，朝廷擬準(zhǔn)白居易辭官退休時(shí)，他高興極了。在《喜罷郡》一詩中說：

“五年兩郡（指杭州和蘇州）亦堪嗟，偷出游山走看花。自此光陰為己有，從前日月屬官家。樽前免被催迎使，枕上休聞報(bào)坐衙。睡到午時(shí)歡到夜，回看官職是泥沙。”

但是，這次退休未退成，因?yàn)槔匣实垴{崩，新皇帝（唐文宗）登基，文宗一反穆敬兩朝的弊政，以裴度、韋處厚二人為宰相，裴、韋都是白居易的好朋友，白居易也被任為秘書監(jiān)（秘書省的長(zhǎng)官），這是個(gè)三品大官，卻是個(gè)閑官，“專掌圖書無過地，遍尋山水自由身”。

白居易57歲那年，在洛陽，再授太子賓客分司，是個(gè)比秘書監(jiān)更閑的官，可以稱為“中隱”。但他又認(rèn)為，“雖非好官職，歲久亦妨賢”。

白居易真正退休是73歲那年，以刑部尚書致仕。他在《初致仕后戲酬留守牛相公》詩曰：“南北東西無所羈，掛冠自在勝分司?！?/p>

白居易61歲那年秋天游龍門，在《醉酒狂歌》中說：“丈夫一生有二志，兼濟(jì)獨(dú)善難得并。不能救遼生民病，即須先濯塵土纓。”

詩中的“兼濟(jì)獨(dú)善”即他在《與元九書》中說的“達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”的主張。上面這四句詩是說，他要急流勇退，決不做貪戀祿位，既老且朽卻仍不肯退休的廢物。從他的《老戒》詩，可以看出他關(guān)于退休的“宣言”：“我有白頭戒，聞?dòng)陧n侍郎。（即韓愈）老多憂活計(jì)，病更戀班行。矍鑠夸身健，周遮說話長(zhǎng)。不知吾免否，兩鬢已成霜?！?/p>

這里，把一些不肯退休老人的可厭處，說的很露骨，而白居易自己，是當(dāng)退就退，決不會(huì)尸位素餐，賴在工作崗位上不走。

白居易雖已“獨(dú)善”而退，但他到老不忘“兼濟(jì)”之志，他在74歲時(shí)寫的《歡喜偈》還說“心中別有歡喜事，開得龍門八節(jié)灘”。73歲退休后，他寫了一首《開龍門八節(jié)石灘詩》：“七十三翁旦暮身，誓開險(xiǎn)路作通津。夜舟過此無傾覆，朝脛從今免苦辛。十里叱灘變河漢，八寒陰獄化陽春。我身雖歿心長(zhǎng)在，暗施慈悲與后人?！?/p>