我國土壤退化的面積廣、強度大、類型多。土壤退化總面積達460萬km2，占全國土地總面積的40%，是全球土壤退化總面積的1/4。其中水土流失總面積達150萬km2，幾乎占國土總面積的1/6，每年流失土壤50萬噸，流失的土壤養(yǎng)分相當于全國化肥總產量的1/2。土壤環(huán)境污染日趨嚴重，90年代初僅工業(yè)三廢污染農田面積達6萬km2，相當于50個農業(yè)大縣的全部耕地面積。我國土壤退化的發(fā)生區(qū)域廣，全國各地都發(fā)生類型不同、程度不等的土壤退化現(xiàn)象。就地區(qū)來看，華北地區(qū)主要發(fā)生著鹽堿化，西北主要是沙漠化，黃土高原和長江中上游主要是水土流失，西南發(fā)生著石質化，東部地區(qū)主要表現(xiàn)為土壤肥力衰退和環(huán)境污染?？傮w來看，土壤退化已影響到我國60%以上的耕地土壤。

我國土壤退化的速度十分驚人。水土流失面積由1949年的150萬hm2發(fā)展到上世紀90年代中期的200萬hm2。近30年來土壤酸化不斷擴展，平均下降了1個單位，酸性耕地面積（pH＜5.5）從7%，上升到目前的18%。南方14?。▍^(qū)、市）土壤pH＜6.5的比例由52%擴大到65%，pH＜5.5的由 20%擴大到40%，pH＜4.5的由 1%擴大到4%。酸化最嚴重的廣東、廣西、四川等地pH＜4.5的耕地土壤比例分別為 13%、7%、4%。Cu、Zn、Pb等重金屬有效態(tài)含量升高了30%-300%。并且有越來越多的證據表明土壤有機污染物積累在加速。

土壤退化雖然是一個非常復雜的問題，但引起其退化的原因是自然因素和人為因素共同作用的結果。自然因素包括破壞性自然災害和異常的成土因素（如氣候、母質、地形等），它是引起土壤自然退化過程（侵蝕、沙化、鹽化、酸化等）的基礎原因。而人與自然相互作用的不和諧即人為因素是加劇土壤（地）退化的根本原因。人為活動不僅僅直接導致天然土地的被占用等，更危險的是人類盲目的開發(fā)利用土、水、氣、生物等農業(yè)資源（如砍伐森林、過渡放牧、不合理農業(yè)耕作等），造成生態(tài)環(huán)境的惡性循環(huán)。對于人多地少的我國，潛在危險較大的是土壤質量的降低。從這個意義上來看，改良和培肥土壤，保持“地力常新”，提高土壤質量，是一項具有戰(zhàn)略地位的重要工作。由此可見，土壤退化和土壤質量是緊密相關的一個問題的兩個側面。因此，要正確認識人與自然的關系，按照自然規(guī)律搞好生態(tài)環(huán)境建設、區(qū)域開發(fā)、興修水利、合理耕作、培肥土壤，以防止土壤質量的退化。

防治土壤退化的首要任務是保護耕地土壤，因為耕地土壤是人類賴以生存的土壤（地）資源，是農業(yè)生產最基本的生產資料，是農業(yè)增產技術措施的基礎。耕地土壤退化雖然有自然因素的影響，但人類高強度的利用、不合理的種植、耕作、施肥等活動，是導致耕地土壤生態(tài)平衡失調、環(huán)境質量變劣、再生能力衰退、生產力下降的主要原因。因此，防治土壤退化，首先要切實保護好對農業(yè)生產有著特殊重要性的耕地土壤。