◎ 劉仁前

“香河”，一個被作家潛心打造的地方，靜靜流淌的一段舊時光，走來了換糖的吳麻子、扎匠“細辮子”、挑水的水生，做著不同營生的他們，肩頭都有著一副擔子，擔著自己的日子，擔著自己的喜怒哀樂，演繹出一段又一段的酸甜苦辣。

“香河”，一個被作家潛心打造的地方，靜靜流淌的一段舊時光，走來了換糖的吳麻子、扎匠“細辮子”、挑水的水生，做著不同營生的他們，肩頭都有著一副擔子，擔著自己的日子，擔著自己的喜怒哀樂，演繹出一段又一段的酸甜苦辣。

吳麻子

初春，中午的陽光，親切地照在吳麻子坑凹不平的麻臉上，暖暖的。吳麻子蜷在屋前土坯墻根下，瞇著眼，似睡非睡。細看，方發(fā)覺，吳麻子正盯著墻旯旮里，那副舊糖擔子出神。糖擔子空著，僅剩兩只空籮筐，一根木扁擔?？繅Ω?，一只裝糖塊用的敞口木盒，折成兩半了。吳麻子給摔的。殘了。木盒板上，尚未褪盡的白色，亦在佐證著籮筐先前的用場。明眼人一望便知，木盒上的白色，是主人裝糖時，怕沾板，撒的爽手粉。吳麻子眼中的糖擔子，在初春中午陽光的照射下，特親切。歪斜著的籮筐，折射著陽光，篾色金黃，燦燦爛爛的樣子，叫吳麻子心頭暖意頓生。吳麻子依舊蜷在墻根下，一動不動，瞇著眼，盯著那副糖擔子。眼角竟?jié)駶櫫恕?/p>

吳麻子肩頭離了那副糖擔子，有好幾年了。一離了糖擔子，渾身的精氣神亦不知跑哪兒去了，整日不言不語，沒精打采。鄉(xiāng)民們見了，像是換了個人，便嘆惜道：“吳麻子，這個人，唉！”鄉(xiāng)民們這“唉”意何在，說不清。

吳麻子原先是個換糖的。說是換糖，而不叫賣糖，雖為鄉(xiāng)里人習慣叫法，然一字之差，意味相距甚遠?！皳Q”，固然潛含“賣”之意，但不等同于“賣”。其時，鄉(xiāng)里人，不論老幼，到糖擔子上，拿得出錢來買糖的，極少。多半是用家中廢棄的物件，去換糖，或是芝麻糖，或是薄荷糖，抑或是梨膏糖。用以換糖的物件，多半是女人每日梳頭所梳下的頭發(fā)，牙膏殼子，鵝毛鴨毛之類。由此可見，吳麻子這一行，被鄉(xiāng)里人稱之為換糖的，極為貼切。

吳麻子挑了副糖擔子，敲著小銅鑼，走村串舍，做自己的營生。其家當頗簡，前一只籮筐上，放有一塊木板，長方形，四周有矮邊，兩個籮筐口那般大小，專放梨膏糖用的。木板上除去梨膏糖，還有一副敲切梨膏糖用的刀、錘。換糖的，憑著收取物件的價值，在又大又圓的糖邊子上下刀，用小錘子在刀背上一敲，便敲出一小塊梨膏糖來。這當中，人家拿來的物件價值如何，全憑換糖的估算，可換得多大的梨膏糖，亦全憑換糖的下刀用錘?；蚨嗷蛏?。憑換糖的良心。自然，也有換糖的不公道，低估人家所送物件的價值，少給糖，以致前來換糖者與之吵鬧起來，小孩拽了糖擔子不讓走的。這當兒，村民們便會站出來，說句公道話，指責那換糖的，不講良心。糖擔子的后一只籮筐上亦有木板。不過，不是放梨膏糖用的。而是，放滿了一只一只糖盒子。一只盒子里一個品種，有薄荷糖，圓圓的，渾身沾滿了亮晶晶的白糖粒兒；有芝麻糖，外表沾一層芝麻，做時有切成菱形，有做成小棍棒一般的；也有包了一層裝飾紙的硬糖塊。這種糖多半不是換糖的做的，是進的城里商店，或糖煙酒公司的，顯示自身檔次的。此糖用東西換是不行的，得拿錢來買才行。不用說，一副糖擔子，就數(shù)這一頭東西金貴了。怎么倒擱在身后了呢？你沒見，那一只只糖盒子上，均有玻璃抽蓋，盒子是上了鎖的。打換糖的歪主意，難呢。說了半天，兩只籮筐難不成僅當架子之用么？那也不是?？饍?nèi)，便是存放換糖時所換得的各式各樣物件。一個換糖的，走村串舍，一天下來，兩只籮筐能滿筐而歸，那就開心煞了。

“鵝毛鴨毛換糖啊——”

“牙膏殼甲魚殼換糖啊——”

吳麻子的吆喝聲在村巷上響起，小孩子們嘴里的小饞蟲便在動了。不一會兒，簇得吳麻子的糖擔子，走不開身了。吳麻子索性擱下?lián)樱弥°~鑼，“別急，別擠，一個個來?！?/p>

“兩只鵝毛，換薄荷糖！”

“嗯，兩只鵝毛分量不少，多給你幾個薄荷糖丸?！眳锹樽拥嗔恐Z毛，往籮筐里放。

“一只甲魚殼，換芝麻棍子！”

“哎呀，小兄弟，這甲魚殼，踩碎了，不值錢了呢。換芝麻棍子不行，給切點梨膏糖，可好？”吳麻子捧著破碎的甲魚殼替小兄弟可惜。

“小老弟，你想換什哩？”吳麻子在人群中發(fā)現(xiàn)一個小光頭在糖擔子跟前轉來轉去，便主動詢問。

“想吃糖！”小家伙大概五、六歲，一只手扒在嘴里，含含糊糊地說。

“去，家去到鍋灶旯旮里找找看，媽媽梳頭的頭發(fā)，有沒有塞在灶殼里。拿了來，有糖吃！”吳麻子一邊照應其他人，一邊幫小饞貓出主意。

“不能走??！”小光頭抬腿往家溜。還生怕吳麻子哄他走。

“小鬼精，麻爺爺什呢時候哄過你？快去找！麻爺爺?shù)饶??！眳锹樽右槐菊?jīng)對小家伙承諾。

一根紙煙的工夫，吳麻子糖擔子跟前，松散了許多。

“來了，來了。麻爺爺！”小光頭沒能從灶殼里找到媽媽梳頭的頭發(fā)，倒將媽媽給拽了來了，老遠就喊起來。

“你看這饞小伙，家里東西都被他找光了。便拽我來?！蹦贻p的媽媽站在吳麻子糖擔子跟前，很為自己拿不出東西來換取兒子的“想頭”而難為情。

“咳，沒關系，沒關系。來，麻爺爺幫小饞貓解解饞?！眳锹樽有︵类赖兀闷鹎美娓嗵堑牡跺N。

“這怎么好意思，這怎么好意思呢。你這小饞貓！”年輕的媽媽從吳麻子手上接過梨膏糖，往兒子嘴里送時，用手輕點了一下自己的寶貝。

望著母子倆挺感激的樣子，吳麻子挑起擔子，丟下句“回見”，開心地走了。

吳麻子給村民們帶來的是甜蜜，也從村民們善意的笑臉上獲得一種滿足和快樂。吳麻子的糖擔子，一直在肩頭這么挑著。吳麻子的日子，一直就這么有滋有味地過著。

不知什么時候，村巷上來了個打洋鼓的。打洋鼓的跟吳麻子換糖有什么妨礙沙？你聽，打洋鼓的在村巷上洋鼓打得震天響，邊打鼓邊唱呢——

“小朋友吃了我的梨膏糖啊，好好學習（那個），天天向上?！?/p>

“老年人吃了我的梨膏糖啊，長命百歲（那個），身體健康！”

……

“咚咚咚，咚咚咚……”年輕小伙子的洋鼓敲得香河村大人小孩心頭癢癢的，還有那現(xiàn)編現(xiàn)唱的詞兒，更是讓鄉(xiāng)里人新鮮，好奇。小伙子的糖擔子四周簇滿了人，有換糖的，有聽說唱的，有看西洋景兒的。村上的那幫細猴子，更是歡。這洋鼓“咚咚咚”地打到哪兒，細猴子們便跟到哪兒。

“鵝毛鴨毛換糖啊——”

“牙膏殼甲魚殼換糖啊——”

吳麻子的吆喝聲再在村巷上響起時，竟沒人去注意，去理會了。香河村人似乎在一夜之間，把吳麻子這位多年的老朋友給遺忘了。沒人聽吳麻子的吆喝了，亦沒人簇著吳麻子的糖擔子了。人們被打洋鼓的小伙子吸引去了。打洋鼓的小伙子，不僅洋鼓打得好，說唱好，糖擔子上花花綠綠的紙?zhí)且埠谩?/p>

“該死的打洋鼓的?！眳锹樽油卦诖蜓蠊闹車拇笕诵『ⅲ念^頓生恨意。這可是在吳麻子溫溫和和大半輩子生涯中極少有的。在吳麻子的記憶中，好像從未真正恨過誰。此時此刻，那個打洋鼓的小伙子，讓吳麻子如此難堪。如此冷落。如此難受?？珊?。望著搶了自個兒飯碗的人，吳麻子只得沒聲沒響地，挑了糖擔子離開。這當兒，村巷上，洋鼓敲得正鬧——

“咚咚咚，咚咚咚……”

不見挑了副糖擔子的吳麻子，有些時日了。香河村的人們，偶或提及，“吳麻子，好人啦，唉！”

一副跟了吳麻子有了年頭的糖擔子，吳麻子咬咬牙，硬是丟掉了。那一晚，平時滴酒不沾的他，桌上那盤花生米兒，一粒未動，一口氣干掉了“二兩五”（早先時一種小瓶裝酒），叫家中兩個大姑娘瞪大了眼，直愣神。吳麻子如此英雄氣概，在女兒們看來，真有點兒不可思議。

一離了那副糖擔子，吳麻子似霜打了一般，蔫蔫的，沒了原先的鮮活勁兒。整日里什么也不想干，悶在屋內(nèi)，出門極少。偶或，天氣好，便是蹲在屋前墻根下，曬太陽。

一晃好幾年過去。香河村巷上再響起吳麻子的吆喝聲時，是近幾年的事了。見過吳麻子的都說，吳麻子人雖老了，挺精神。聽說吳麻子改行了。吳麻子兩個姑娘在城郊開了個雙妹饅頭店，吳麻子給女兒打工，叫賣饅頭了。你聽——

“饅頭，賣饅頭啦——”

“細辮子”

“細辮子”本名叫什么，村子上大小人等，能說得上來的，不多。

“細辮子”四、五十歲了，生就一副長茄子臉，鼻大，眼細，嘴尖。茄瓜頭上梳了個辮子，不長，細細的。平日里多半盤在頂上。一個大男人，竟有此等玩意，在全村找不出第二個來。一村人以為奇。于是乎，有人便喊他“細辮子”，給起了個綽號。當?shù)卮迕?，不論男女老幼，有綽號者十有八九。只要稍微沾上點兒邊，這綽號便上了身，怎么辯解均沒用。有了綽號，一經(jīng)叫起，一村人立馬全知，傳播極快。不是說，“碗口大的莊子，筷子長的巷子”么，一村二、三十戶人家，百十來號人，有什么事，一陣風似的，還不容易?！凹氜p子”便成了完完全全的“細辮子”了。村上沒人追究其本名了。“細辮子”整日掛在村民們嘴上，“細辮子”本人亦不在意。符號罷了，叫啥都一樣。“細辮子”的話沒說出嘴。

“細辮子”是個扎匠?！霸场笔青l(xiāng)里人叫法。其實，就“細辮子”從事的營生而言，稱之為“篾匠”方為準確。因為，“細辮子”手中盤來弄去的，均是些篾器物件。為什么叫“扎匠”，而不叫“篾匠”呢？根子通在手藝人自己身上，怪不得村民。在香河村，根子自然便是通在“細辮子”身上。全村就他這么個“扎匠”。你聽，“細辮子”來了——

“……箬子、淘籮子扎啦——笆斗、籮筐扎啦——”

在鄉(xiāng)里，明明干是篾匠活計，一開口，便是“××、××扎啦——”天長日久，村民們頭腦中的“篾匠”，便喊成了“扎匠”。其實，鄉(xiāng)里的扎匠，真正給人家扎東西的極少。

吆喝聲漸近，“細辮子”便見著影子，出現(xiàn)在跟前了。但見他，頭盤小辮子，肩挑扎匠擔子。這擔子，一頭是工具箱，另一頭是材料架。掛工具箱的一頭頗簡潔，四根算不得粗的麻繩，拴在一只工具箱上。那工具箱，木質結構，橢圓形狀，小臉盆一般大小，尺把高，有底有幫，上口用木板封了一半，留有半圓形的敞口。里面是裝劈竹子用的劈刀，刮篾條子用的刮刀，撬環(huán)扣的撬刀，以及扎眼用的錐子之類。不僅如此，工具箱還是主人做工時的蹲身之處。作用似一張小“爬爬凳”。擔子材料架的一頭，望上去要繁亂一些。敞著，僅底是實的，不至掉東西，四周有篾環(huán)，材料可依可靠，且取時方便。主人一伸手，抽而取之，不費難。

“細辮子”靠這副扎匠擔子糊口。別看“細辮子”鼻大，眼細，嘴尖，可“細辮子”一雙手，特巧。誰家淘米籮壞了，篾扁子被老鼠咬破了，笆斗丟在墻角里被潮濕氣爛了幾根筋，扛稻扛麥用不上了?！凹氜p子”沒二話，全管。那副寶貝擔子往巷頭上一擱。家中壞的、損的、爛的物件，一樣樣，全拿了來，“細辮子”會一樣樣給收拾的包你滿意。給“細辮子”收拾過東西的，都說“細辮子”手藝真好，會收拾。

若是碰上僅需篾條插補的器具，但見那篾條在他手指間，纏來繞去，在器具上或插入，或拽出，亦是出入自如，頗似女兒家做女紅一般，輕快，嫻熟。如此一來，他修補過的東西，不僅比先前好用，且結實、耐用了許多。但凡村民們夸他手藝比外村過來的扎匠精時，“細辮子”則搖搖頭，“錯矣。錯矣?！崩^而細細道出個中原委：這小修小補之類，之于一個長時以此為生的手藝人，算不得什么。關鍵看他是否肯給你用工夫，肯給你用好料子?？嫌霉し?，手上必然細致些，周密些，活計出手就中看；肯用好料，自然結實、耐用。尤其是篾制物件，或插或補，用篾青與用篾黃，則大不一樣。篾青為竹子取篾藤時的第一道，屬表皮，柔性，韌性，均好。篾黃則是取了篾青之后的第二道，屬內(nèi)層，柔性，韌性，與第一道篾青相比，差了很多。“細辮子”尖嘴角邊，說得生起白沫了。圍了擔子聽他講經(jīng)的，一個勁兒“嘖嘖嘖”地直夸，“細辮子”肚子里名堂大呢！

“細辮子”呢，說歸說，有一樣是忘不了的：取東西，收錢。其實，那時真正給錢的極少，多半是兩只雞蛋，或是半碗米之類。“細辮子”，靠這活呢。

“細辮子”純純粹粹一個手藝人，是個扎匠。村子上，整日都會飄蕩著“細辮子”的叫喊聲——

“……箬子、淘籮子扎啦——笆斗、籮筐扎啦——”

“‘細辮子’，跟我把淘米籮子扎下子?！?/p>

“祥二嫂子，淘籮子放下來，手上篾扁子插好，就跟你扎。放心，快得很?！?/p>

“‘細辮子’，才扎了頭二十天的竹箬子，把子又斷了。想不到你‘細辮子’做一世的老娘（此為接生婆之意，與字面之意相距甚遠），倒把臍帶掐斷了，也有失手的時候?！?/p>

“李老大，莫火莫火，前些天篾青用完了，跟你家婆娘說，等下子，她說不扎沒得用，還說篾黃就篾黃。這刻兒，給你換篾青，不收工錢，行不？”

“細辮子”一副扎匠擔子，整日在肩上挑著?！凹氜p子”的名字，整日在村民嘴上喊著?！凹氜p子”的日子似村莊后邊那條香河水，緩緩地，平平靜靜地，流著，淌著，……一切似乎都這么淡淡的，用不著再多費筆墨。用不著多說什么了?？?，就在這當口，“細辮子”竟出事了。

“細辮子”成了現(xiàn)行反革命分子。

那日，“細辮子”照例挑了扎匠擔子，在巷子吆喝——

“……箬子、淘籮子扎啦——笆斗、籮筐扎啦——”

“‘細辮子’，跟我把篾扁子望下子！”喊“細辮子”望篾扁子的是老五奶奶。老五奶奶是村子上的五保戶，住在村西頭的一處矮草屋里?！凹氜p子”見是老五奶奶喊，便將扎匠擔子停在老五奶奶家矮屋門口?！拔迥棠獭斌庾幽?？”“細辮子”立著身子問。“在里頭呢，‘細辮子’你幫個忙?！崩衔迥棠躺碜宇濐澋?，手指著小屋?！安毁M事?！薄凹氜p子”躬身進得小屋。未及“細辮子”出門，只聽得“咣當”一聲。“‘細辮子’，當心。扁大，地小，當心?！崩衔迥棠淘陂T外關照道。屋內(nèi)，“細辮子”沒有回應。老五奶奶顫微微進得小屋。只見家神柜上的毛主席石膏像跌在地上，身首異處，碎了。再看“細辮子”直立著，一動不動，傻了?！斑@可咋辦，這可咋辦呢？”老五奶奶急得直跺那三寸金蓮腳。就在“細辮子”和老五奶奶都不曉得如何是好的當兒，村上民兵營長從門前路過，聽見老五奶奶的嘆息聲，便躬身進了小屋。

其后的事情，無須一一細說了?！凹氜p子”如此對待我們的偉大領袖，香河村人自然是一千個不答應，一萬個不答應的。給“細辮子”一頂現(xiàn)行反革命分子的帽子，再恰當不過。于是乎，上頭重視起香河村階段斗爭的新動向了。來了一幫人，深入調查，深刻分析，終于發(fā)現(xiàn)，“細辮子”夢想復古之心，一直不死。這從他一直留著那條細辮子，便能得到佐證。辮子是什么，是封建迷信，是封建遺老遺少所欣賞的！上頭下來的，畢竟是上頭下來的，看問題就是深刻。香河村的干部們在自嘆弗如之后，還得作次深刻的檢討：階級斗爭的弦繃得不夠緊，竟讓“細辮子”這樣的封建遺老遺少，這樣的現(xiàn)行反革命分子在村上自由自在地做扎匠。一定吸取教訓，深入揭批！

“細辮子”那又短又細的辮子，既沒剃掉，也沒像從前那樣盤曲著，而是被梳得直直的。糊上了高帽子，上書“打倒封建遺老遺少”的標語。“細辮子”肩上的扎匠擔子不見了，脖子上有了一塊大黑板，上書“現(xiàn)行反革命分子”七個粉筆字，大，醒目?！凹氜p子”身后簇擁著一群紅衛(wèi)兵，手持紅纓槍，高呼著口號：“打倒封建遺老遺少！”“打倒現(xiàn)行反革命分子！”

揭批封建遺老遺少、現(xiàn)行反革命分子“細辮子”的斗爭在進行著?？蓻]有多少時日，正當香河村的階級斗爭高潮越發(fā)高漲的時候，“細辮子”趁紅衛(wèi)兵小將不注意，在某個夜晚，將自己懸在了大隊部的橫梁上。

“……箬子、淘籮子扎啦——笆斗、籮筐扎啦——”

村巷上，又響起扎匠叫喊聲的時候，“細辮子”的吆喝永遠地消失了。

水生

水生離開香河有年頭了。用現(xiàn)時頗時興的說法，水生是個“打工仔”。水生的老板是個開茶水鋪子的。水生在鋪子里當伙計，干些雜活自不必說，為主的就一樣：挑水。

“叫啥名子？”

“水生?！?/p>

“多大了？”

“二十三?！?/p>

“去。到河口挑擔水來！”

“嗯?！?/p>

茶水鋪子缺人手時，水生托一遠房親戚的關系，找到了鋪子上。開茶水鋪子的黃老板很直爽，見著身高個大，滿是疙瘩肉的壯小伙，便覺著能用。一聽叫水生，心底便笑了。鋪子上正缺個挑水的呢，水生水生，挑水正適宜。望著碧清的一擔水擱在鋪子的天井里，黃老板用手拍了拍水生結實的肩膀，說了句，“留下吧?！?/p>

水生就這樣來到離香河三、四十里的竹泓鎮(zhèn)，在黃老板的茶水鋪子上當伙計，挑水。

水生來茶水鋪子上挑水沒幾日，便向黃老板提議，花幾個錢，修個好碼頭。茶水鋪子生意好不好，跟燒出的水關系極大。然，要想燒出好水，必定要挑進鋪子的生水好才行。如此，取水用的碼頭變得關鍵了。碼頭靠岸近，自然不會有太清的水，水面上有一些生活雜物在所難免；碼頭距岸遠，近河心，其水多半清純，少污染，少雜物。這些道理，不言自明。不過，黃老板的茶水鋪開了幾十年了，沒哪個伙計向老板提過。水生這小子，還真有點初生牛犢不怕虎的味道。沒干上幾天活，便跟老板提要求。

黃老板竟然應允了水生的要求，丟下幾個錢，讓水生自個兒做主，修碼頭。這可叫水生犯難了。自個兒一個伙計，咋替老板做得了主呢。見水生左右為難的樣子，黃老板口氣重重地說了句，“讓你做主，你就別客氣。這是做事，不是請客?！?/p>

老板總歸是老板，誰讓到人家屋檐下當伙計的哩。水生心里對自己說。接過老板布袋子里的銅錢，水生腦瓜子便盤算起修碼頭的事來。最好能省則省，工期要短，茶水鋪等好水呢。畢竟是年輕人，頭腦子活。沒見水生找多少雜工，沒見水生找多少工匠，亦沒見水生備多少材料。兩、三天工夫，一個嶄新的碼頭出現(xiàn)在黃老板跟前。但見，一個用樹棒拼鋪而成的水樁碼頭，頂頭、中間均下有水樁，為的是讓碼頭盡可能遠地伸向河心。常見的水樁碼頭拼鋪的樹棒多半是原狀，圓滑得很，上碼頭稍不留意便摔跟頭。水生修的碼頭，拼鋪的樹棒均加工成四四方方，拼鋪起來間隙小，面上頗平整。

“不錯！著實不錯！”黃老板從水生手中再次接回那布袋子時，很是為水生既省又快又好地辦成碼頭一事高興。

有了好的水樁碼頭，水生自然也高興。不單為能挑上碧清的河水，且為自己不必每次挑水都脫鞋卷褲子下水而高興。你還別說，夏天倒還無所謂，一到冬天，光著腳往冰水里站，那滋味可不好受呢。

水生挑水多半是清早。清早河水清，少雜物。水生天麻花亮起來，稍稍漿洗之后，便擔著空水量子，出門。水生一出門，明眼人一望便知是個挑水的。先是看他的穿著。單純看衣衫與常人并無太大不同。細一看，便發(fā)現(xiàn)，水生褲腿子上是打了綁帶子的。深藍布條子，寬寬的，一道一道。從腿脖子打起，一直到小腿肚子了。鎮(zhèn)上，大凡挑水的均打綁腿的。否則，挑水時，兩條褲腳子在腿步移動時，相互糾纏，稍不小心，便會絆自個兒的腳跟。你想，肩上可是擔了分量的，這一絆，摔下來輕得了？摔得鼻青臉腫的，固不好受，可摔壞了肩上的家伙，事更大。給人家當伙計的，哪賠得起呢。一打上綁腿，絕對不會被絆了。挑水走路，利索了許多。再看水生手腕上，總少不了繞著條藍條子的毛巾。顯而易見，擦汗撣灰用的。一般挑水的，毛巾多半搭在肩上。發(fā)汗了，取下，擦一把?；罡赏炅耍∠?lián)蹞凵砩系幕覊m。水生的藍條子毛巾不搭在肩上，總是拆疊得齊整整，繞在手腕上。如此，擦汗頗方便，手腕一抬即可。再者，不致腳下邁步，身體移動，而讓毛巾從肩頭掉下來。省得撿來撿去麻煩，費時。至于撣灰，水生另有干布，從不舍得用毛巾撣灰的。看了穿著，自然還得看在水生手上用的家伙：一根扁擔、兩只大量子。扁擔是檀木的，磨得光滑而泛黯紅色，有年頭了。擱在肩上，彈性好，養(yǎng)肩。兩只水量子，比通常人家用的高出許多，量身為腰鼓形，容量頗大，挨近量口均有一道篾圈子，防水外濺的。量把子為弧形，向內(nèi)彎，頗好看。整個量子亦呈黯紅色。多年上桐油的緣故。這些，可算得上是水生吃飯的家伙了。在茶水鋪子里，水生靠它糊口呢。你沒見，水生對這副家伙，有多寶貝了。只要擔了水，不再派用場了，便用干布，擦試干凈。放在太陽底下，照一照，之后，收放起來，哪個也別想碰。有一回，鎮(zhèn)上另一家茶水鋪子上的挑水伙計，不吱聲，用了水生水量子，水生跟那伙計大吵了一番，叫人家下不了臺。鋪子上下，燒火的，沖水的，都說，水生這小伙，別看平時客客氣氣，碰了他的寶貝量子，說翻臉就翻臉，不能惹。

竹泓鎮(zhèn)算不得大，沒有像模像樣的馬路，亦沒有像模像樣的樓房。鎮(zhèn)上住著百十戶人家，依著三、四條磚街而居，多半為低矮平房。黃老板的茶水鋪子在鎮(zhèn)東頭竹三街上。茶水鋪子前后兩進，一天井，四合院。臨街一進是茶水爐子，砌有兩間灶膛，兩只大江鍋，鍋口加上木質的高邊，增加容量用的。有專人燒火，有專人沖水。鎮(zhèn)上居民都有到茶水鋪上沖茶水的習慣。自家不燒熱水的。沖茶水有給銅板的，但多半是給茶水籌子。這是每月里先買好了的，來沖水時，一暖瓶水給一根籌子，竹制的，烙有黃氏印記。別人家鋪子上的籌子拿來是沖不到熱水的。一般而言，在一個茶水鋪子沖茶水的，都是老客戶。偶或不給錢，不給籌子，沖瓶水，也可以。熟人熟事，低頭不見，抬頭見。茶水鋪后頭一進，住家用的。正廳正廂房是黃老板和家人住的，兩側的小廂房是鋪子上伙計們住，兩人一間，屬寬敞的。水生和燒水的住一起，兩人均須早起，相互有個照應。

水生每天清早都得走過長長的竹三街，往鎮(zhèn)西那水樁碼頭取水。要想把茶水鋪子上兩只大鍋注滿水，夠水生挑四、五趟呢。水生倒覺得渾身有用不完的力氣，不是說，力氣是個財，日里去了，夜里來么。干一天活，累是累點兒，可一覺睡過，渾身又是勁抖抖的了。

炎暑寒冬，春去秋來。一年四季，水生挑水頂舒服的是春秋兩季，一來氣候好，不冷不熱，二來身上衣服不多，爽身，不累贅。那根檀木扁擔往肩頭一擱，百十斤重的水量子壓在肩上，腳下步子依舊勻稱，輕快。樣子頗歡快，好看！畢竟是棒小伙子。到了夏季，就不怎么舒服了。氣溫高，干燥，渾身汗，肩上多了上百斤的水量子，汗流浹背，常有的事。這時消耗人的體力頗厲害。鎮(zhèn)上大媽大嬸、姑娘媳婦們便能看到水生上身僅剩下汗衫兒，滿身勁鼓鼓的，大步走在竹三街上。

“嘖嘖，水生那膀子，多粗壯！”

“瞎。那胸脯，鐵板似的！”

“瞧你們夸的，招個上門女婿算了！”

“嫁了水生不更好？！”

真是三個女人一臺戲呢！笑鬧起來，頗兇。

水生日子難過的是冬季。西北風呼啦啦刮個不斷，雪花漫天飛舞。別人鉆進熱被窩里都嫌冷，水生照例一清早就起身，走在竹三街雪地上，“咯吱，咯吱”作響，留一行深深的腳印。之后，到水樁碼頭上，破冰。取水。再“咯吱，咯吱”地往回走。幾趟下來，成了雪人。居民在睡夢中醒來，聽見那熟悉的腳步聲，都說，水生，不易呢！

水生在竹泓鎮(zhèn)上挑水有年頭了。鎮(zhèn)上居民一來二去，便都成了熟人。于是乎，水生做起好事來了。竹三街上的居民，沾上水生的光了。

“水生，給帶量子水！”

“好來?！?/p>

“給我家來一趟，煩水生了呢！”

“哪里話。”

“水生，明早再說呢，今兒不煩你了。”

“行?！?/p>

竹三街上的張大媽、李大嫂們，聽見水生走過來的腳步聲，便紛紛從門縫里探出頭，一邊與之打招呼，一邊讓為各自家挑水。聽說水生給不少人家挑水，且不是一天兩天了，黃老板心中頗為不快，找水生問了一回，“你可是我花錢雇來的，再怎么說也應為鋪子里做事?！彼侠蠈崒嵉攸c點頭。老板總歸是老板，誰讓到人家屋檐下當伙計的哩！水生心里這般對自己說。

有了黃老板的禁約，水生不敢再給張大媽、李大嫂們挑水了。依舊清早起來，挑了寶貝家伙，走在竹三街上。

“水生，……”

“對不住了。”

“黃老板不讓，真對不住了?！?/p>

鎮(zhèn)上居民頗通情理的，原本讓水生幫挑水，就是麻煩人家小伙的事，既是老板有話，也就不再為難他了。如此一來，反而讓水生覺得不好意思了。在他來說，挑擔把水，不是難事，費些力氣而已，但老板話不好不聽，飯碗在老板手上呢。俗話說，捧人家碗受人家管。水生不再為居民挑水的事，自然很快就傳到黃老板耳頭里了。一回，黃老板對水生說，“聽話就好，聽話就好?！笨跉忸H客氣。

其實，黃老板不曉得，竹三街上，賣針頭線腦的蘭姑家，吃用之水，一直都是水生挑的。即便是黃老板找水生談話，也未間斷。一個女人，拉扯著孩子過日子，更不易呢。水生心里話，從未對蘭姑說過。