1966年3月8日5時(shí)29分，在河北省邢臺(tái)地區(qū)發(fā)生了一次強(qiáng)烈大地震，隨后又發(fā)生多次余震。

地震后的邢臺(tái)，土地開(kāi)裂，大部分房屋倒塌，許多河堤已經(jīng)破裂并向外流水，人民傷亡慘重。在余震中，地上的裂縫里還在不斷地往上噴沙冒水。目睹這一情況，加上當(dāng)時(shí)農(nóng)村封建迷信思想還很嚴(yán)重，許多民眾感到驚恐，不少婦女大哭不止。

最早聞?dòng)嵉氖仪f駐軍負(fù)責(zé)人在震后不到一個(gè)小時(shí)，即分乘一輛吉普車和一輛大卡車趕到了震中的隆堯縣，之后迅速組織部隊(duì)建立了臨時(shí)抗震救災(zāi)指揮部，并用無(wú)線電臺(tái)向北京軍區(qū)、國(guó)務(wù)院報(bào)告了情況。

邢臺(tái)地震的消息傳到國(guó)務(wù)院。周恩來(lái)總理在得知后立即向毛澤東主席做了報(bào)告。毛澤東得知這一情況后，對(duì)災(zāi)區(qū)人民十分關(guān)心，他提出由國(guó)務(wù)院全權(quán)負(fù)責(zé)抗震救災(zāi)，要求立即派解放軍去災(zāi)區(qū)幫助當(dāng)?shù)厝嗣窨拐鹁葹?zāi)，并組織災(zāi)區(qū)人民自救。周恩來(lái)立即召開(kāi)緊急會(huì)議，對(duì)抗震救災(zāi)工作做了緊急部署，并且制定了一個(gè)初步方案報(bào)請(qǐng)毛澤東批準(zhǔn)。之后周恩來(lái)決定親自到災(zāi)區(qū)察看情況并組織抗震救災(zāi)。

3月8日上午，周恩來(lái)總理下達(dá)了兩道緊急命令：第一，立即派當(dāng)?shù)伛v軍趕赴災(zāi)區(qū)，救死扶傷。第二，要空軍司令部準(zhǔn)備飛機(jī)，他準(zhǔn)備乘飛機(jī)到地震災(zāi)區(qū)去。

第二天，周總理親赴災(zāi)區(qū)組織抗震救災(zāi)。在飛機(jī)上，周恩來(lái)同隨行人員一起研究了組織邢臺(tái)人民抗震救災(zāi)的方案。一下飛機(jī)，周恩來(lái)立即同前來(lái)迎接的河北省委副書(shū)記閻達(dá)開(kāi)、駐軍首長(zhǎng)張英輝、石家莊地委書(shū)記康修民、邢臺(tái)地委副書(shū)記張雙英等人見(jiàn)面。周恩來(lái)與他們見(jiàn)面后的第一句話問(wèn)的就是災(zāi)區(qū)的情況。從機(jī)場(chǎng)到石家莊地委招待處小白樓的一路上，周恩來(lái)一直在不停地了解情況。到小白樓后，已經(jīng)是晚上8點(diǎn)鐘了。在這里，周恩來(lái)又進(jìn)一步向當(dāng)?shù)馗刹亢婉v軍首長(zhǎng)了解了情況。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)災(zāi)區(qū)群眾損失很大時(shí)，周恩來(lái)心急如焚，簡(jiǎn)單地吃了一點(diǎn)兒面條后，他便不顧當(dāng)?shù)馗刹亢碗S行人員的勸阻，連夜乘車趕到了隆堯。周恩來(lái)到達(dá)隆堯時(shí)，天上還下著小雨，路上已經(jīng)沒(méi)有了路燈，一片黑暗，周圍都是倒塌的房屋，到處都是磚頭瓦塊。周總理不顧旅途勞累，也不顧黑暗中有被絆倒的可能，下車后就直奔設(shè)在隆堯縣委的救災(zāi)指揮部。當(dāng)?shù)馗刹颗轮芏鱽?lái)摔倒，就提著馬燈在前邊引路，盡管如此，如豆大的燈光仍然照不清路途，周恩來(lái)幾次被碎磚橫木所絆，但他始終沒(méi)有摔倒，并且在黑暗中摸索著走到了當(dāng)?shù)乜拐鹬笓]部。

周恩來(lái)在長(zhǎng)期革命生涯中，一直保持著共產(chǎn)黨人艱苦樸素的作風(fēng)。他在邢臺(tái)指導(dǎo)當(dāng)?shù)乜拐鹁葹?zāi)工作時(shí)，這種優(yōu)良作風(fēng)便很自然地表現(xiàn)了出來(lái)，這使當(dāng)?shù)氐母刹咳罕娛指袆?dòng)。邢臺(tái)群眾受災(zāi)了，周恩來(lái)十分心痛?？吹綖?zāi)區(qū)民眾生活暫時(shí)陷入困境，周恩來(lái)心急如焚。到邢臺(tái)后，他要求身邊的工作人員，一定要急群眾之所急，和受災(zāi)群眾同甘共苦。他自己更是以身作則，帶頭這樣做。在災(zāi)區(qū)視察，周恩來(lái)的生活十分簡(jiǎn)樸，群眾吃什么，他就吃什么。什么窩頭、玉米面粥、高粱米飯，他都和群眾一起吃。菜就是幾塊咸菜，渴了，就拿當(dāng)?shù)厝罕娪玫拇执纱笸牒人?。?dāng)年在災(zāi)區(qū)抗震救災(zāi)的軍隊(duì)的一個(gè)同志親眼見(jiàn)到了周恩來(lái)在災(zāi)區(qū)工作和生活的情景，他回憶道：

周恩來(lái)在災(zāi)區(qū)，就用老百姓的大黑碗喝水，餓了就吃一碗炸醬面。有一次我們部隊(duì)的一個(gè)師長(zhǎng)給總理殺了只雞，當(dāng)場(chǎng)就被總理批評(píng)了一頓。每次吃完飯總理都告訴秘書(shū)要交錢(qián)交糧票。 摘自《黨史博采》