西沙群島隸屬海南省，在海南島東南約330公里。主要島嶼有永興島、珊瑚島、中建島等，其中永興島最大。西沙群島大多數(shù)是橢圓形珊瑚島、礁，熱帶資源豐富，盛產(chǎn)魚類、鳥類、海參、海龜?shù)?。漁汛期間，海南、湛江一帶漁民大多來此捕魚。

西沙群島面積雖小，地理位置卻非常重要，處于太平洋的交通咽喉地位，是我國的海防前哨。

2012年6月21日，中國政府宣布將縣級三沙市升格為地級市，下轄西沙、中沙、南沙諸群島及海域。三沙市成為我國目前地理緯度位置最南端的城市，標志著我國對南海及其附屬島嶼、島礁及有關(guān)領(lǐng)海在法理上的控制。

三沙市政府所在地是永興島，面積2平方千米，是南海諸島中面積最大的島嶼，也是三沙市軍事、經(jīng)濟及文化中心。永興島地勢平坦，高出海面約5米，最高處8.5米。

島上熱帶植物茂盛，林木遍布，主要有麻風桐、椰子樹、羊角樹等。島上先后建有辦公樓、郵電局、銀行、商店、氣象臺、海洋站、水產(chǎn)站、倉庫、發(fā)電站、醫(yī)院等生產(chǎn)和生活設(shè)施。島上還建有環(huán)島公路、擁有2400米跑道可起降波音737客機的機場、可?？?000噸級船只的碼頭，有班機、輪船通海南島。

2012年7月19日，中央軍委批準組建“中國人民解放軍海南省三沙警備區(qū)”，主要負責三沙市轄區(qū)國防動員和民兵預(yù)備役工作，協(xié)調(diào)軍地關(guān)系，擔負城市警備任務(wù)，支援地方搶險救災(zāi)，指揮民兵和預(yù)備役部隊執(zhí)行軍事行動任務(wù)等。三沙警備區(qū)為正師級單位。