在人類歷史的頭幾千年里，“衰老”是一個(gè)奢侈的概念。中國有“七十古來稀”的概念，而在西方的不少傳說里，只有受到神祗恩寵的人才可能活到鶴發(fā)雞皮之時(shí)——當(dāng)時(shí)人們的平均壽命實(shí)在太低了，能活到40歲就已很不容易。

到了19世紀(jì)，情況慢慢改變了。以瑞典為例，1840年瑞典女性的期待壽命只有45歲，而今天則是83歲。世界上大部分其他國家也都有著相同的提升趨勢。隨著營養(yǎng)科學(xué)和基因科學(xué)的進(jìn)步，人們的預(yù)期壽命還將得到進(jìn)一步提升，按照本世紀(jì)的上升速度，到2080年時(shí)，美國人的期待壽命就能達(dá)到100歲。

這會(huì)是好事嗎？

日本是全球第一個(gè)全面進(jìn)入老齡化的主要國家，加上政府欠下了沉重的債務(wù)，其社會(huì)也受到了極大的影響?！叭毡灸贻p人的政治參與度極低，他們對未來也沒有興趣，”外國關(guān)系研究所的謝拉·史密斯說，因?yàn)樗麄儗ξ磥矸浅１^——新一代里的獨(dú)生子女很多，這意味著他們會(huì)繼承父母的全部遺產(chǎn)，也意味著他們在人口預(yù)期壽命增長的情況下，需要承擔(dān)更多的贍養(yǎng)責(zé)任。從目前的情況來看，中國和美國也在步上日本的后塵。

這聽起來相當(dāng)灰暗，但是，如果科技發(fā)展，人類不僅在壽命上增加了，而且能夠工作的健壯期也隨之變長了呢？

從個(gè)人角度上來說，我們在友情和家庭之間會(huì)更加傾向于前者。過去人類的生存壽命較短，大部分時(shí)間都要用來養(yǎng)兒育女。到了現(xiàn)代，雖然壽命變長，但社會(huì)對教育的要求變高，父母會(huì)花更多的時(shí)間去幫助孩子成長，于是還是像以前一樣，等孩子離巢時(shí)，父母也就衰老了。然而，如果壽命進(jìn)一步增長，而且人類的健康年限也能延長，那么我們就能夠在孩子獨(dú)立之后有更多屬于自己的時(shí)間，而友情在此時(shí)就會(huì)變得更加重要。

我們的社會(huì)文化也會(huì)產(chǎn)生巨大的變化。首先，人口將更多地聚集在較為溫暖的地方，而紐約和北京等地的人口將會(huì)減少；人們喜愛的體育運(yùn)動(dòng)也不一樣了，籃球或者橄欖球這種快節(jié)奏又吵鬧的運(yùn)動(dòng)的人氣度會(huì)下降，而棒球的收視率則會(huì)提高；上大學(xué)不再是年輕人的專利，會(huì)有越來越多中老年人進(jìn)入大學(xué)學(xué)堂“補(bǔ)課”；在商業(yè)上，現(xiàn)在針對年輕人沖動(dòng)消費(fèi)的營銷手段將不再適用，實(shí)用主義會(huì)再度興起……總的來說，社會(huì)將變得更加安靜、成熟，而且不那么物質(zhì)主義。