在《馬關(guān)條約》的第五次會(huì)談中，伊藤博文對(duì)李鴻章感慨地說(shuō)：“我處境地，總不如中堂之易。中堂在中國(guó)，位高望重，無(wú)人可能搖動(dòng)。本國(guó)議院權(quán)重，我做事一有錯(cuò)失，即可被議?！?/p>

這是1895年的春天，伊藤博文正在說(shuō)服對(duì)手接受日本提出的苛刻要求——割讓臺(tái)灣和澎湖列島與遼東半島，賠償2億兩白銀。

“協(xié)議”的內(nèi)容令人屈辱，但談判的氣氛卻是緩和的。李鴻章73歲了，在過(guò)去的20年里，他一直是中國(guó)最著名和最有權(quán)力的大臣，以洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)人自居。伊藤博文比他年輕18歲，是明治維新的領(lǐng)導(dǎo)人物。兩人互存好感，因?yàn)楸绕鹜淼絹?lái)的西方人，中、日之間的密切聯(lián)系由來(lái)已久。伊藤博文這一代仍浸潤(rùn)于中國(guó)傳統(tǒng)文化，熟悉儒家的倫理和唐人的詩(shī)歌，日本皇室和大臣們之間經(jīng)常使用漢字書(shū)信來(lái)交流。即使中文與日文的發(fā)音不同，二人也可以通過(guò)筆談來(lái)交流想法。

他們十年前還在天津見(jiàn)過(guò)，伊藤博文專程去拜訪這位北洋大臣，討論兩國(guó)變法事宜。那時(shí)，兩個(gè)國(guó)家至少在表面上還幾乎處于同一起跑線上，都派遣留學(xué)生去西方，都購(gòu)買德國(guó)的戰(zhàn)艦。而且看起來(lái)，中國(guó)要更令人生畏些，它購(gòu)買的戰(zhàn)艦規(guī)模更大。但是很少有人注意到，這兩個(gè)國(guó)家的政治結(jié)構(gòu)存在著多么大的差異。在日本，留學(xué)歸來(lái)的伊藤博文可以進(jìn)入權(quán)力中央，而同是去英國(guó)留學(xué)的嚴(yán)復(fù)歸國(guó)后卻郁郁不得志。

決定1894年中日戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的，不是兩國(guó)的財(cái)富，而是兩種不同的政治體制和政治文化。日本可以迅速集結(jié)全國(guó)之力，而中國(guó)則先是反應(yīng)遲緩，然后陷入一團(tuán)慌亂；在戰(zhàn)機(jī)不斷延誤之后，又決定拼死一戰(zhàn)。戰(zhàn)斗發(fā)生后，所有隱藏在巨大船艦背后的弱點(diǎn)開(kāi)始暴露出來(lái)，指揮的失利、炮彈不足、官兵士氣低落……

朝廷中的爭(zhēng)吵從未結(jié)束過(guò)，一個(gè)國(guó)家的戰(zhàn)爭(zhēng)，被當(dāng)做李鴻章一個(gè)人的戰(zhàn)爭(zhēng)，他的政治反對(duì)者首要的意愿，是借此摧毀他的政治權(quán)威。而民間對(duì)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的反應(yīng)同樣是遲緩的。普通的公眾從未接受過(guò)基本知識(shí)的訓(xùn)練，也從不知道世界是怎樣的。山東煙臺(tái)的農(nóng)民，為了一點(diǎn)點(diǎn)報(bào)酬領(lǐng)著日本士兵登陸。絕大部分讀書(shū)人的頭腦，則被四書(shū)五經(jīng)、八股文章占據(jù)著。至于最高的當(dāng)權(quán)者慈禧太后，她已不受控制地行使了三十多年的權(quán)力，沒(méi)人敢于挑戰(zhàn)她的權(quán)威。而1894年正是她六十大壽，與日本的沖突的壞消息是被瞞了再瞞，才最終進(jìn)入她耳中的，因?yàn)槔铠櫿聯(lián)囊虼藟牧怂男那椤?/p>

這個(gè)國(guó)家的所有權(quán)力，是徹底的私有化。皇室表面上擁有一切，而在剩下的空間里，大臣們各自發(fā)展自己的私人力量。而這種力量結(jié)構(gòu)，必然腐蝕掉整個(gè)社會(huì)，沒(méi)人為這個(gè)國(guó)家的長(zhǎng)遠(yuǎn)未來(lái)考慮，想的都是眼前利益。

在伊藤博文看來(lái)，這位德高望重的李中堂，或許沒(méi)辦法集一國(guó)之力戰(zhàn)勝日本，卻能將中國(guó)的土地和財(cái)富慷慨地給予日本。李鴻章在此享有了比他更大的權(quán)限，可以輕易地承諾和給予。在第一次會(huì)談里，伊藤博文感慨地說(shuō)：“日本之民不及華民易治，且有議院居辦，辦事甚為棘手。”而他自己，倘若在會(huì)談中失利，則可能隨時(shí)被議院彈劾。

（摘自群言出版社 廣西師范大學(xué)出版社《時(shí)代的稻草人》 作者：許知遠(yuǎn)）