曲峰

梁誠（1863年-1917年），中國近代史重要人物，大清留美幼童杰出代表之一。作為中華民族內(nèi)憂外患最黑暗時期的外交官，他曾促成美國退回一半 “庚子賠款”，用于興辦中國近代教育，并始建了清華大學。

1875年，廣東省番禺縣一位未滿12歲的少年，考取了第四批大清留美幼童團，他就是后來為民族做出重大貢獻的人物梁誠。

梁誠留美在安多佛菲利普斯學院就讀。1881年，清政府突然下詔撤回留美學生，梁誠回國后，在總理各國事務衙門差使，在中華民族內(nèi)憂外患最為嚴重的黑暗時期，他冥冥中肩負著歷史使命，踏上晚清外交舞臺。

1886年，梁誠隨張蔭桓公使赴美，后任使館參贊。

1900年，八國聯(lián)軍侵華，北京失陷，紫禁城被占。1901年9月，清政府與參戰(zhàn)的11個列強國家簽訂了《辛丑條約》。條約規(guī)定，清政府支付戰(zhàn)爭賠款白銀4.5億兩，相當于每個中國人攤一兩銀子，分39年還清，年息四厘，本息共9億8千多萬兩，這相當于清政府12年的財政總收入。這是中國歷史上最大的一次賠款，是帝國主義對中國空前大規(guī)模的勒索，中華民族屈辱達到頂峰。這就是庚子賠款。

1903年梁誠擔任大清駐美公使，授三品卿銜。

交涉退款

庚子賠款使中國人民承受了無以復加的經(jīng)濟壓迫。1905年，梁誠任美國公使期間忽然得知，美國政府經(jīng)過專項調(diào)查，發(fā)現(xiàn)本國向大清國索賠額度虛高，認為“除確實費用及一切損失賠償1165萬美元，所余1200萬元其實是多余的賠款”。這相當于白銀1600萬兩，是清政府一年財政總收入的1.5倍。

梁誠立即抓住機會，多次向時任美國國務卿的海約翰交涉，提出了降低賠款數(shù)額的要求。并提出：“各國若將賠款核減，于我財政殊有補益，貴國如能倡首，義聲所播，興起聞風矣?！痹诹赫\真情的感召下，海約翰表示了對梁誠倡議的支持。并令美駐華大使柔克義起草了關于退還部分庚子賠款的備忘錄，該備忘錄指出：“經(jīng)調(diào)查，美國公民在義和團運動時期所遭受的損失以及美國軍隊的開支并非最初估計的那么多，建議通知中國政府，美國只要求賠款總數(shù)的一半?！钡玫胶＜s翰的首肯后，梁誠遂電告外務部。

至此，退還賠款似乎已經(jīng)順理成章，但風云突變，中國發(fā)生了粵漢鐵路收回路權(quán)事件和廣東美國傳教士被殺事件。美國也同時爆發(fā)了排華運動，引發(fā)了中國國內(nèi)聲勢浩大的抵制美貨運動，這使得中美關系急轉(zhuǎn)直下，退還賠款事宜面臨泡湯的危險。

這時梁誠沒有放棄，他本著“省一分之出款，即裕一分之國用，即紓一分之民力”之信念，頂住壓力，頻繁地前往美國國務院、國會圖書館等處查閱各種檔案，進一步證實美國在庚子賠款中所提在北京等處所受義和團“焚殺劫掠”之損失，與事實確有很大出入。

梁誠深知美國政治運行模式，他通過多種渠道爭取美國各界的支持，頻頻召見記者，四處奔走演說，游說國會議員，請求他們支持中國的退款要求，利用報刊輿論對美國政府和老羅斯?？偨y(tǒng)施壓。他還繞過頑固的國務卿魯特，通過同學關系，直接向老羅斯福陳述重核美國損失的必要，并申明退款用途為“興學”。老羅斯福終于讓步，退款數(shù)目核定為1196萬美元，用于興學。

庚款興學

梁誠作為“留美幼童”的一員和中國近代外交的重要見證人，他清楚地看到20世紀初中國人海外留學的大趨勢。從1895年后，中國在甲午戰(zhàn)爭中慘敗，引發(fā)了國人深深的思考。一直到1905年科舉制被正式廢除，至此，出國留學成為很多中國青年救國圖存的一條重要途徑。從1896年清政府第一次向日本派遣留學生，至1911辛亥革命，留日學生總數(shù)已經(jīng)超過了2.2萬人。

在梁誠的努力下，美國“既喜得歸款之義聲，又樂觀育才之盛舉”，退款提議迅速被美國政界所接受。中美雙方很快達成協(xié)定，從賠款退還之年起，前四年中國每年將派送100名學生，到第四年時，中國派400名學生赴美留學，從第五年起，直至賠款完畢之年，每年至少會派送50名學生。

1908年12月28日，老羅斯?？偨y(tǒng)發(fā)布命令，決定自1909年1月1日起，按年將多余庚款退還中國，用于派遣留美學生，款數(shù)共計1196萬美元，這就是歷史上所稱的“庚款興學”。

資建清華

為選派赴美留學生，清政府于1909年10月在北京西郊設立游美肄業(yè)館，并定咸豐時期的“清華園”為游美肄業(yè)館館址，學校的建設費用幾乎全部來自庚款退款。

游美肄業(yè)館創(chuàng)立之后，留美教育逐漸系統(tǒng)化。1911年2月，肄業(yè)館改名為“清華學堂”，設中等、高等科，每科學制為四年。次年，清華學堂改由外交部主管，教育部不再參與，留學色彩更趨濃厚，學堂本身則直接聽命于美國駐華使館，由美國對董事會及校務進行控制。1928年，清華學堂正式更名為清華大學。

梁誠通過高超的外交技巧，用庚款退款為清華的建設提供了資金，從而使系統(tǒng)化、大規(guī)模的留學教育成為可能，為中國近代教育開辟了一片新天地。