南開與水有不解之緣。東面瀕臨渤海，市內海河穿流。校園憑水而興，朝來氣爽，水木明瑟，幽悠而蘊含靈氣。詩人柳亞子贊曰：汽車飛駛抵南開∕水影林光互抱環(huán)∕此是桃園仙境界∕已同濁世隔塵埃。

論出身，南開不是“奉天承運”的國字號學府，也沒有教會大學那樣的硬通貨作后盾。它是不服氣的中國人為爭氣而創(chuàng)辦的。

80年前，有一位學者寫道：南開大學的意義，是要用人格與學術去“爭氣”，去實現(xiàn)中國的最高理想。南開不信中國人根本不行，中國事根本未有辦法；不信在中國社會做事，必須要圓滑，要敷衍，要應酬，要在茶寮酒肆中定大筆的交易；不信中國的問題，不能用科學的方法來研究，來分析，來解決；不信喊口號，貼標語，講主義，可以制服軍閥，打倒列強；不信撰名詞，作無聊的浪漫小說，唯外國學者是從，就是文化，就是學術。南開更不信中國青年生性浮躁，不守規(guī)矩，不肯念書，只會無聊與頹唐。這些話，說到了南開的根本上。就是這么“不服氣”“不信”，才成就了南開。這如同遺傳因子，賡續(xù)不衰，成了南開的脊梁和傳家瑰寶。鼓勵競爭，敢為人先，追求卓越，成了南開大學享譽中國和國際的亮麗品牌。正如老舍和曹禺寫的詩所說：“知道有個中國的∕便知道有個南開?！?/p>

南開遠離市廛繁華，傍水而居，是嚴修、張伯苓創(chuàng)校先輩們，要仿效美國西部開拓者，在蔓草荒煙的水洼之地，填土筑基，創(chuàng)建一片美麗校園。后來張伯苓校長總是用“Pioneerino”（開拓）講述創(chuàng)業(yè)艱辛，于是這個詞演化成了南開一種超強的生命力。當年舉私人之力辦一所民間大學，當年強敵侵入國難當頭，校園全部毀于暴日野蠻轟炸，南開沒有因此而頹唐倒下?！氨粴д邽槟祥_之物質，而南開之精神，將因此挫折而愈益奮勵?！边@就是南開人的性格。它與北大、清華合組成西南聯(lián)合大學，其成就之輝煌，被譽為“學府北辰”?！澳祥_，難開，越難越開”，這既是歷史的寫照，亦是不竭的精神動力。

一部南開發(fā)展史，寫滿了“責任”二字——對學生負責，對學生家長負責，對國家和社會負責。胡適、黃炎培們都知道的口口相傳的一句話：“入得南開，便可放心?！边@一口碑是南開用心血汗水堆壘起來的。南開有個古老信條：學校管理“唯在引導學生自動力而已”。南開有個奉行不二的規(guī)矩：不開“學店”，不以賺錢為目的，不降格以求為達官貴人開“后門”。即使是一段時間以來市場拜金之風浸淫學校，喧囂、浮躁、急功近利左來右去，也要恪守大學道德底線和社會良心，給學子以慰藉，給世人以公正。

編者旁述：

①南開的意義，是爭氣；我們每個人人生的意義是什么呢？值得思考。

②南開的精神內蘊是開拓，這也成為其生生不息之源泉。

③大學之承擔責任，尤甚于個人之承擔責任。南開就像是一個大家庭，是學子的第二父母。有如此責任心的父母，還懼孩子會責任感匱乏嗎？這也許就是傳承的意義，是南開給予社會的財富。