張敏奇

仙人掌原產(chǎn)于美洲，從美國(guó)的北部到南美洲的南部，分布很廣，種類(lèi)也很多。墨西哥位于北美洲南部，絕大部分屬熱帶高原、海洋水汽難以到達(dá)閉塞的內(nèi)部，北部又在副熱帶高氣壓帶控制范圍，年降水量少，荒漠分布很廣。嚴(yán)峻的環(huán)境似乎給人和植物的生存都帶來(lái)巨大的挑戰(zhàn)，干旱缺水永遠(yuǎn)都是不毛之地的代名詞，可是恣意生長(zhǎng)的仙人掌卻裝點(diǎn)了這片土地。

“哪里有仙人掌，哪里就能生存?！边@是仙人掌王國(guó)——墨西哥廣為流傳的一句話(huà)，墨西哥人對(duì)仙人掌懷有特殊的感情——仙人掌是墨西哥國(guó)花，亦是精神象征。墨西哥從不乏仙人掌元素，國(guó)旗、國(guó)徽中隨處可見(jiàn)，國(guó)旗的圖案是雄鷹叼著蛇站于仙人掌上的景象，據(jù)說(shuō)創(chuàng)建墨西哥城的阿茲臺(tái)克人曾過(guò)著游牧生活，得到神的指點(diǎn)后發(fā)現(xiàn)，那樣景象的地方就是理想的定居之地，當(dāng)他們走遍四方，終于在特諾奇蒂特蘭見(jiàn)到

這種情景，便定居下來(lái)。墨西哥人每年8月中旬左右都要在著名的仙人掌產(chǎn)地——米爾帕阿爾塔地區(qū)歡度仙人掌節(jié)。節(jié)日期間展出用仙人掌制作的各種食品，設(shè)在路旁的攤點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)烹炒仙人掌菜肴，供游人品嘗。墨西哥人食用仙人掌，已經(jīng)有數(shù)千年的歷史了。仙人掌果富含植物纖維和維生素A、B6、C、K、核黃素以及鈣、錳、鉀、鐵、銅等礦物質(zhì)，清香微甜可口。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，全世界約有2500多種仙人掌類(lèi)植物，其中約一半生長(zhǎng)在墨西哥驅(qū)車(chē)在墨西哥的公路上，兩旁成片相連的仙人掌“海洋”一眼望不到頭。身臨其境，你會(huì)發(fā)現(xiàn)“仙人掌之國(guó)”的美稱(chēng)絕非浪得虛名可以看到球拍形、圓球形、木樁形等形狀千奇百怪的仙人掌，其中近10米高的巨人柱仙人掌成為墨西哥的標(biāo)志性風(fēng)景。愈加惡劣的環(huán)境，它們生長(zhǎng)的就越是旺盛。那些“刺”讓它們看起來(lái)充滿(mǎn)了攻擊性，其實(shí)它是為適應(yīng)自然環(huán)境“自我選擇”的一種獨(dú)特外形，處于干旱地區(qū)要避免水分的蒸發(fā)，葉子就退化成針狀，莖、根承擔(dān)了儲(chǔ)存水分的任務(wù)，變得多汁肥大。有些專(zhuān)家指出，很多種類(lèi)的仙人掌，刺座下面的狀突起相當(dāng)于正常葉子的葉基。刺從刺座中長(zhǎng)出，刺的排列依品種的不同有不同的特色。

因仙人掌的葉退化成刺，所以仙人掌的球體就是它的莖。葉退化成刺無(wú)法進(jìn)行光合作用，所以改由莖的表皮來(lái)進(jìn)行光合作用和制造養(yǎng)分。莖依外形大致分成五類(lèi)：葉片形、手指形、團(tuán)扇形、長(zhǎng)柱形、球形。仙人掌的花大多單并由刺座開(kāi)出，雖然同時(shí)擁有雄蕊和雌蕊，有些仙人掌為了保護(hù)幼嫩的花朵，會(huì)在開(kāi)花前先長(zhǎng)出綿毛，或是在成株時(shí)在頂部有花座的構(gòu)造。仙人掌的花非常的艷麗，常被誤認(rèn)為是假花，那是為了在荒涼的野地里吸引昆蟲(chóng)、鳥(niǎo)類(lèi)等動(dòng)物來(lái)授粉。果實(shí)大多是漿果，果肉含有豐富的微量元素、蛋白質(zhì)、氨基酸、維生素、多糖類(lèi)、黃酮類(lèi)和果膠等。有些可以食用，如火龍果等。

仙人掌是多肉植物中重要的一種，由于其研究資料遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于其他科多肉植物，所以往往單獨(dú)列為一類(lèi)來(lái)研究。它能很好的適應(yīng)干旱氣候，在沙質(zhì)土壤中茁壯生長(zhǎng)，有“沙漠英雄花”的美稱(chēng)，被認(rèn)為是人類(lèi)不屈不撓、堅(jiān)毅精神的象征。