春節(jié)是中國人的大日子。古代春節(jié)一過就是半個月，正月里從初一到十五，都是過年。有些地方，整個正月都算是過年。正月初一過去叫元旦，一大早皇帝大宴群臣，然后放假一個月，讓官員們好好歇著。古代政府官員除了兩宋時期是高薪，其他朝代薪水普遍較低，尤其明清時期尤甚。官員們這一個月吃喝玩樂的花銷，基本上取決于收送的禮物。

大宗送禮是元旦之前就要辦完的事情，下屬給上司送，地方官給京官送，同僚互送，同年、同鄉(xiāng)互相送。有實權(quán)的大官小官，自然盆滿罐滿，但剩下的窮京官，也得撈點余瀝，所謂冰敬、炭敬，過年的時候，來就是炭敬。翰林和中書，沒有事可管，官階又不高，但是過年之前，他們同鄉(xiāng)、同年中在地方任事者，大抵忘不了送點錢禮，否則這些窮京官是無論如何都過不了年的。明清時，北京消費習慣是一年賒賬，年終結(jié)算，沒有這筆炭敬，別說過年吃喝，連賬都躲不過去。初一之后人們要走親訪友，當然也斷不了要送禮，不過這種時候送禮，大抵收支相抵。因此，過年對于中國人來說，大抵要忙活兩個月，年前一個月忙著送，年后一個月忙著吃和送。

過節(jié)是中國人花錢的日子，因此別人都可以歇著，唯獨商家歇不得。鋪子里伙計，大抵只能在年三十夜里歇一下，大伙一起吃頓年夜飯，頭頓餃子還不能煮好，非得把所有餃子煮得開了包，俗稱“掙了”才行，圖個口彩。年前人們忙送禮，商家忙出貨。古代人，沒有今人那么精明，預備禮品也無非是合理搭配，看上去順眼，過去有種點心匣子，里面各種點心都有點，年節(jié)老百姓拎著到處送，有時候，一個匣子轉(zhuǎn)了一圈，又回來了。官員送禮，不會這樣寒酸，即使送物品，大抵為稀奇珍寶，一般是直接送銀子，清代已經(jīng)有錢莊了，一張銀票就夠了。

過年是大日子，送禮皇帝不禁，平日專門找人茬兒的御史，此時也不好說什么，因此借這個日子巴結(jié)上司，是大好機會。元朝蒙古上司，喜歡討禮，明清漢人官兒不好明討，改成罵，小罵則皮袍來，大罵則古玩來。對于相當多在乎仕運的官員來說，其實不用罵，禮都會奉上。endprint