美國總統(tǒng)尼克松訪華，這是中美關(guān)系史上的一件大事，中國為此做了充分準(zhǔn)備。周恩來規(guī)定對美國客人要“以禮相待，不亢不卑，不冷不熱，不強(qiáng)加于人”，在機(jī)場懸掛中美兩國國旗，在北京檢閱三軍儀仗隊(duì)，但不鳴禮炮，不搞群眾歡迎，周恩來、葉劍英、李先念、姬鵬飛等到機(jī)場迎接。

1972年2月21日上午9時，尼克松總統(tǒng)的專機(jī)抵達(dá)上海。外交部長喬冠華等專程前往上海迎接。上午11時30分，尼克松總統(tǒng)的專機(jī)到達(dá)北京。抵達(dá)北京機(jī)場時，尼克松刻意要在這舉世矚目的時刻，以糾正1954年日內(nèi)瓦會議期間，美國國務(wù)卿杜勒斯下令不同周恩來率領(lǐng)的中國代表團(tuán)握手的傲慢失禮行為，并略加修補(bǔ)美國過去對中國造成的傷害，特意安排在他同周恩來握手之前，隨行人員暫緩下飛機(jī)。此前，尼克松雖然已經(jīng)通知他的隨行人員，但是，他仍然不放心，臨時又派一名高大的警衛(wèi)把守飛機(jī)艙口，以防其他人員緊隨其后。

于是，一個重大歷史時刻到來了。當(dāng)美國總統(tǒng)尼克松同他的夫人走下飛機(jī)時，在一片掌聲中，尼克松快步上前，急忙伸手向周恩來迎去，主動同周恩來熱情握手。攝影師抓住這一稍縱即逝的時刻，快速攝下了尼克松和周恩來將要握手的瞬間。事后，尼克松寫道：“當(dāng)我們的手相握時，一個時代結(jié)束了，另一個時代開始了?！?/p>

然后，總統(tǒng)的隨行人員走下飛機(jī)，周恩來總理向美國客人介紹了中方人員。軍樂隊(duì)奏響中美兩國國歌。周恩來陪同尼克松檢閱了儀仗隊(duì)。隨后，兩人登上中國國產(chǎn)的紅旗牌轎車，駛往釣魚臺國賓館。離開機(jī)場時，周恩來寓意深長地對尼克松說：“你的手伸過了世界上最遼闊的海洋來和我握手——25年沒有交往了呵?！?/p>