薛涌

SAT的改革中，除了剔除生僻字匯、要求考生展示取證思維的能力外，還有重要的一項，就是要求考生理解美國的經(jīng)典，如《獨立宣言》、馬丁·路德·金的《發(fā)自伯明翰監(jiān)獄的信》等等，這無疑給中國考生和有關人士帶來了另一層恐慌。以下是網(wǎng)上一條帖子中的話：

“如美國的學生不會學習‘三個代表、‘科學發(fā)展觀等中國特色的政治經(jīng)典一樣，中國學生也不會在學校學習‘獨立宣言、‘人權法案這樣的美國政治經(jīng)典?？歼@些純美式的政治經(jīng)典，就如同讓美國學生在考中國大學的時候默寫‘八榮八恥，肯定是輸?shù)靡凰?。中國留學生面對這樣的試題，大概直接就KO掉了?！?/p>

這似乎是SAT成心想“整”中國學生的另一條“鐵證”了。不過，此君必須面對這樣一個事實：中國學生去美國留學，對于整個美國立足于其上的經(jīng)典一無所知，還怎么可能了解美國？那還去美國留學干什么？不錯，美國學生當然不會學習“三個代表”、“八榮八恥”。但一個美國學生來中國留學，要研究中國，那么不管他同意不同意，對“三個代表”、“八榮八恥”等等所指為何、在中國社會里起什么作用，至少應該有個基本的了解吧？

我們現(xiàn)在還不知道SAT在考試中加入這些“經(jīng)典”內容的分量將有多大，但無疑這是中國學生最難啃的一塊骨頭。最近一年，我輔導了若干在美國讀寄宿高中的中國學生，其中有的就讀于不比常青藤容易進的名校。這些學生都是因為在歷史課上遇到重大危機輾轉投到我的門下。

這些學生的經(jīng)驗，反映出一個普遍規(guī)律：在美國讀寄宿學校，理工科最容易適應。這些學生中大部分并不以理工見長，但沒有一個在這方面遇到麻煩的。他們首先的障礙，當然還是英語。但比英語更難的，則是歷史。具體而言，在歷史課中古代史是最容易的。對于古希臘羅馬的知識，美國學生強一些，但強不了太多。而且除非在格羅頓（Groton）這種有古典訓練傳統(tǒng)的學校，一般課程涉及得并不深。中國學生那點關于雅典民主、羅馬帝國的知識，大致能應付?，F(xiàn)代史則難得多，最難的是美國史。一來在美國學美國史起點高，許多本土文化的知識，對美國學生是常識，上課也不會講，中國學生則如云里霧里；二來美國史非常細致，分析性很強。就那么二百多年的歷史，許多還是當?shù)厝俗杂琢曋某ＷR，課程自然可以集中精力對歷史進程進行聚焦式的檢討。中國學生習慣于浮皮潦草地知道點歷史的大線索，比如美國獨立了，南北戰(zhàn)爭后廢奴了，后來修鐵路成為世界第一大經(jīng)濟強國了，再后來大蕭條了，二戰(zhàn)打贏了…… 但是，每一個歷史階段的內在沖突是什么？中國學生往往茫然無知，甚至根本不知道問題的存在。

最為重要的是，美國史是非常實際的一個學科，特別是涉及到對許多美國經(jīng)典的解讀部分。我曾輔導一位學生理解美國南北戰(zhàn)爭前憲政的歷史，引導他聚焦于聯(lián)邦權力和州權的問題。他終于認識到：這樣的憲政難題，至今還沒有解決。我拿出當今美國報刊的大量文章，說明現(xiàn)在大家爭論的還是那幾個問題，用的往往還是一二百年前的語匯。我打了個也許是過分簡單的比方：你就是在美國做生意，完全不懂這些，有了官司該去聯(lián)邦法院還是地方法院都不知道。

新版的SAT題目要等到2016年春天才問世。我們很難對于那時的題型作出細致準確的判斷。但有一點很清楚：死記硬背者要做好“全軍覆沒”的準備。面對未知的挑戰(zhàn)，沒有別的路好走，還是老老實實地回到學習英語的征途來，那就是讀書：多讀、細讀、深讀，用英語來吸收知識、磨練思想、開闊人生的視野。