1930年10月，楊開慧烈士犧牲后，毛岸英、毛岸青、毛岸龍3兄弟來到上海避難。不久，毛岸龍因病去世，毛岸英、毛岸青被身為牧師的中共地下黨員董健吾收養(yǎng)，過了幾年艱苦的生活。黨組織考慮到他們的安全問題，一直沒有讓他們進學校讀書。1936年，組織考慮不能再耽誤他們的學業(yè)，準備尋找機會，送他們兄弟倆出國讀書……

暗托少帥送毛氏兄弟出國

1935年1月，董健吾受宋慶齡之托，帶著國民黨中央謀求與中國共產(chǎn)黨和談的密信，親自送往陜北，因大雪封山，道路被阻。最后，董健吾乘坐張學良的座機到達延安。從此，兩人結(jié)下了很深的友誼。

1936年上半年，董健吾又受宋慶齡之托，護送美國記者斯諾和醫(yī)生馬海德去陜北蘇區(qū)，再次來到西安。任務完成后，董健吾本想早日返回上海，張學良卻要他在西安多盤桓數(shù)日。

后來，張學良聽說董健吾要回上海，遂設家宴為之餞行。席間，張學良問董健吾有何要求，董健吾說：“副座能停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日，我愿足矣！”張學良點頭稱是。董健吾見張學良如此誠意，也就說：“我有3個小學生，兩個是我撫養(yǎng)的革命子弟，一個是我的兒子，如蒙照顧，望能送他們赴蘇聯(lián)讀書，以備日后為國效勞?！睆垖W良面露笑容，答應照辦。

出資10萬兌現(xiàn)承諾

董健吾回到上海不久，一天早上，突然接到張學良的老部下李杜的電話，告知張學良已到上海。董健吾聽后喜出望外。張學良此次是來南京開會的，會后他輕車簡從來到上海，主要是看望老朋友李杜。李杜當時住在上海寶雞路（現(xiàn)淮海西路寶慶路）9弄3號，他雖身處繁華的大上海，卻一直懷念著白山黑水間的苦難父老。他曾多次派人潛往東北，組織抗日活動，他自己也一直要求去蘇聯(lián)，召集流落在遠東一帶的舊部，回東北繼續(xù)抗日。張學良來訪的目的，一是設法幫助他盡快出國，二是請他把3個孩子帶往蘇聯(lián)。李杜痛快地答應了。

董健吾接到李杜的電話后，不敢擅自決定，立即向中共地下黨組織作了匯報，并請示如何辦理。組織上決定，派劉仲華同他一起去見張學良。第二天一早，董健吾和劉仲華來到上海西郊哥倫比亞路的一家法國咖啡館。一會兒，張學良和李杜走了進來，張學良向他們介紹說：“來，認識一下，這位是李杜將軍，吉林抗日自衛(wèi)軍司令?！倍∥嵋蚕蛩麄兘榻B了劉仲華。4人坐定后，張學良說：“董先生，非常抱歉，我這次秘密來上海，不便約你們光臨寒舍。最近李杜將軍要到蘇聯(lián)去一趟，說是去考察，實際上是要把撤退到蘇聯(lián)的抗日義勇軍重新組織起來，帶回國內(nèi)。借此機會，我想讓李將軍把你的3個孩子帶到蘇聯(lián)，你們看這么辦是否妥當?！?/p>

對張學良的安排，董健吾和劉仲華表示同意，張學良又說：“3個孩子的出國費用由我負責?！彪S即將一張10萬法郎的支票給了董健吾。

董健吾回去后，馬上為孩子們做出國的準備，添置了3個嶄新的小皮箱，買了許多出遠門的生活用品。當時雖然是夏天，他還給他們每人做了一件灰色小棉襖。另外，還給每人買了兩套海軍式服裝、皮鞋和襯衫。不久，董健吾用汽車把毛岸英、毛岸青、董壽祺3個孩子送到李杜家中。李杜還讓副官教他們怎樣吃西餐，在國外如何生活。

上海地下黨經(jīng)過研究后，決定派在上海赤色工會工作的楊承芳和李杜一起出國，一路上負責護送3個孩子。

幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)終到蘇聯(lián)

1936年7月初，李杜將軍化名王元華，通過各種關系辦妥了出國手續(xù)，帶著3個“兒子”，登上了法國郵輪“康脫羅梭”號。隨行的有他的副官、秘書、翻譯，還有張學良的一個師長，加上楊承芳和3個孩子，共9人。船經(jīng)香港、西貢、孟買、蘇伊士運河、地中海，于8月初到達法國馬賽。

他們到達馬賽后，在一家公寓住下，立即到蘇聯(lián)駐法領事館辦理簽證，誰知卻遭到了拒絕。原來，李杜等人的行動，被日本情報人員偵知，日本向蘇聯(lián)提出了抗議。當時，國際形勢十分緊張，蘇聯(lián)政府不愿得罪日本，所以拒絕簽證。李杜等人就在巴黎滯留了好幾個月，3個孩子抓緊時間學習外文。后來，楊承芳找到中共在巴黎出版的報紙《救國時報》編輯部，請他們設法通知中共駐共產(chǎn)國際代表團，說毛澤東的兩個孩子已經(jīng)到了巴黎，請?zhí)K聯(lián)政府早發(fā)簽證。不久，蘇聯(lián)駐法領事館送來通知，同意毛岸英兄弟入境并送來簽證，但不準董壽祺和李杜等人入境。這時，國內(nèi)發(fā)生了“西安事變”，李杜只好返回了上海。

1937年初，毛岸英兄弟來到莫斯科，隨即進入西郊的莫尼諾爾第二國際兒童院。毛岸英取名塞爾蓋伊，愛稱是謝廖沙，毛岸青取名亞歷山大。當年，毛岸英14歲，毛岸青12歲。